Артем, оглядываясь вокруг, успел заметить многое. От его внимательных глаз не укрылось, как умело сочетаются здесь старые и новые вещи.

— Молодец, — с удивлением похвалил он ее, — у тебя очень уютно. Отлично все сделано. Реставратора сама нашла?

— Воспользовалась старой отцовской записной книжкой. Мастер уже не берет заказов, но мне не отказал. Я ему кое-что из родительских вещей подарила, он заинтересовался, а мне они все равно никогда не пригодятся. Пусть польза будет человеку.

Кухня-столовая поражала своими размерами. Кругом царила стерильная чистота. Чувствовалось, что хозяйка испытывает недостаток в средствах, но за чистотой и порядком следит тщательно.

— Идеально, — похвалил Артем.

— Мать к порядку приучила. Вот так я и живу.

Валерия подошла к Артему очень близко и заглянула в глаза.

— А теперь мы будем ужинать, да?

Они сидели в гостиной. Шампанское, свечи, все было так красиво и торжественно. Золотистый напиток пенился и сверкал в хрустальных фужерах, и так же празднично сверкали глаза Валерии.

Она по такому случаю вытащила старинный бабкин фарфор, которым не пользовалась со времени гибели родителей, и теперь как хорошая хозяйка радовалась, глядя на прекрасно накрытый стол. Даже Тишка проникся торжественностью момента, перестал колбасой носиться по комнате. Насытившись, угрелся на диване и заснул, свернувшись калачиком. Время от времени он потягивался спросонья и начинал оглушительно мурлыкать, но тут же затихал.

Лера тихо рассмеялась.

— Знаешь, когда мы ехали сюда, у меня было такое ощущение, что я знаю тебя тысячу лет. Когда на Кутузовском покупала корм Тишке, а ты молча ждал, я подумала, что мы как дружная семья. Много лет прожили вместе, изучили привычки друг друга… Смешно, да?

Она посмотрела на Артема.

— Нет, — серьезно сказал он, — не смешно. У меня было такое же ощущение. И еще — что мы вместе едем к себе домой.

— Правда? — Она взяла его за руку. — Я боялась в этом признаться, думала, совсем за дурочку меня сочтешь.

Артем залюбовался выражением ее глаз, лицом, которое сейчас, при мигающем огоньке свечи, казалось совсем юным и нежным. Девочка моя! Его словно обожгло изнутри. Он думал о том, что судьба наградила его, подарив встречу с этой молодой прекрасной женщиной. Имеет ли он право?.. Эта мысль появилась сразу, едва он познакомился с Валерией и почувствовал, что это серьезно. Она была не похожа ни на одну из тех женщин, кого знал до сих пор. Он не ошибся в ней. Может быть, впервые за долгую жизнь встретил человека, который мог понять его. Не подстраивался, не приспосабливался, жил своей жизнью и в то же время интуитивно вел себя так, как могут вести люди, долго находившиеся бок о бок.

Она своей маленькой ручкой стала перебирать его сильные пальцы. Она гладила их, ласкала, а потом взяла его широкую ладонь и приложила к своей пылающей щеке.

— Подожди, — Артем остановил ее и встал. — Я сейчас.

Он прошел в холл и вытащил из кармана пальто небольшую продолговатую коробку в нарядной упаковке, ту самую, что отдал ему водитель.

— Держи, это тебе.

Валерия зашелестела бумагой. Под ней оказался черный сафьяновый футляр.

Крышка откинулась, и женщина увидела внутри в уютном бархатном гнуздышке бриллиантовый перстень и браслет. Драгоценности смотрелись роскошно.

Она онемела.

— Это что, мне? — Лера смотрела на подарок.

— Если не понравится, можно поменять, — осторожно сказал Артем, не понимая ее реакции.

Валерия засмеялась.

— Обалдеть можно! — Она начала уже хохотать. — И даже можно поменять… — Из ее глаз вдруг неожиданно хлынули слезы. — Т-ты это серьезно?

— Что случилось? — Артем встревожился.

— Мне никогда никто ничего не дарил. — Она кривилась, борясь со слезами. — Понимаешь? Ни-че-го! И вдруг такое… — Она запнулась. — У меня даже слов нет, я не могу…

Артем облегченно вздохнул. Ну, если дело только в этом… Он по-хозяйски вытащил браслет и внимательно осмотрел его.

— Нормально, мне нравится.

— То есть как? — перестала вытирать слезы Валерия. — Ты хочешь сказать, что не сам его выбирал?

Артем усмехнулся.

— Мог бы соврать, конечно, но не буду. Николай покупал, водитель. Но, — он поднял палец вверх, — я ему высказал свои пожелания. У меня последнее время минуты свободной не было.

Валерия покачала головой:

— Да-а, ты оригинальный человек. Ленка просто ахнет, эта история как раз для нее. — Она примерила перстень и застегнула браслет на правой руке. — Красоты необыкновенной. Просто чудо!

Она повернула руку, и при мерцающих свечах бриллианты вспыхнули всеми цветами радуги. Она притихла и жалобно посмотрела на Артема.

— И все-таки это слишком, не заслужила. Чувствую себя как рождественская елка.

— Давай не будем об этом, я сказал, что за мной подарок, помнишь?

— Но не такой роскошный, у меня рука онемела от такой красоты.

— Значит, надо обмыть.

Они опять пили шампанское. Было легко и хорошо.

Валерия встала и протянула руку Артему.

— Пойдем…

Он легко, как пушинку, поднял ее и понес в спальню.

Если бы потом Валерию кто-то спросил, как все было, она не смогла бы ответить. Все произошло очень быстро и естественно, как будто они любовники со стажем и занимались этим друг с другом с утра до ночи. Она ничего не помнила, кроме того, что страстно хотела его, и чувствовала, что и он желает ее так же сильно. Удовольствие было коротким, почти мгновенным.

Потом она лежала, приникнув к его сильному телу, и терлась головой о плечо.

— Это удивительно. С тех пор, как рассталась с мужем, думала, что все это уже не для меня. Сыта была всем по горло. Думала, вот есть же идиотки, которые только и мечтают, чтобы прыгнуть в постель. Сейчас чувствую себя такой же идиоткой. И рада этому. Мне кажется, что никогда ничего не было до тебя. Ты веришь?

— Верю.

— Я, как сумасшедшая, или нет, как человек, который долгое время жил взаперти, а сейчас ему показали, как прекрасен мир.

— Боюсь, что разочарую тебя, девочка.

— Нет, — покачала головой Валерия. — Видно, пришло мое время. Я не восторженная дура, просто мне кажется, что я тебя люблю.

— Не надо на себя наговаривать. На восторженную дуру ты была похожа меньше всего, особенно в тот день, когда я тебя первый раз увидел.

— Ну еще бы, догадываюсь, что выглядела, как пугало: замученная, исхудавшая.

— Да, вид у тебя был далеко не благополучный.

Валерию передернуло, как от озноба.