и посмотрела Ильсане в глаза, снова испытав то самое неприятное ощущение из-за сходства. И как это у нее просто, можно сказать походя, получается? Словно Ильсана с детства привыкла помыкать слугами.

– Ильсана, пожалуйста, будь чуточку добрее к людям. Моя, и она не сказала ничего такого, за что ее бы требовалась «учить», тебе не кажется? В любом случае это только мне решать, не находишь? – Впервые за время, что мы провели в замке, я намекнула на свое высокое положение.

Но мне вдруг показалось, что сделала она это через силу и лишь потому, что ей важно было сохранить со мной добрые отношения.– Прости, Амира. Вчера ты была не в духе, а сегодня я немного на взводе. Даже вазу нечаянно разбила, представляешь? – Пособница виновато посмотрела на меня, и… улыбнулась.

– Хорошо. Идем!

Кивнула я, и мы двинулись ко входу

Улучив момент, когда Ильсана на нас не смотрела, Ниисара коснулась моего плеча:

– Спасибо, ньера! – одними губами поблагодарила она, и я ободряюще ей подмигнула.

В таверне было людно, между столиками суетилась Ланка. Увидев меня, она едва не уронила полный грязной посуды поднос.

– Амира! Как же я рада тебя видеть! Подойди ко мне на кухню, ладно? А кто это с тобой? – поинтересовалась она, с любопытством глядя на девочек.

Пособницу она узнала. Да ее теперешнюю никто не узнает, я была уверена.

– Это Ильсана, а это Ниисара. Покормишь нас? – спросила я и на всякий случай уточнила: – Не бесплатно, на общих условиях.

– Конечно-конечно! Выбирайте любой свободный стол. А ты, на кухню-то загляни! – как обычно веселая пухленькая Ланка тут же унеслась обслуживать клиентов.

Я обратила внимания, что ей помогает еще одна крепкая девушка, примерно моя ровесница, и удивилась, что бизнес пройдохи Конора не заглох. Как интересно!

– Девочки, подождите меня здесь, я сейчас!

Оставив Ильсану с Нис за одним из столов, я отправилась на кухню, планируя выведать у Ланки последние новости, а заодно разузнать, что стало с бывшим владельцем таверны.

Едва я свернула на кухню, как Ланка втянула меня в подсобку и крепко обняла. Затем отстранила, держа на вытянутых руках, и осмотрела, словно оценивая мой вид.

– Амира, рассказывай! – выдохнула она почти с восторгом.

Запрос показался слишком обширным, и я попыталась сузить тему:

– Что именно тебе рассказать?

– Как это что? Все! – заявила Ланка.

– Боюсь, тогда мы до позднего вечера застрянем, спутницы меня потеряют. Может, сначала ты коротенько скажешь, что здесь произошло? На кого ты теперь работаешь?

– На себя, Амира, на себя! Представляешь?

– Хочешь сказать, «Веселый песец»… То есть теперь уже «Добрая похлебка», твоя? – искренне удивилась я.

– Да! – просияв, воскликнула Ланка.

– Очень за тебя рада, но как так получилось? И куда Конор делся?

– Я тебе говорила, что наш драклорд самый добрый и справедливый из правителей? Теперь я полноправная владелица недвижимости, и обращаться ко мне следует не соха, а сьера! Вот! Сьера Ланка, здорово же звучит?

Похоже, за время моего отсутствия простая подавальщица продвинулась по социальной лестнице на сословие выше, чем не уставала наслаждаться, даже занимаясь прежней работой.

– Конечно, здорово! – искренне порадовалась за нее я. – И все равно ничего не понимаю…

– Сейчас в расскажу.

Ланка вытерла руки полотенцем, выглянула на кухню и, кивнув собственным мыслям, присела на маленькую скамеечку.

– Конор…– Ее веселость и позитив словно ластиком стерли, стоило вспомнить прежнего хозяина. – За то, что делал этот ублюдок, ему прямая дорога в Нирфгаард! Амира, я не знаю, где Конор сейчас, но искренне надеюсь, что на рудниках киркой машет.

– Так ты знала, чем он занимается? – осторожно спросила я.

– Нет конечно! Но подозревала, что от его тайных делишек тухлятиной попахивает, – криво усмехнулась Ланка. – За время, что я здесь проработала, пропало пять девушек. Пять, Амира! И ты стала шестой. Конор врал мне, что одной понадобилось срочно уехать, другая уволилась, не осилив нагрузку. Третья сбежала, украв у него несколько монет, и все в таком духе. А я ничего не заподозрила! Верила ему! Девушки к нам частенько устраивались и увольнялись. Иногда и недели не проходило, как менялась очередная подавальщица, вот меня ничего и не смутило. Работа не из легких, да ты и сама видела. Никто в своем уме не держался долго…

– Никто, кроме тебя? – не сдержалась я от подколки.

– Точно! – легко согласилась Ланка. – Я оказалась самой глупой. А еще самой выносливой и работящей. Да к тому же внешность у меня простонародная, без… Как там ее? – подруга задумалась и вспомнила: – Во! Без «екзотики»! Для того, чтобы шлепнуть по заду, гожусь. Может, чтобы завалить разок-другой на сеновале, тоже. Бывало, даже пытались, да только я девушка честная, и гнала ухажеров взашей. А вот для пресыщенных уродов, вроде Зонко или Ауреля, я не подходила. Наверное, поэтому Конор меня и не трогал. И даже платил больше, чем прочим, а то не осталось бы никого, кто согласился на него работать.

Она похлопала по лавочке рядом, приглашая меня присоединиться, и я не стала отказываться, села. Успела находиться за день и натрудить ноги.

– Жадоба! Нет бы еще нескольких подавальщиц нанял! – посочувствовала я бедной девушке, которая изо дня в день работала за троих.

– Не нанял бы Конор никого с его-то промыслом! Он больше двух подавальщиц нарочно не держал, смекаешь? – Ланка прищурилась.

– Какая предусмотрительность! – я поняла, к чему она клонит. Коварству прежнего хозяина таверны не было предела. – А и правда, ты после рабочего дня падала с ног, и умыкнуть вторую подавальщицу среди ночи было проще простого.

– Верно! А может, Конор и в еду нам чего подсыпал, чтобы крепче спалось, и не тянуло бродить по ночам.

– Со мной он так и поступил, – подтвердила я ее подозрения. – Одно неясно, неужели никто не заметил, как отсюда регулярно выносят бесчувственных девушек? Постоялый двор рядом, гости, да и стража улицы патрулирует ночью. Кто-нибудь должен был что-то видеть?

– В том и дело! Девушек подельники Конора спускали в подпол, а дальше уносили через потайной ход. Я его полгода назад обнаружила, но решила, что ведет он на постоялый двор. Когда пропала Мирана, а ее вещи остались в каморке, я впервые насторожилась. Конор не заявил о пропаже, а когда я поинтересовалась, почему, пригрозил и меня выставить вон, если начну разводить панику. Мол, и так никто работать не хочет, а тут и вовсе слухи пойдут нехорошие.

– И как он это объяснил?

– Сказал, гулящая девка была твоя Мирана, вот и сгибла где-то в канаве. Я ему не поверила, но побоялась идти поперек. Все надеялась,