не очень дружелюбная девушка, к тому же здесь не оказалось достойного тебя собеседника.

— Слышь, чудила, — отрезала Полина, упирая локти в бёдра. — Если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие общаться с тобой, то смею тебя разуверить. Любой из тех дядек мне милее, чем такой червяк, как ты. Уяснил?

— Уяснил, — с улыбкой кивнул архивариус.

— Тогда скатертью дорожка.

Павел Шестов развернулся и покинул фойе седьмого этажа, на котором разместились гражданские. Полина снова прилегла, но на этот раз почему-то не могла заснуть. Вот-же мерзкий упырь, возомнил себя достойным собеседником.

Именно в этот момент случилось то, что она, как и все военные в комплексе, давно ожидала. Снаружи здания раздался сухой и жёсткий стрекот штурмовых винтовок. В секунду Полину вскочила с кровати и бросилась к огромному панорамному окну. Баталия разразилась где-то внизу, на асфальтированной дорожке, ведущей с подножия холма на его вершину. Полина прищурилась и рассмотрела нечто, что заставило её оцепенеть. Тот самый жирный ублюдок, который ещё утром сладко пожирал её прежнего работодателя. С омерзительной ухмылкой он двигался вперёд, покачивая на ходу огромной болванкой. Пулеметная очередь ударила сверху, на этот раз остановив жирдяя и стерев улыбку с его объёмного лица.

Полина почувствовала возбуждение и мандраж. Схватив винтовку, она ринулась на первый этаж, не желая пропустить эту битву. Будет потом, что внукам рассказать, прошептала девушка, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Если, конечно, найдётся подходящий объект для семейных забав. Выбежав на площадку, заставленную военными фургонами, она поспешила к пропускному пункту.

— Держать огонь, — впереди, за металлической оградой, слышался охрипший и такой мужественный голос сержанта. — Не позволяйте уроду приблизиться к вам.

В этот момент откуда-то сверху ударила вторая очередь. Полина задрала голову и увидела, как стёкла одного из трёх мостиков, соединяющих «башни» Замка, осыпались вниз, прямо на шестиугольную парковку. Второй пулемёт присоединился к первому. «Неужели даже это не поможет? —подумала девушка. — И как же тогда мои планы на семейное счастье?

Полина перескочила через низкий турникет и обнаружила сразу за ним группу солдат. Военные стреляли из своего оружия, усиливая огонь стационарных батарей. Огромная туша мутанта, ростом около трёх метров, застыла на расстоянии пятидесяти шагов от них. Клу не двигался. Он только прикрывался металлическим шаром, держа его перед собой словно импровизированный щит. Полина вошла в кабину охраны и обнаружила в комнатушке только сержанта Бугая. Тот снял с себя куртку и был в лёгкой тельняшке. На выпуклом раскаченном плече красовалась татуировка — красный молот и две винтовки, знаменитый символ Центра-0. Бугай увлечённо смотрел в монитор небольшого устройства, отслеживая в нём какие-то цифры и показатели.

— Как наши дела? — с тревогой спросила девушка.

— Сама не видишь? — ответил тот, не оборачиваясь. — Пытаемся сдержать Клу, пока Кашкин с механиками подключают гамма-конвертер.

— Что, прости? — не поняла Крабстер.

На этот раз Бугай оторвался от экрана и посмотрел на девушку. Она слегка разволновалась, почувствовав его привлекательность и мужскую энергию.

— Гамма-конвертер, или иначе агрегат конвертации кварк-глюонной плазмы в барионную материю нулевой валентности «Гамма-Д18», — повторил сержант. — Разработка наших учёных на основе купленных у вас ранее образцов аридиума.

— Это что-то вроде наших ворот, созданных Белоусом?

Бугай криво усмехнулся.

