не заботясь, следует за ним Арсений или нет. Ответвление коридора, соединяющего тюремную зону с кольцевым тоннелем, было там.

Беседки белорусских пленников оказались пусты. Сёма не врал, его земляков уволокли слуги Надумиума. К счастью, их было шестеро, а со второй тройкой Влад расправился как заправский спецназовец. Мысль мелькнула кометой, но оставила в душе удивлённо-горделивый след: он сделал это!

Арсений догнал приятеля уже в кишковидной трубе.

– Ты меня даже не спросил, – укоризненно бросил он, запыхавшись.

– Можно подумать, ты стал бы возражать.

– Да уж, без айтишника не обойтись!

– Хвастун!

Добежали до перекрёстка, полезли по трубе вверх, цепляясь за выемки в её стенках, превращавших трубу в тренажёр для скалолазов. Выбрались на второй этаж… и наткнулись на спешащих навстречу роботов!

Понадобилось несколько секунд, прежде чем удалось разобраться в ситуации и не начать стрельбу. Роботы оказались носителями «мозгов» детей украинских нацистов. Но что-то изменилось в них. По крайней мере у их лидера, который не дал своему спутнику начать драку.

– Что происходит? – спросил он густым машинным голосом. – Куда вы бежите?

– За своими… – Влад опустил оружие. – Боты Надумиума унесли куда-то наших друзей, Макса и Тину, мы думали – сюда. Они здесь?

– Здесь их нет.

– Да что ты с ними базаришь?! – возмутилась София. – Их давно надо было сбросить на Луну! Пусть там своих нышпорок ищут!

Влад и Арсений переглянулись. Возмущаться злобным выпадам нацистки не хотелось.

– Помолчи! – бросил Ярд.

– Куда ещё их могли переправить?

– Разве что в отсек перезаписи, – предположил Арсик.

Влад посмотрел на бота, носителя Яродива.

– Ты знаешь, где этот отсек?

– Здесь недалеко.

– Босс! – взвыла София. – Да шо с тобой?! Ты собираешься помогать им?!

– А ты хочешь остаться на борту корабля в этом виде до конца жизни?

Ногтюк поперхнулась, будто проглотила язык.

– Идёмте, проведу. – Яродив повернул обратно.

В отсек перезаписи можно было попасть двумя путями. Первым – через параллельный коридор, каким в своё время волокли украинцев. Вторым – через «приёмную» Надумиума, так как зал с аппаратурой переноса сознаний в тела носителей-ботов, как уже догадался Ярд, располагался за стеной «предбанника».

Не обращая внимания на остолбеневшего приятеля, хакер крикнул Эмину: «Стилет, прикрой, если рыпнутся гвардейцы Главного!», вбежал в «приёмную» через оставшуюся открытой дверь и рявкнул, одновременно посылая мысленный приказ хозяину Собирателя:

– Открой проход в блок пересадки!

Главбот ответил так, будто ждал этого:

«Нецелесообразно».

– Открой, баклан, иначе разнесу всю твою контору на шматки!

Что такое «шматки» Надумиум не знал, но ответил равнодушно, будто ни капли не испугался. Впрочем, так оно и было на самом деле, страх, как и другие человеческие эмоции, был ИИ-владыке Собирателя неведом.

«Вы будете уничтожены».

– Попробуй! Ты видел, как мы расправились с твоими шестёрками.

Ярд прицелился в ячеистую стену «приёмной», поискал верный вектор, выстрелил.

Но пузырь силового поля не пробил стену, лишь сровнял несколько ячей в плоскую выгнутость.

– Подожди, – сказал Влад, подходя и поднимая «виноградную гроздь». – Скорчер понадёжнее.

Клинок неяркого синего огня вонзился в стену, не покорившуюся удару силового кулака, и проделал в ней вскипевшую пеной дыру размером с человеческую голову.

Наросты на стенах «приёмной» полыхнули фиолетовым светом, под потолком заверещали скрытые динамики, заставив свидетелей вторжения вздрогнуть.

