я поехала с Майки в тот злополучный день, возможно, не пришлось бы отправляться в это безумное путешествие.

Не дождавшись ответа, Эдриан шагнул в комнату, и мне не оставалось ничего другого, как проследовать за ним.

Это был пустой кабинет, без парт и столов. Лишь несколько книжных полок на небольшом помосте упирались в потолок. Рядом с полками стояло зеркало высотой с Эдриана, прямоугольное, в старинной бронзовой потертой раме, выполненной в форме абстрактных волн.

Большие окна со множеством бронзовых перекладин впускали свет в комнату. Золотистые лучи отражались от стен цвета слоновой кости. Я провела рукой по одной из них, чтобы почувствовать текстуру покрытия. Это был тот же мрамор, его темно-красные прожилки блестели и переливались, будто потеки крови на белоснежной коже.

Свет отражался от поверхности зеркала, причудливо меняющейся, искажающейся. Оно словно отражало не комнату, а нечто иное.

– Это еще один портал? – спросила я, осторожно поднимаясь на помост.

– А ты делаешь успехи, – протянул Эдриан. – Все порталы – зеркала, но не каждое зеркало – портал.

– Но конкретно это – портал? – еще раз уточнила я.

– Тебе нужно несколько повторений, для того чтобы запомнить информацию? – ответил вопросом на вопрос Эдриан.

Он поднялся на помост и встал напротив зеркала. Сила завибрировала вокруг него, портал будто желал, чтобы Эдриан к нему прикоснулся. Воздух потяжелел, словно сгустился, я одновременно хотела и прикоснуться к этому волшебству, и отойти как можно дальше. Такая мощь пугала.

В случае, когда Ван Торн использовал зеркало, подобной реакции не было, но в тот момент в моей голове пульсировал лишь страх. Сейчас же, привыкнув к окружающему колдовству, я подмечала различные детали, прислушивалась к вибрациям, отдающимся внутри. Но все же ощущение того, что это зеркало отличается от двух других, которые я видела раньше, не покидало.

– Почему этот портал такой… странный? – наконец решилась я.

– Удивлен, что ты способна хоть что-то почувствовать, – хмыкнул Эдриан. – Видимо, он настолько сильный, что даже простаки могут уловить его магию.

– Порталы чем-то отличаются?

Эдриан фыркнул:

– Спросишь у Ван Торна, мое время и терпение на сегодня почти исчерпаны.

Он схватил меня за предплечье, нахмурившись и скривившись. Казалось, что это прикосновение обжигало его.

Поведение Эдриана вводило в замешательство. То, какими были его глаза в момент, когда он наклонился надо мной в классе, заставляло сердце трепетать. Где-то в глубине души я признавалась себе, что, возможно, надеялась на то… На то, что он поведет себя иначе? Смягчится в отношении меня. Нет, такого не могло произойти, а все эти ощущения – всего лишь следствие расшатанных нервов.

Эдриан вел себя отстраненно, глаза его бегали и выражали беспокойство. Казалось, его что-то тревожит. Но причина его волнения точно не я, пора уже смириться с этой мыслью.

Мгновение, и зеркало завихрилось, закрутилось в многочисленные сияющие спирали. В этот раз они не были разноцветными. Угольно-черный цвет, разбавленный вкраплениями серебра, как густая краска, разливался внутри рамы, где минуту назад была зеркальная поверхность.

Эдриан шагнул, утягивая меня за собой. Внутренности снова перевернулись, желудок прилип к позвоночнику, собираясь превратиться в лепешку, тошнота подкатила к горлу, и спустя секунду я неуклюже плюхнулась на пол. В отличие от травы, на которую я приземлилась сегодня утром, новая поверхность была твердой.

К счастью, на этот раз мне не понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. Я мгновенно разлепила веки и, щурясь от света, увидела большую протянутую ладонь. Ухватившись за руку Ван Торна, я резко встала и встретилась с его насмешливыми голубыми глазами.

– Привет, Вероника, – поздоровался он.

– Прекрасно, – брезгливо отряхнул руки Эдриан, – воссоединение состоялось, я наконец могу перестать изображать няньку и откланяться.

Не дожидаясь ответа, он развернулся ко все еще не принявшему свой обычный вид зеркалу, засунул руки в карманы и шагнул в темно-серебряный вихрь, поглотивший его, как губка чернила.

Ван Торн лишь пожал плечами. На нем был все тот же длинный кожаный плащ и сапоги с россыпью камней. Густые, светло-каштановые с проседью волосы, на этот раз не прикрытые ковбойской шляпой, ниспадали на плечи.

Зал походил на помещение в старинном замке. Каменные стены со множеством пятиугольных зарешеченных окон. На полу из такого же светлого камня лежали тени, отбрасываемые предметами в лучах послеполуденного солнца. Двустворчатые дубовые, с шипами двери могли пропустить через себя конницу, до того они были внушительными.

Стены украшали гобелены. Несколько десятков мечей, топоров, щитов, шпаг побольше и поменьше висели рядом с изображениями средневековых рыцарей. Посреди зала стояло около полдюжины манекенов в человеческий рост, испещренных дырами. Не раз этим безжизненным, обреченным куклам приходилось принимать удар на себя.

Несколько скамей расположилось в дальнем углу зала, размерами соперничающего с тем, в котором я очутилась в первое прибытие в Делитрею.

– Удивлена? – спросил Ван Торн, самодовольно ухмыляясь краешком рта.

– Не понимаю, зачем я здесь. Это выглядит как зал для тренировки рыцарей или солдат, – недоуменно отозвалась я.

– Именно! – хлопнул в ладоши Ван Торн. – Когда Колин, наш Великий Верховный Правитель, сказал мне, что я должен буду тренировать тебя, у меня появилось несколько вариантов. Первый – и, вероятно, тот, на который рассчитывал твой отец, – это бесплодные попытки вытащить хоть крупицу магии. Но будь он хоть немного благоразумнее, он бы понимал, что это бесполезно. Пока магия не почувствует, что она необходима, никакие способности не проявятся, если они вообще есть.

– Так вы тоже считаете, что я обычный человек, простачка?

– Я ничего не считаю, Вероника, – мягко ответил Ван Торн, – кроме того, что твоя подготовка должна соответствовать твоим возможностям. Какой смысл тратить время на пробуждение магии, если можно заниматься более реальными вещами.

– Поединками на мечах? – усмехнулась я.

– Именно, – спокойно ответил Ван Торн так, как будто это был очевидный факт, не требующий доказательств.

– Где я и где поединки на мечах? Это же смехотворно! К тому же неужели меня ждет что-то столь опасное, столь страшное, что мне придется защищаться с помощью стали? Тогда в первую очередь рассказали бы, что вообще происходит!

Ван Торн тяжело выдохнул. Ничего не ответив, он подошел к висевшим на стене мечам, взял один из них в руку и, подкинув в могучей ладони, повесил обратно. Такую же процедуру он провел с другим оружием, хмурясь, переходя от одного блестящего сталью клинка к другому.

Ван Торн скинул плащ, под которым оказались темно-коричневые кожаные штаны, обтягивающие мускулистые ноги, и белая льняная рубаха с завязками у горла и рукавами, закатанными до локтей. Без плаща он выглядел еще более внушительно, мышцы перекатывались на его широкой спине и плечах, а просвечивающая рубашка то и