ещё несколько выстрелов, завязалась перестрелка.

— Интересно, как у наших с запасами, — тихо произнёс я.

— Не очень — по паре магазинов, — ответил Лунюй, — поэтому беспокоюсь.

— Дамир справится, — уверенно сказал я.

Лунюй кивнул.

А Соня в этот момент пихнула меня в спину.

— Сейчас, — шепнула она мне на ухо.

— Что? Прямо… — я хотел сказать, что, может, стоит дождаться результатов стрельбы.

— Пока они заняты… — перебила Соня. В её голосе слышалось нескрываемое возбуждение, которое передалось и мне тоже.

— Ох… — ответил я.

Но ноги уже несли меня вперёд.

— Вы куда? — Удивлённо спросил Лунюй, когда мы вышли из бетонного мешка.

— Мы быстро, — заверил я, — ты не смотри.

Парень удивлённо зыркнул глазами, в которых отразились звёзды, но промолчал.

— Сюда, — сказал я, указывая путь вдоль линии, пару метров.

— Верно, — кивнула Соня, — узел здесь?

— Нет. Чуть дальше, — я вёл её по линии вдоль расчётного пути, — вот здесь. Чувствуешь?

— Да, — Соня улыбнулась, — да, Арти! Давно ничего так отчётливо не чувствовала!

Я понял, что она уже готова тянуться. Сердце было совсем рядом.

— Слушай… — я тихонько придержал её за плечо, — почуешь что-то не то — сразу отбрасывай. Есть шанс…

— Отойти, — сказала она.

— Что? — обиженно выдохнул я.

— Важно, чтобы ты остался вне зоны риска, — пояснила она.

— Ладно, — я нехотя отступил на десяток шагов.

После небольшого перерыва снова защёлкали выстрелы. Кажется, место схватки от нас отдалилось — это хороший признак.

Лунюй действительно отвернулся и не смотрел в нашу сторону.

Похоже, он понял, что происходит — но делал всё возможное, чтобы нам не мешать.

Соня потянулась в воздух, шевеля пальцами.

Я это видел далеко не впервые, но каждый раз это чудо завораживает. Нечто появляется из ниоткуда.

Лёгкая вспышка.

Я моргнул пару раз, восстанавливая зрение.

В первую секунду мне показалось, что попытка не удалась. Что Соня промахнулась. Такого с ней ещё не бывало — но рано или поздно это происходит со всеми медведями.

Но нет: она улыбалась так, что зубы белели.

— Что… что там? — спросил я, чувствуя, как пересохло горло.

— Не знаю, Арти, — спокойным, удовлетворённым голосом ответила Соня, — это похоже на огромный бриллиант. Тяжёленький.

Я пригляделся. И только теперь разглядел кристалл в её руках. Его грани играли тусклыми звёздными радугами, как будто у Сони в руках вдруг оказалась клетка с живыми душами звёзд.

Это было невероятно красиво.

— Джень мейли де… — Лунюй развернулся к нам и тоже смотрел на Соню.

Глава 3

Сяомэй сидела на краю этажа и болтала ногами над пропастью внизу. Над развалинами поднималось солнце. Уже пропал утренний туман, кое-где светившийся зловещим синим и зелёным цветом.

Теперь развалины выглядели просто развалинами.

— Нам кажется, что мы выбираем свои дороги, — говорила она, глядя вдаль, — но это не так. С того самого момента, как мы прошли посвящение.

— Чтобы искать заброшки и доставать сердца — надо быть свободным, — возразила Соня; она сидела на рюкзаке в глубине комнаты и ела прессованную плитку концентрата из запасов, который предоставил капитан Камиль ещё до высадки.

— Достаточно чувствовать, — ответила Сяомэй, — не быть на самом деле.

— Мы не просто так проходим всё это. Мы меняемся. С определённой целью.

Я закрыл глаза.

На какой-то миг я вдруг отчётливо вспомнил того парня, которым я был ещё совсем недавно. Застенчивый студент, математик, завороженный красотой мироздания, и пытающийся заглянуть за границы повседневности…

Сколько всего случилось с того момента?

Невиданная добыча. Перестрелки. Смерть у меня на глазах. Я даже в космосе побывал!

Всего этого бы хватило на несколько жизней, чтобы сидеть тихонько и писать о своих приключениях, выдавая реальность за фантастику.

Но нет: приключения продолжаются.

Даже отдых на самом деле не был отдыхом.

Зимняя мечта — морской тропический рай — была всего лишь подготовка к новому миру и тропе к нему.

Теперь почему-то я это понял.

— Ты думаешь, что за этим стоит чья-то воля? — спросил я.

— Нет, — Сяомэй помотала головой, — не думаю. Но мы — часть системы. То, что происходит с нами — часть всего этого. Мироздание иногда кажется простым, а иногда — невообразимо сложным. Это если начать вглядываться в детали.

— Вы могли бы просто проигнорировать полученную информацию, — заметил я, — не пытаться вмешиваться. Просто достойно прожить остаток отведённой жизни.

— Мы — возможно, — вмешалась Сяоюй, — но как быть с сотнями миллионов, которые доверились тем, кто выше? Разве не в этом смысл ступеней?

Она посмотрела на Соню. Та погладила кристалл, который лежал у неё на коленях.

— Вы чуть не попали в ловушку, — спокойно сказала она, — и мы все тоже.

— Да тут одни сплошные ловушки, — Сяоюй всплеснула руками, — какую из них ты имеешь ввиду?

— Я знаю, что произошло в этом городе, — сказала моя напарница.

— Вот те раз! — вмешался я, — и ты молчала?

— Арти, я пыталась многое осознать за это время, — Соня посмотрела на меня. У неё было очень необычное выражение глаз, совершенно мне незнакомое. Печальное и воодушевлённое одновременно.

— Ясно, — кивнул я, — так что, ты поделишься?

— Конечно, — ответила Соня, — тут произошёл прорыв между мирами. Нарушение равновесия за счёт взаимного влияния. То, что прямо сейчас угрожает нашему миру — до тех пор, пока мы здесь, пока открыт проход и работает вот эта штука, — она кивнула на варсанг, закреплённый у меня за спиной. Мы ведь знали об этом, так? Это обязательно случится у нас, если мы не вернёмся как можно скорее.

— Но Август сказал… — начал было я, однако Соня меня перебила.

— Август — один из учёных, устроивших это в своём мире, — она указала рукой за окно. И с тех пор пытающийся это исправить.

— Это что, возможно? — Ошарашенно спросил Дамир.

Я настороженно посмотрел на него.

— Да, — уверенно кивнула Соня, — это совсем не просто. Процессы в наших мирах необратимы, это фундаментальное свойство хаоса, да Арти? Ты должен больше об этом знать.

Я пожал плечами.

—