— Что-то типа того. На самом деле, ты права, мы пытались создать ваш ЭГР-модулятор, но получилось вот это, — он похлопал рукой по устройству, напоминающему чёрный чемоданчик. — Наше оружие против мутантов. Оно делает их уязвимыми и слабыми. Как только мы включим установку, они должны будут осыпаться барионной пылью. Так тебе понятно?

Полина изумлённо кивнула. Отличное изобретение, подумала она. Бугай тем временем вернулся к изучению метрик, бесконечно бегущих по экрану.

— Ребята, всё готово, — радостно крикнул он, — подпускайте тварь поближе. Сейчас мы «вжарим» по ней.

Оружейный огонь разом прекратился. Клу опустил свой шар чуть ниже, и плотоядная ухмылка снова вернулась на его жирное лицо. Неожиданно он сделал толчок плечом и без малейшего размаха отправил свою болванку в полёт. Никто не ожидал от него чего-то подобного.

— Берегись, — рявкнул Бугай перед тем, как трое его солдат погибли на месте.

Полина вздрогнула, видя через стекло кабины, как их тела одномоментно превратились в мешанину из костей и плоти. Кровавые потёки окрасили асфальт, смешавшись с дорожной грязью. Клу успел сделать ещё пару шагов, и Бугай, не дожидаясь новых смертей, поспешил нажать на чёрную кнопку.

По округе прошла некая серебристая вспышка, распространяемая в форме концентрических кругов. Она ощущалась сразу на всех уровнях: в виде звуковой и визуальной вибрации. На секунду Крабстер почудилось, что она попала в центр гигантской микроволновки, но затем неприятное ощущение прошло. Особенно, когда она увидела, как верхние слои кожи Клу чернеют и осыпаются целыми пластами, заставляя его тело кровоточить. Чудовищный крик мутанта заложил уши девушки.

«Так тебе и надо, мразь», — с радостью подумала наёмница, вспоминая в этот момент как душман пожирал её людей.

Впрочем, радоваться было преждевременно. Полина не поверила своим глазам, когда кожа на теле мутанта начала на ходу восстанавливаться, а кровотечение замедляться.

— Ну же, — прошипела она Бугаю. — Сделай что-нибудь, умник.

Тот хмуро посмотрел на неё и молча повернул тумблер на устройстве, после чего снова нажал на кнопку. Прошла ещё одна волна, куда более сильная. Клу снова заорал, и снова его тело начало разрушаться.

— Похоже, полковник был прав, — пробормотал сержант. — Эти твари отличаются от тех Искажённых, которых мы кромсали в лаборатории. Крепкие ублюдки. Но ничего, у меня хватит энергии, чтобы поджарить толстяка. Не хочет умирать быстро? Ему же хуже. Пока конвертер работает, он не сможет даже двинуться. Так что запасайся попкорном, малышка…

Словно опровергая его слова, Клу дёрнул рукой, приводя в движение цепь, связанную с металлическим шаром.

— Что он задумал? — с подозрением спросила Полина.

— Сейчас увидим… Да не волнуйся ты так. Больше он никого не убьёт.

Очевидно борясь с некой сдерживающей его силой, Клу рванул свою цепь — и болванка, которой он только что уничтожил троих, отправилась обратно, вместе с прилипшими к ней остатками плоти. Полина сощурила глаза, когда шар приземлился далеко позади мутанта.

— Хочет ударить с оттяжкой? — предположил Бугай. — Слушай, принцесса, покинь-ка быстрее будку, ради своей же безопасности.

— Ещё раз так меня назовешь, — фыркнула Крабстер, — отправишься в лечебницу пришивать тестикулы.

— Вот же чёрт, — выругался сержант, пропуская её угрозу мимо ушей. — Этого мы с полковником не предусмотрели.

— Что такое? — воскликнула наёмница.

— Мишутка.

Через минуту всё стало понятно. С соседнего холма, с помпезным зданием в стиле ампир на вершине, начала спускаться зловещая мохнатая фигура. Мишутка. В несколько десятков прыжков он преодолел