врага — мой друг», однако у нас, среди прибывших, друзей точно не было. Но даже противника можно и нужно использовать. Правда, в таком случае лучше припрятать в рукаве козырь… И невидимый союзник вполне годился на эту роль.

— Хоуроушоу, челоувечек, — сказал Дру-уг. — А ты поубещай мне, чтоу защитишь маленькоугоу поувелителя…

— Хочешь, отдам его тебе? — я попытался оторвать котёнка от кольчуги, но он с такой силой вцепился в металл, что ничего не вышло.

— Нет, челоувечек, — с печалью в голосе произнёс морфан. — Маленький поувелитель желает быть с тоубой…

Не знаю, чем я так приглянулся крохотному коттару. Возможно, его привлекла частичка божественной силы «Сапфироглазого», которая находилась во мне, но как бы то ни было, возвращаться к своему «чесальщику» он не собирался. По крайней мере, пока.

— Оубещай, — повторил морфан, — чтоу защитишь маленькоугоу поувелителя, челоувечек.

— Обещаю, — не стал спорить я.

На пространные разговоры не осталось времени. Почки, в разнобой мерцавшие на телах «лисиц», вдруг синхронно мигнули, и твари резко ускорились. Похоже, желание добраться до «пальцев» наконец-то победило страх перед коттаром.

Я сместился в сторону, меняя позицию. Не то чтобы это было так уж необходимо, но против наработанных годами рефлексов не попрёшь. Пара метательных ножей будто бы сами прыгнули мне в ладони. До ближайшего противника оставалось не меньше полусотни метров, но я уже был готов к бою.

Котёнок заметил приближение «лисиц» и зашипел. Что же, раз шерстяной комок решил остаться со мной, то это его проблемы. Я сделаю всё, что смогу, чтобы он не погиб, но жертвовать ради него собой точно не стану.

Сердце застучало быстрее. Кровь побежала по телу, разогревая мышцы перед грядущей схваткой. Осталось только дождаться, пока «пальцы» доберутся до амфитеатра, и можно вступать в дело…

«Средний», которого поддерживал «Указательный», вдруг запнулся и чуть было не упал прямо под ноги товарищам. Ускорившиеся «лисицы» заставили «пальцев» увеличить темп, и справиться с этим смогли не все.

Правда, заминка не продлилась долго. Уже через мгновение «Большой», «Мизинец» и «Безымянный» двинулись в сторону амфитеатра, а «Средний» с «Указательным», оперевшись друг на друга, остались на месте — они явно собирались прикрывать отход основной части отряда.

Ни криков, ни слов поддержки, ни трогательных прощаний — ничего. «Пятерня» просто разделилась, а те, кому выпал жребий умирать, хладнокровно приняли свою судьбу. Спустя несколько секунд их захлестнула волна зелёно-коричневых тел.

Первые — самые нетерпеливые — твари поспешили оплести бойцов своими лапами-ветвями, но тут же заплатили за эту попытку очень высокую цену. «Средний» одной рукой держал молот, который использовал в качестве костыля, а другой орудовал чудовищных размеров мечом. Сталь перерубала деревянную «плоть», отбрасывая тушки монстров на несколько метров назад.

Я внимательно наблюдал за боем, но не потому, что хотел насладиться увлекательным зрелищем. Информация о сильных и слабых сторонах противника — вот что интересовало меня в первую очередь.

Лишившиеся конечностей «лисицы» почти сразу поднимались с земли, чтобы снова ринуться в атаку, но тут их принимал «Указательный». Он успевал прикрывать щитом и себя, и товарища, а затем резкими экономными движениями разрубал почки, из которых выплёскивалась яркая бордовая жижа. После такого обращения твари резко теряли боевой настрой — они отползали в сторонку, где буквально за мгновения превращались в высохшие бугристые коряги.

Если бы «лисиц» было не так много, то «Средний» и «Указательный» даже вдвоём извели бы их поголовье под корень. Но, к сожалению, лебединая песня этих выдающихся бойцов не продлилась долго — против такого численного превосходства на одних навыках не выехать. Какими бы невероятными эти навыки ни были.

Кроме того, деревянные «лисички» сумели удивить. Самые мелкие — те, на телах которых было меньше всего почек, вдруг взмыли в воздух. За их плечами расправились длинные, широкие листья-крылья, и спустя мгновение на головы «Среднего» и «Указательного» спикировал сразу десяток тварей.

«Пальцы» не сдались, но уже через несколько секунд их сопротивление было сломлено, а тела оказались погребены под валом врагов.

— Уходим, — приказал я невидимому Дру-угу.

Смотреть здесь больше не на что, да и остальные пальцы уже добрались до «Колизея».

Пока мы спускались на нижний ярус трибун, я быстро анализировал полученные данные.

«Лисицы» живучи, способны к тактическому взаимодействию, а некоторые даже умеют летать. Опасный и очень неприятный противник, но у него имелась серьёзная уязвимость. Их почки, поражение которых с гарантией приводило к смерти носителя, не были прикрыты никакой защитой и лопались даже от малейшего воздействия.

А вот «пальцы»… «Пальцы» выступили невероятно хорошо. Я и в прошлый раз очень высоко оценил их боевые возможности и сейчас получил тому самое убедительное подтверждение. Потрясающая слаженность действий, удивительное мастерство в обращении с оружием и выдающиеся физические данные. Слабость у них была только одна: они всё-таки оставались людьми, а значит, могли ошибаться.

И моя задача заключалась в том, чтобы вовремя заметить их ошибки и суметь ими воспользоваться.

— Что такое, маленький мой? — спросила Лэйла, когда я убрал листья, закрывающие дыру в потолке. — Мы дождались гостей⁇

В голосе девушки смешались возбуждение и лёгкий, почти незаметный страх.

— Дождались, — я подхватил с пола трезубец и опустил его в дыру — так, чтобы девушка могла подняться к нам. — Забирайся!

— Что-то случилось⁇ — Лэйла, зажав свой молот подмышкой, вцепилась в рукоять трезубца.

В её зелёных глазах стали разгораться огоньки безумия. Похоже, это была защитная реакция психики, которая позволяла победить страх.

— Случилось, — выдохнул я. — Гостей оказалось больше, чем мы ожидали.

— Во-о-о-о-о-т как… — протянула Лэйла. Она ловко забралась наверх по рукояти трезубца и уставилась на меня: — Что будем делать, маленький мой⁈

— Драться, — коротко ответил я, вытащил из сумки бинт и соорудил из него маску.

— Где и с кем⁇ — хохотнула девушка. Безумные огоньки в её глазах разгорались всё сильнее.

— Здесь и со всеми.

Сверху послышались хлопки — это листья-крылья «сражались» с потоками воздуха. Похоже, «лисицы» решили воспользоваться своим преимуществом и зайти с неожиданной стороны… Что же, весьма разумный ход.

— Обожаю!!! — Лэйла взмахнула молотом. Предвкушение схватки распаляло её всё больше.

— Тогда очень скоро ты получишь истинное наслаждение, — я быстро проверил снаряжение и перекинул ноги, через оградку, отделявшую ряды лавок от арены.

— Ты куда, маленький мой⁇

— Ты куда, челоувечек?

Дру-уг и Лэйла задали свои вопросы хором. Лица морфана я