Здесь воздух стал еще более прохладным, и я поежилась. Мистер Жером обратил внимание на эту дрожь.

– В кабинетах тепло, но здесь мы поддерживаем определенную температуру для сохранности бронзы и мрамора, к тому же волшебный голубой огонь не обогревает, а наоборот. Но я не вижу в этом минусов, можно носить красивые бархатные камзолы даже летом, и жарко не будет, – он подмигнул.

Мы подошли к арочной двери. Мистер Жером положил ладонь на ручку, а затем отдернул ее, будто обжегшись. Он взял меня за плечи и произнес:

– Вероника, войдя в этот класс, ты снова столкнешься с осуждением, неприятием, злорадством и грубостью. И это касается не только учеников. Преподаватель, мадам Закинс, не такая, как я. Она недовольна твоим появлением, скрывать не буду. Но помни, что у всех преподавателей есть приказ Верховного Правителя, и, независимо от предрассудков, они не имеют права ослушаться. Что я попрошу сделать, так это прекратить бояться, прятаться и проглатывать все, что делает тебе больно. Ты должна научиться постоять за себя. Будь сильной, без этого никак. Если что, мой кабинет на последнем, шестом этаже. Возникнет желание поболтать, буду рад видеть. Даже если магия не дастся тебе в руки.

Он решительно толкнул дверь, растворяя ее, еще раз подмигнул мне и ободряюще хлопнул по плечу.

Глава 21. Снова эти ужасные уроки

Я перешагнула порог кабинета и оказалась в одном из самых красивых классов, что мне приходилось видеть. Повсюду на стенах висели старинные карты, одни из них были выполнены на коже, другие – на пергаменте длиной в несколько футов, а более современные аккуратно начерчены на листах пожелтевшей бумаги.

Посредине кабинета на внушительном квадратном столе высилась модель столицы Делитреи. На ней просматривались башенки, дома, соборы, даже шпиль Академии на западе. Из какого материала была создана эта миниатюра? В нашем мире подобное изготавливали с помощью папье-маше, но эти домики выглядели как настоящие – мраморные, кирпичные, каменные. Приглядевшись, я увидела огоньки, горящие в окнах, и фигурки людей на улицах, детализированные настолько, что они казались копиями живых горожан.

На одной из стен висела огромная школьная доска синего цвета в раме из темно-бордовой древесины. Рядом с ней стоял тяжелый дубовый стол, на одном его краешке лежала аккуратно сложенная стопка книг. На стол опиралась спиной стройная женщина, облаченная в бутылочно-зеленое бархатное платье. Ее волосы цвета воронова крыла были затянуты в тугой пучок на затылке.

Когда я появилась на пороге, лицо ее на секунду преобразилось, потеряло свой холодный и надменный вид. Она тут же взяла себя в руки и, моргнув несколько раз, пронзила меня взглядом изумрудных глаз, в тон платью. Радужка будто подсвечивалась изнутри, как у мистера Жерома, и я предположила, что такой эффект создает сила магии, бурлящая в волшебниках.

По обе стороны от макета города располагались парты, за каждой из которых сидели ученики. Даже Эдриан, лениво закинув ногу на ногу, развалился за одним из последних столов.

– Решили почтить нас своим вниманием, мисс Уилкинс? – В голосе мадам Закинс, преподавателя истории Магии и Делитреи, звучали стальные нотки.

– Мне… – начала оправдываться я, но преподавательница меня прервала:

– В мой кабинет попрошу являться без опозданий. – И безапеляционно продолжила: – И мне неважно, что задержало вас. Будь это хоть нападение горного тролля, вы должны быть на месте вовремя.

Я нерешительно помялась, ловя неодобрительные, насмешливые и укоряющие взоры. Среди учеников была и Аманда.

– Мисс Уилкинс, мы долго будем ждать? – повторила мадам Закинс.

Единственное свободное место оставалось перед Эдрианом. На негнущихся ногах я зашагала к парте. Мадам Закинс внимательно наблюдала за мной, прищурившись. Лишь когда я плюхнулась на стул, она поджала губы и, оттолкнувшись от стола, подошла к макету.

– К этой старой грымзе советую не опаздывать, она может оказаться гораздо страшнее, чем я, – засмеялся Эдриан, заставив меня обернуться.

Парень медленно вертел между тонкими музыкальными пальцами карандаш. Другой рукой он наматывал кудри и смотрел вызывающе. Невозможно было поверить, что это тот же человек, который полчаса назад угрожал директору разрушить Академию.

– Аманда, – мадам Закинс обратилась к блондинке, – расскажи для тех, кто не знает основ истории Делитреи, какие основные города нашей Великой Магической Страны Делитреи?

Аманда с готовностью вскочила. Девушка схватила одну из указок, лежавших на столе преподавателя, и, покачивая бедрами, подошла к самой большой старинной карте, изображенной на пожелтевшем пергаменте.

Она гордо вышагивала возле карты, прочищая горло и натягивая одну и самых мерзких, лебезящих улыбок. Эдриан со скучающим видом листал книгу, невесть откуда материализовавшуюся у него на столе. Пальцы водили по строчкам, и я невольно залюбовалась его ровным носом и высотой лба, приоткрытым ртом. Я отвернулась, молясь, чтобы он этого не заметил.

– Делитрея – невероятно могущественная, великая и непобедимая держава. Образовал ее маг Кинтреон в тысячном году нашей эры. Он и еще несколько волшебников заколдовали острова в Средиземном море. Теперь существуют три магические страны – Делитрея, Велирея и Армирея. Каждая из них находится на острове, и каждой правит один из наследников первых магов. В Делитрее правит наследник Кинтреона, наш Великий Верховный Правитель. – Она украдкой скользнула по мне взглядом и скривилась. – В Велирее наследник князя Аркимира, а Армиреей правит темный маг Вольф, вступивший на престол с помощью переворота и свергший наследника мага Адольфа.

Мадам Закинс довольно кивнула и переместилась за стол. Подставив кулачок под подбородок, она мечтательно смотрела на карту, восхищаясь познаниями ученицы.

Аманда продолжила:

– Каждая из трех стран была обязана принимать к себе новых магов из стран простаков. Кинтреон, князь Аркимир и Адольф распределили между собой простецкие страны и неукоснительно соблюдали договор. Каждый год они отправлялись на поиски новых волшебников, родившихся в простецких семьях. Тех, кого находили, они привозили на свои острова и обучали волшебству. Так магические страны росли и развивались. Делитрея и Велирея находятся очень близко друг к другу, и наши торгово-экономические отношения процветают. Люди, проживающие на острове Велирея, имеют магические способности, подобные нашим, но они до сих пор поддерживают старый обычай принимать простаков в свои ряды. С Армиреей связь потеряна, после того как темный маг Вольф произвел переворот, убив последнего наследника престола. Вольф правит страной, запугивает жителей и категорически отказывается принимать простаков, даже угрожает их уничтожением при пересечении границ Армиреи. И если вы хотите знать мое мнение, в некоторой степени он прав…

– Аманда, – пресекла ее мадам