– Хозяин видел, как Эллис присоединился к Элен Робб?

– Нет, но заметил, как тот выходил из машины и отправился вмотель, очевидно, к кому-то в гости. Хозяин предположил, что к девушке,прибывшей в одиночестве.

– И что предпринял хозяин мотеля? – поинтересовался Мейсон.

– Ничего, – ответил Дрейк. – Мотели – это не школыблагородных девиц, и хозяин не вправе проверять мужчин, посещающих молодыхженщин. Если бы он только попытался, то очень быстро разорился бы, выплачиваяпо искам за моральный ущерб. Мотель не продержался бы и двух недель. Хозяеваподобных заведений принимают все это в порядке вещей. Они следят только за тем,чтобы не было излишнего шума, люди не мешали соседям и не селились проститутки,пристающие к мужчинам. Но даже в последнем случае хозяева проявляютосторожность. Однако они могут распознать подобных клиенток по внешнему виду, ите практически всегда работают парами.

– Ладно, Пол, переходи к сути. Настолько все плохо?

– Отвратительно. И самое худшее то, что все это обнаружилмой парень.

– Что ты имеешь в виду?

– Он пытался раскопать что-нибудь, что нам поможет,отправился к хозяину мотеля, начал расспрашивать его об Элен Робб. Понимаешь,Перри, охранники заступили на работу только на второй день ее проживания вмотеле, и если какие-то махинации и имели место, то их осуществили до появлениямоих ребят. Так что мой оперативник начал расспрашивать хозяина о том, чтосопутствовало регистрации Элен Робб, что произошло сразу после этого, приходилли кто-нибудь к ней и все в таком роде. Хозяин вспомнил этого мужчину и…

– Он его хорошо рассмотрел? – перебил Мейсон.

– Очевидно. Мужчина прошел как раз под фонарем, что висит наздании конторы. Хозяин его в точности описал. Это, несомненно, Хелман Эллис.Более того, после разговора с моим человеком хозяин вспомнил про скомканныйлисток бумаги из блокнота с номером машины, который положил в ящик стола.Хозяин засомневался, там ли он еще, потому что складывал в тот же ящик какие-топапки и расписания. Листок оказался под всеми бумагами. Тут нам немногоповезло.

– Каким образом? – не понял Мейсон.

– Мой парень притворился, что этот случай не играет особойроли, и ему удалось завладеть нужным кусочком бумаги. Мы проверили номермашины. Она принадлежит Хелману Эллису.

– Негодяйка! – воскликнула Делла Стрит. – Так нас надула.

– Она клялась и божилась, что между нею и Эллисом ничего нети что она не виделась с ним во вторник вечером, после столкновения сАнклитасом, – сказал Мейсон.

– Насколько я понимаю, ты оказываешься в затруднительномположении, – сухо заметил Дрейк.

– Да уж, дальше некуда, – признался Мейсон. – Теперь я точнознаю, что клиентка мне наврала, и становлюсь соучастником.

– Перри, ты что, в самом деле подменил револьверы? – спросилдетектив.

– Мне не требуются репетиции, Пол.

– Что ты имеешь в виду?

– Гамильтон Бергер засыплет меня вопросами, и мне придетсяприложить немало усилий, чтобы на них ответить. Если хочешь знать, чтопроизошло на самом деле, послушай, что буду говорить в свидетельской ложе.

– Если ты их подменил, то убийство совершили в период между…

Мейсон внезапно щелкнул пальцами:

– Минутку, Пол. Что там у нас с временным фактором?

– Ты это о чем?

– У нас в регистрационной книге отмечено, в какое время ЭленРобб ушла из нашей конторы. Я открою тебе следующее, Пол. Если в Надин Эллисвыпустили пулю из револьвера, который был у Элен Робб, когда ее арестовали, тостреляли в период между временем ухода Элен Робб от меня и ее появлением вмотеле «Прибрежный». Давай-ка проверим временной фактор.

– А какая от этого польза? – не понял Пол Дрейк. – Тебеизвестно, что возможность у нее была. Следовательно, времени оказалосьдостаточно для убийства, потому что она отправилась на яхту и выпустила пулю изэтого револьвера – если окружной прокурор разработал верную версию и тыподменил револьверы. А насколько я понимаю, именно это и произошло.

– Принимай любую теорию, которая тебе нравится, – сказалМейсон. – Я не делаю никаких признаний – по крайней мере, пока.

– Я могу сообщить тебе время, когда она зарегистрировалась вмотеле, – без десяти двенадцать во вторник вечером.

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

– Принеси, пожалуйста, книгу учета посетителей. Давайпроверим, в какое время она от нас ушла.

Делла Стрит нашла нужную дату и, пробежав глазами страницу,сообщила:

– Элен Робб появилась у нас в девять двадцать утром в среду,десятого числа, а ушла в девять сорок пять.

– Миссис Эллис была жива в среду утром. Ее видел муж, –заметил Мейсон.

– Элен Робб не могла совершить преступление после семи всреду вечером, – сказал Дрейк, – потому что тогда на работу заступилиохранники. Она постоянно находилась под наблюдением. Более того, она подъехалак мотелю на такси во вторник вечером, в среду утром она исчезла так рано, чтохозяин ее не видел. Предположительно, она отправилась на автобусную остановку ипомчалась к тебе в контору. Из твоей конторы она опять на автобусе вернулась вКоста-Месу. Мы все проверили по времени, посмотрели расписание автобусов. Нетсомнений в том, что она приехала назад в Коста-Месу. Хозяин гостиницы уверен,что она не покидала мотель во второй половине дня в среду. Затем на дежурствозаступили мои люди. Значит, Элен Робб застрелила миссис Эллис на яхте междушестью утра в среду, когда, по имеющимся доказательствам, миссис Эллисотправилась на яхту, и тем временем, когда Элен села в автобус, направляясь ктебе, Перри.

– При условии, что она ездила на автобусе, – заметил Мейсон.– Она ведь могла взять такси, остановиться в яхт-клубе, совершить убийство, апотом опять на такси поехать ко мне.

– Десять против одного, Перри, что она именно это и сделала,– решил Дрейк. – Гамильтон Бергер представит водителей такси, которые ееидентифицируют.

У Мейсона был задумчивый вид.

– Твои оперативники наблюдали за мотелем, – обратился он ксыщику. – Они охраняли Элен Робб от тех, кто пытался бы каким-то образомпричинить ей вред, но за ней самой никто не следил.

– В коттедже, где она жила, только один выход, Перри. Моипарни следили, чтобы не заходил кто-то подозрительный, но они также смотрели икто выходит.

– На твоих людей можно безоговорочно положиться?

– Я послал своих лучших людей.

– И они записывали, кто когда уходил и кто когда приходил?