как и мои волосы. Идя по травянистым дорожкам, я мечтала снять обувь и пройтись босиком, как обычно делала в своем поместье. Но я бы не сделала этого, даже если бы была уверена, что сейчас вокруг никого нет.

Мне нравилось гулять на природе, в которой жизнь противостоит смерти, задыхающейся в стенах дворца, хотя многих пугает такое контрастное сравнение. Я увидела только одного человека, и то в дальнем конце сада.

Оказавшись возле беседки, я мельком взглянула на перерисованную карту. Да, пересечение тропинок одинаковое и расположение розового куста совпадало. Это здесь. В воздухе витали сладкие ароматы жимолости и розы, расслабляя и убаюкивая меня. После того, как я закончу свою работу, я смогу насладиться этим днем сполна.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого, я просунула руку под широкую скамью. Под сиденьем была перекладина, на которой как раз можно было оставить небольшую вещь или записку. Пока что там было пусто.

Улыбнувшись, я свернула карту. Необходимость носить черную одежду заставила меня вновь надеть мерцающее многослойное платье с пикника. Оно было таким легким, что спрятать в нем карту было невозможно, поэтому я просто я спрятала ее в конец книги, которую устроилась читать.

На третьей странице у меня глаза на лоб полезли от изумления.

Эротика. Королева одержима эротикой.

Главная героиня раскинулась на лестнице с головой принца между ее…

Надо мной пронеслась тень, и кто-то выхватил книгу у меня из рук.

– Что это у нас здесь?

Целую секунду я глупо хлопала глазами, прежде чем поняла, что это Бастиан стоит с моей книгой и пробегает страницы глазами.

О, боги, нет. Ему нельзя брать эту книгу. Не тогда, когда в последние страницы вложена перерисованная карта.

Я бросилась к нему, но он поймал мое запястье, не отрываясь от страниц. Его глаза удивленно расширились и переместились на меня, затем обратно в книгу, а на губах заиграла ухмылка.

Я снова попыталась выхватить книгу, но он закружил меня и притянул к себе, прижав мои руки к моему телу с такой легкостью, словно мы танцевали. Бастиан отступил со мной в тень беседки, и мне почудилось, что с его тенями стало еще темнее.

– Кэтрин, – держа перед нами раскрытую книгу, он прижался ко мне щекой, покалывая щетиной.

Карта не выскользнула. Пока что.

– Сначала я поймал тебя, когда ты подглядывала, а теперь – за чтением эротических книг.

– Это подарок королевы, – чем сильнее я извивалась, тем сильнее он прижимал меня к себе. – Пожалуйста, отдай.

– Пожалуйста? – Бастиан понизил голос. – Ты же знаешь, как я люблю, когда ты говоришь «пожалуйста».

Я будто бы снова очутилась в лабиринте, утопая в его прикосновениях, в его запахе и в предвкушении того, что он может поиметь меня. Внезапно мне стало нечем дышать.

Но это был не лабиринт и сейчас не ночь. Мы были в саду, и солнце стояло еще высоко. Нас могли увидеть.

Кроме того, он все равно не будет со мной ничего делать. Ему просто нравилось смотреть, как я выкручиваюсь. В прямом смысле.

Еще один толчок, и предательская копия его записки выпадет из книги.

– Что тебе нужно, Бастиан?

– Ты выглядишь уставшей, – серьезно сказал он, понизив голос, словно собираясь в чем-то признаться. – Тебе нужно развлечься. И… – он внезапно посветлел, превратившись обратно в надменного бастарда, каким и был несколько секунд назад, – мне интересно, что ты читаешь. Так, посмотрим… – Он прочистил горло и стал читать мне на ухо: – «Уложив ее в шезлонг и задрав ее юбки, принц непрестанно требовал ее губы, словно своим поцелуем он пытался впитать в себя все ее естество. “Моя дорогая”, – прошептал он, отчего она почувствовала сладкое, тяжелое и влажное желание…» Бла-бла-бла, одна болтовня. – Большим пальцем он пролистал страницы дальше. – А вот это неплохо. «Его пальцы играли с ней, пока она не закричала в сладостном экстазе, и наконец он достал свой…»

– Прекрати.

– «…пульсирующий член». Прекратить? О, Кэт, я не могу. Это так восхитительно. «Пульсирующий член», – его злостный смех раздался у моего уха. – Я-то думал, что встретил сегодня в саду Кэт. А это – Опасная Леди. – Он крепче сжал меня за талию и тихо хмыкнул. – А может, – прошептал он мне в шею, – это мой уголек?

По телу пробежала дрожь от воспоминания, как я хотела гореть под ним.

Губами он прошелся по моей чувствительной шее, оставляя на коже мурашки. Вздрогнув, моя спина непроизвольно выгнулась, ища желаемое трение.

Я пыталась сосредоточиться на дыхании, не в силах скрыть румянец на щеках.

– Почему ты мучаешь меня?

– Мучаю? Ты сама просила притвориться твоим любовником. Я делаю только то, что ты пожелала.

– Мы должны лишь намекать на наши фиктивные отношения, а не тереться друг о друга посреди сада.

– Так тебя никто не заставляет тереться о меня, – Бастиан посмеялся и в доказательство своих слов ослабил хватку. Я по-прежнему прижималась к нему, хотя меня ничего не удерживало. – После того, что ты прочитала, это не удивительно. Помнишь, о чем я тебе говорил, Кэт? Ты говоришь «стоп», и я останавливаюсь. На пару минут или навсегда – выбор за тобой. Если хочешь, я больше не буду подшучивать над тобой. Хочешь, чтобы я перестал?

Я не могла сказать «да», потому что это была ложь. Я все время обманывала, но эту ложь мое тело не позволило бы произнести. Это было бы предательством по отношению к себе самой.

Но и «нет» я не могла сказать. Ведь это непристойно. Непозволительно для леди Кэтрин Феррерс.

Даже если бы ей заплатили огромную сумму денег за соблазнение этого мужчины. Потребность в деньгах не сможет перечеркнуть, что в ней было заложено.

Покорная. Исполнительная. Тихая.

Я не создана для этого. Я не могла строить из себя образцовую леди, а потом трахаться с мужчиной в центре дворцового лабиринта, как делала Лара.

Зажмурив глаза, я уронила голову ему на плечо в знак поражения.

Раздался шорох бумаги и глухой стук. Кончиками пальцев Бастиан дотронулся до моего подбородка и повернул мое лицо к себе. Я не могла заставить себя открыть глаза. Это было бы признанием. Это сделало бы все реальным. А если это станет реальностью, я должна сказать ему «стоп».

Его лоб прикоснулся моего.

– Тебе стыдно? – спросил он нежно.

Единственное, что я могла ответить, – это открыть глаза.

– Твои хорошенькие розовые щечки говорят, что да, – Бастиан погладил одну щеку, затем поцеловал другую. – Не стоит. Тебе нужны вещи из этой книги? – он кивнул на пол, где она валялась.