Я посмотрела по сторонам. Мысленно ругнулась.

Ведущая к библиотеке дорожка из подсвеченных магией плит исчезла! Осталось лишь несколько квадратиков, на которых мы с Коннором стояли.

Самое интересное, что Эйнара, по всей видимости, это ограничение не касалось. Под его ногами был обычный серый каменный пол без всякого проявления охранных чар.

— А что будет, если мы выйдем? — на всякий случай уточнила я у Коннора.

— Ничего хорошего, — хмуро ответил он. — Очень больно будет. Шарахнет так, что мало не покажется. А потом просто выкинет за пределы замка. Повезет еще, если в какой-нибудь колючий кустарник при приземлении не угодишь. Скорее всего, сломаешь какую-нибудь конечность. — Тяжело вздохнул, поежился и добавил: — Впрочем, целители здесь хорошие. Быстро на ноги поставят.

— Поверь, у Коннора большой опыт в подобных полетах. — Эйнар, похоже, получал искреннее удовольствие от происходящего.

В отличие от нас.

Эйнар между тем подошел еще ближе. Остановился так, что носки его сапог почти касались края ближайшей посверкивающей искрами колдовства плиты.

— Так почему амулеты и артефакты, Коннор? — спросил он, и в его голосе опять зазвучала знакомая вибрация.

— Я просто… просто… — Коннор все еще держал меня за руку, поэтому я почувствовала, с какой неосознанной силой он сжал мои пальцы, и чуть не вскрикнула от боли.

Как бы он мне все кости не переломал.

Эйнар заметил, как я скривилась. Глянул на Коннора, и его глаза почему-то опасно потемнели.

— Коннор, эдак ты рискуешь ненароком покалечить свою новую знакомую, — прошипел почти по-змеиному.

— Ох, прости, Амара. — Коннор, опомнившись, тут же выпустил мою руку.

Я с невольным вздохом облегчения принялась разминать запястье. Ну и хватка у него! Воистину стальная, что даже немного странно, учитывая, что Коннор мускулами похвастаться не может.

— И я жду ответа на свой вопрос. — Эйнар склонил голову к плечу, разглядывая перепуганного Коннора, который цветом лица сейчас вполне мог соперничать с покойником. — Почему такой странный интерес к артефактам?

Нет, ошибалась. Покойник, пожалуй, в отличие от Коннора румянее будет. Потому что в этот момент он стал еще белее, хотя всего секунду назад это казалось невозможным.

Лорд протектор очень медленно приподнял одну бровь, и я почувствовала, как кровь отливает и от моего лица. Все-таки стоит отдать должное Эйнару: пугать до полусмерти он умеет в совершенстве.

— Артефактологи хорошо зарабатывают, — очень сбивчиво затараторил Коннор. — Алые драконы — это же огонь в первозданном виде. Самое оно для выплавки металлов и создание сплавов магии и вещества. Рано или поздно, но обучение завершится. И я… Ну, я подумал… Почему бы не заняться именно этим? Я заработаю много денег.

— Почему тебе так нужны деньги? — Эйнар чуть нахмурился. — И год назад с этим браслетом, и сейчас…

Коннор молчал. И каким-то шестым чувством я понимала, что на этот раз молчать будет до последнего. Лишь под пыткой признается. И то далеко не факт.

— Кстати, не обольщайся, на твоем месте я бы не был так уверен, что ты станешь именно алым драконом. — Губы Эйнара разошлись в язвительной и очень неприятной усмешке. Такой, что у меня аж кровь в жилах заледенела.

А вот этого вытерпеть Коннор уже не смог. Широко распахнул глаза и с глухим потрясением воскликнул:

— То есть? Вы же сами говорили, что моя аура слишком напиталась чарами лорда Александра Гриннара, который лечил меня после того происшествия в музее. И лишь по этой причине камень вспыхнул зеленым огнем. Но осенью, на новой церемонии зачисления…

— Вообще-то, ты уже являешься студентом университета, — оборвал его Эйнар, продолжая донельзя противно улыбаться. — Более того, благополучно закончил первый курс. Никто не удивится, если нового испытания решат не проводить. Особенно если на этом буду настаивать я. Александр абсолютно точно уступит моему нежеланию видеть тебя на факультете рода Реднаров. Зеленые вообще предпочитают не конфликтовать. Тем более когда речь идет о такой малости, как загубленная судьба какого-то безродного мальчишки. И тогда, мой драгоценный упрямец. Никакого огня. Никаких амулетов и артефактов. И никаких денег, потому что к целебной магии способности у тебя хоть и есть, но откровенно слабые по сравнению с истинными зелеными драконами. Но они все-таки есть. Поэтому учиться ты будешь все положенные пять лет. Через четыре года выйдешь отсюда таким же нищим, как и попал. Без пробужденного дракона, потому что принадлежишь ты все-таки к алым, а не к зеленым, а следовательно, на чужом факультете твой дракон не проснется. И без возможности зарабатывать достойные деньги. Род Гриннаров никогда не даст лицензию целителя по сути самозванцу.

Ох, как мне сейчас было жалко Коннора! Так и казалось, что вот-вот он разрыдается навзрыд от жестоких слов лорда протектора. Слезы уже сверкали в его глазах, но каким-то чудом он еще сдерживался.

— Ну? — Эйнар переменил мерзкую ухмылку на благожелательную. — Начнем говорить?

— Пожалуйста, — почти не разжимая губ, обронил Коннор. — Я правда не могу… Это не моя тайна.

Эйнар досадливо цокнул языком, приподнял указательный палец, направив его ровно в центр лба парня. Тот гулко сглотнул от страха, но лишь крепче сжал губы.

— А впрочем, ладно. — Эйнар лениво усмехнулся и опустил руку. Добавил задумчиво: — Твое упрямство и стойкость даже вызывают восхищение. В конце концов, у каждого уважающего себя дракона должен быть свой собственный маленький грязный секрет в прошлом, не так ли?

Коннор дернулся, словно от удара, но ничего не сказал и на этот раз.

И поневоле я ощутила прилив неподдельного уважения к обычному на первый вид парню. Боюсь, на его месте я бы не выдержала такого испытания. Уже упала бы на колени, моля о пощаде.

— Пожалуй, я даже не буду лезть в твою память за ответами, — задумчиво добавил Эйнар, и Коннор до побелевших костяшек сжал кулаки. — Но услуга за услугу, парень.

— Услуга? — с недоумением переспросил он, немного расслабившись. — Что вам от меня нужно, лорд Реднар?

— Раз уж ты интересуешься амулетами, то что можешь сказать об этом?

И Эйнар кинул в руки Коннору кольцо.

Оно расчертило воздух огненным всполохом, и парень, уже приготовившийся поймать его, испуганно шарахнулся в сторону, лишь каким-то чудом не выскочив за пределы очерченного магией пространства.

Нет, не чудом. Я успела заметить, как Коннор наступил на обычную серую плиту, и над его головой стремительно начался сгущаться уже знакомый мне туман. Но почти сразу пол под ногами Коннора налился жаром магии, и призрачная рука растаяла, так и не сформировавшись до конца.