подумать, котенок с кривым облезлым цветком на голове выглядел серьезно. Но я сдержалась, чтобы не обидеть друга, и предложила.

– Ты можешь представляться всем Цветандилом, или Цветославом, или Цветаном Петровичем, на худой конец. А Цветочек – это для друзей и близких.

– Цветослав? Вроде неплохо звучит… – сомневался котенок. – А это серьезное имя?

– Еще какое! – Я вспомнила нашего участкового Святослава Станиславовича, усатого и хмурого. – Там, где я жила раньше, похоже называли начальника стражи. Он был очень серьезным дядькой. Его все жулики и хулиганы боялись

Такого объяснения котенку хватило.

– Ну хорошо, можешь звать меня Цветочком, а остальные пусть Цветославом зовут, ты их предупреди только. И это… Убери, пожалуйста, мешается! Болтается перед глазами, меня поиграть из-за этого тянет. Несерьезно…

Котенок несколько раз провел лапкой по мордочке, будто умывается, пытаясь сорвать сломанный цветок, но тот только окончательно облетел, оставив голый стебель.

– Прямо оторвать? – уточнила я.

– Ну да! Не ходить же мне с таким позорищем?

Сморщившись, взяла за стебелек, не решаясь потянуть. Вдруг сделаю котенку больно?

– Да рви уже! – поторопил меня он, и я дернула.

– Уф! Полегчало! – выдохнул он. – Так что там, насчет пожрать?

– Сейчас с делами закончим, и накормлю. Или ты вот прямо умираешь с голоду? – я прищурилась.

– Потерплю, – буркнул котик и снова выглянул у меня из-за пазухи. – Эту подозрительную я помню, а что за вторая девка с тобой? Ну та, бешеная, что на меня напала?

– Ниисара? Она моя горничная, – пояснила я.

– Не умеешь ты выбирать окружение, Амира. Все какие-то подозрительные личности вокруг тебя вертятся.

– Это почему же? – Мне действительно стало интересно.

– Да ты сама посмотри! Откуда у горничной такая реакция? Я едва увернулся от ее пинка! – То, что поведение Нис отличается от поведения беззаботной молодой девушки, я и сама уже заметила. – А ту ты, вообще, из клетки освободила… – продолжал котенок.

– Ну и что?

– А то! Кого в клетках держат, м?

– Кого? – Я так и не могла понять, к чему он клонит.

– Того! Тех, кто дикий и опасный для общества, вот! – припечатал котик.

В этот момент Ильсана остановилась, у края площади и, обернувшись, смотрела на меня, ожидая, когда я ее догоню. А Нис поравнялась и пошла рядом, так что мы с Цветочком вынужденно прекратили разговор. Он задремал, я общалась с девочками, и путь от таверны до аптеки занял куда меньше времени, чем мне раньше казалось. К тому же никто не приставал к нам по дороге.

Аптека уже закрывалась, когда мы пришли, но нам удалось застать Кирьяну.

– Амира! Давненько я тебя не видела! Думала, что ты покинула Шаротт. Хорошо выглядишь! – заметила она, оценив мой внешний вид и моих спутниц.

– Ох, многое случилось за это время, Кирьяна. Я тебе обязательно все расскажу, но позже. Тебе еще нужны рисунки для справочника? Я бесплатно все сделаю.

– Бесплатно? – недоверчиво уставилась на меня девушка.

– Да. Просто так, в благодарность за то, что ты не оставила меня в беде, когда я больше всего нуждалась.

– Ладно, разберемся, – осторожно согласилась Кирьяна и позвала меня за собой.

Нис хотела пойти следом, но я ее остановила:

– Побудь здесь, мне ничего не угрожает. Только если увидишь Карифу, не пускай и не позволяй хвататься за метлу.

– Хвататься за метлу? – скривилась Ильсана.

– Бабушки нет дома, так что бояться нечего, – рассмеялась Кирьяна, услышав мою фразу о Карифе.

Нис согласно кивнула и добавила:

– Если что, зовите меня, ньера.

Когда мы скрылись в знакомой комнате, Кирьяна сняла с полки толстую кожаную папку, в которую были вложены листы.

– Вот. Это мой гербарий, я собрала образцы для справочника. Все подписала нарочно. Если можно, то на одной страничке пусть будет только одно растение нарисовано, а описание я рядом вставлю на отдельной.

– Хорошо. Если хочешь, я еще и на части разложу каждый рисунок.

– Это как?

– Сейчас покажу.

Кирьяна выдала мне лист чистой бумаги и угольный карандаш, которые здесь были в ходу, а я выбрала растение, похожее на одуванчик и быстро набросала пример. Сначала изобразила внешний вид как есть, а затем нарисовала отдельно бутончик с разных ракурсов и части листа.

– Видишь, если есть какие-то важные моменты, ты можешь тоже указать в пояснении, и я все нарисую.

– Амира! Это же получится самый настоящий учебник для начинающих травников! Бабушка Кафиза уже в возрасте, скоро она не сможет ходить по горам, и мне придется заняться ее работой, но… Знаешь, почему у нас такая дорогая аптека?

– Почему?

– Потому что только бабушка Кафиза приносит лучшие травы, а бабушка Карифа отлично умеет готовить снадобья, но они такие действенные только из-за того, что ингредиенты самые лучшие. Я готовлю не хуже и в растениях разбираюсь, но вот в горы ходить не люблю. А если не будет хороших растений, собранных в правильное время, не станет у нас на полках и таких снадобий.

– Поняла. – Кивнула я.

– Поэтому я и решила обучить себе помощников. Даже подобрала ребят в приюте, среди беспризорников есть толковые, и я бы хотела им помочь.

Она почему-то смутилась, а я лишний раз убедилась в том, какая Кирьяна добрая девушка.

– Кирьяна, я тебе помогу. И учебник мы сделаем вместе и беспризорников присмотрим и обучим. А, может, и школу со временем откроем, если будет на то воля Дракона Прародителя. Я теперь способна на многое, – зачем-то пообещала я, и тут же отругала себя мысленно.

Я же собираюсь вернуться в свой мир. Зачем строю планы?

– Амира, я ничего не понимаю. Ты пришла сюда чуть больше недели назад, босой и в платье из старого сундука Карифы… Но что произошло с тех пор? – Кирьяна уставилась на меня с искренним любопытством.

– Я стала Тенью Дракона, – ответила я и невольно улыбнулась.

Финбар Фрост, драклорд Предела Кирфаронг

Замок Ронг-Холл, Предел Кирфаронг

Я проводил мою Тень жадным взглядом. То, как она на меня реагировала, скрыть было невозможно. Фрост ликовал, окатывая меня волнами довольства и счастья.

Тень! Настоящая Тень!

Меня так и распирало. Казалось, я могу справиться с чем угодно. Могу сравнять с землей весь Драконий Хребет, если понадобится.

– Почему ты не пошел с ней? – раздался голос Бера.

Друг подошел и остановился рядом.

– Я и пойду, иначе изведусь от неизвестности.

– Не веришь в способности Ниисары защитить Амиру? – поддел он меня.

– Никто не защитит Тень лучше Дракона.

Я надел куртку, накинул серый плащ и вскочил на жеребца, которого заранее оседлали по моему распоряжению. Выносливый, как нирфеатская тварь, а на вид, точно сивый мерин, которого не