– Лярва дохлая! – выругался София.

– Бей ещё! – торопливо произнёс Арсик. – Сюда сейчас примчатся защитники Собирателя.

Влад понял, что айтишник имеет в виду ящериц. Эти роботы подчинялись Охраниуму, однако тот должен был обеспечивать безопасность всему космоплаву и мог отреагировать на попытку повреждения его внутренних интерьеров как на прямую угрозу миссии.

«Вы подлежите ликвидации», – прилетел ниоткуда мыслеголос Надумиума.

Никто ему не ответил.

Два выстрела пробили стену рядом с первой дырой, и выпуклость без ячей слева от них прорезала щель мембраны, распахиваясь губами двери. Надумиум решил не рисковать своим оборудованием, а может, его снова ударил по «мозгам» рождённый вирусом глюк.

Терять время на размышления об этом не стоило, и Влад прыгнул к расширявшемуся дверному проёму.

Ярд замешкался, мысленно обматерив скафандр в медлительности: бот был широк и массивен и быстро двигаться не мог.

София с Эмином хотели было присоединиться к боссу, но хакер на бегу рявкнул: «Держите оборону!» – и приятели послушно остановились. Ногтюк жалобно промычала что-то об отсутствии оружия, но Ярд её не расслышал.

Взорам прорвавшейся в отсек с «томографами» троице предстала запомнившаяся им надолго картина.

В помещении с такими же ячеистыми стенами, какие были во всех отсеках космоплава, находились две тройки «терминаторов». Двое подпирали стены возле контура входной – со стороны коридора – двери; она была закрыта. Двое копались в аппаратной стойке между двумя прозрачными саркофагами, напоминающей гигантского паука. В одном лежал Максим, безучастно глядя в потолок, в соседнем – робот-носитель, в интерфейс которого и должны были переписать психику и сознание парня.

Ярд ожидал увидеть по меньшей мере пятнадцать человек – всех, кого уволокли роботы из «приёмной» Надумиума, но их не было.

Ещё двое роботов держали с двух сторон Тину, выглядевшую как после схватки с кошками: костюм порван, лицо исполосовано царапинами, в глазах тоска и обречённость. Однако после попытки Влада пробить стену скорчером (он вдруг облился потом, сообразив, что мог попасть в девушку) она повернула голову к новому проходу между отсеком и «приёмной», и в глазах пленницы протаяли удивление и надежда.

Так как губастая пластина мембраны раскрывалась медленно, роботы, стоявшие истуканами с двух сторон двери в коридор, встретили гостей воинственно – стволы излучателей на плечах уже ловили ворвавшихся, – однако недостаточно быстро, подтверждая вывод Арсика, что Надумиум перегружает в их интерфейсы не подготовленных спецназовцев, а кого придётся. Во всяком случае, эти «терминаторы», служившие Главботу, явно не были обучены для ведения активных боевых действий. Влад же восемь лет занимался боксом и реакцией обладал отменной.

Что касается Яродива, то он, в отличие от своих сверстников-геймеров, поддерживал спортивную форму и не отстал от «москаля». Выстрелы обоих опередили роботов.

Электрический разряд скорчера пробил левого «терминатора» насквозь, отшвыривая к жилистым наростам. «Водяной» пузырь «револьвера» Ярда, насыщенный искрами, сплющил правого робота и унёс вглубь зала.

Но на этом ребята не остановились. Противник всё ещё превосходил их численностью. Влад выстрелил четыре раза подряд, поражая обоих роботов, державших Тину. Пока те падали с дымящимися дырами в груди (Тина упала тоже), он перенёс огонь на третьего «терминатора», возившегося у раскоряченной пауком приборной стойки, но его оружие внезапно перестало стрелять, и робот успел выстрелить в ответ. Правда, не точно, иначе сплющил бы противника в пласт мяса и раздробленных костей. И всё же край прозрачного завихрения задел плечо