толпу, но спустя мгновение построились в ровный круг. Одна из них направила свой скорчер на переговорщиков. Ярд в ответ навёл на неё «бластер».

– Нет! – крикнул Влад, бросаясь между ними с раскинутыми в стороны руками и закрывая телом бот Ярда.

Прошла секунда, другая, третья…

Ящерица опустила свой хвост, весь отряд «сусликов» дружно опустился на все многочисленные лапки и вылился в коридор струёй «варёных раков». Через несколько секунд дробный топот их лап растворился в переборках и стенах космоплава.

– Ты псих? – осведомился Ярд после недолгой паузы.

Влад очнулся, опустил руки и молча двинулся к проходу в «студию».

Тина, оставив брата с Сёмой, бросилась ему на шею.

– Ты лучший! Я всё слышала! Ты их потряс!

– Он всех потряс, – пробормотал Максим, но в голосе белорусского мальчишки не было насмешки.

– Герой кверху дырой, – завистливо процедила сквозь зубы София, как можно было оценить её «ржавый» тон. – Да, босс?

Ярд не ответил.

– Что решаем, герой? Ваш Охрениум явно не хочет вмешиваться.

– Есть лишь один способ…

– Бежать отсюда со всех ног! – перебила Влада София. – Вы как хотите, а я к ангару с дронами!

Ярд взялся за её плечо, развернул бота к себе.

– Ещё одно слово – и останешься здесь навсегда!

– Тю, Бешеный! – изумилась Ногтюк. – Шо с тобою таке?! Ты ж кацапов на дух не переносил!

– Повторять не буду!

Видимо, София хорошо знала характер своего приятеля, потому что подняла лапы кверху и отступила.

– Харэ, харэ, понял, не вылупок.

Ярд повернулся к Владу.

– Что за способ?

– Арс разговаривал с Охраниумом…

– Кто?! – удивилась София. – С кем?!

Влад не отреагировал на вопрос.

– И главный защитник сказал, что с Надумиумом можно поддерживать связь через скафандр.

– Через что?! – теперь уже озадачился Яродив.

– Через ваши интерфейсы, – ухмыльнулся Арсений, указав пальцем на сплющенную голову робота.

Если бы Ярд имел возможность вытаращить глаза, он бы вытаращил.

– Ты хочешь сказать, что я могу… разговаривать с Надумом?!

– А разве ты с ним не разговаривал до этого? Иначе откуда ты знаешь о «студии», о Собирателе, о планах главного искина?

Ярд молчал.

– А ты сам откуда всё знаешь? – недобро поинтересовалась София.

– Я тоже разговаривал, но не Надумиумом, а с Охраниумом. Причём без всяких дополнений и раций.

– Как это?

– Скажем так: у нас с ним близки частоты мозговых интерфейсов.

– Бред!

– Я велел тебе заткнуться, Ногтюк! – Очки Ярда уставились на Влада. – Ты хочешь… нацепить моего бота на себя?

– Не твоего. Там на складе их полно.

Взгляд Влада упал на саркофаг, в котором всё ещё лежал робот, предназначенный для перезаписи Максима.

Ярд проследил за его взглядом. Мелькнула мысль выстрелить в русского, пока он этого не ожидает, захватить волю Надумиума и приказать ему посадить космоплав на Украине.

Влад правильно оценил его паузу, улыбнулся, покачал головой.

– Я знаю, о чём ты мечтаешь. Но даже если вам удастся перестрелять нас всех, одному тебе с Надумиумом не совладать.

– Ни фига ты не знаешь, боксёр хренов! – злобно возразил хакер. С трудом успокоился. – Допустим, ты прав, и интерфейс бота можно использовать. Что дальше?

– Надо пингануть сознание в процессор Надумиума и задавить его базовый хост, – небрежно изрёк Арсений.

– Арс! – попытался остановить айтишника Влад.

– Но идти надо вдвоём, – продолжал Арсик, – один ты не справишься. Без меня – точно.

– Арс, твою же папу!

Тот наконец понял, что выдаёт план приятеля, прижал руку ко рту.

– Вы что, с ума сошли?! – с испугом осведомилась Тина, переводя глаза с одного на другого. – Куда вы хотите идти вдвоём?!

– В гости к хозяину! – рассмеялся Арсик.

– Вы дураки?!

– Без сумниву! – фыркнула София как лошадь.

– Решай быстрей, – поторопил Арсик приятеля, становясь серьёзным. – Пока не очнулся главный.

Влад успокаивающе сжал руку девушки.

– Всё будет хорошо, поверь. Мы перейдём в тела ботов…

– Нет!

– Надо, Тиночка. Вот увидишь, мы справимся. – Влад посмотрел на Арсения. – Я первый, потом ты.

– Подождите, – неожиданно остановил друзей Ярд. – А кто включит аппаратуру перезаписи?

– Ты! – беззаботно проговорил айтишник. – Наверняка ничего сложного – нажал клавишу, и дело с концом.

– Я не знаю, какую клавишу нажимать.

Стоящие толпой мальчишки, которых привели Сёма и Митя, зароптали. Вперёд вышел знакомый парнишка из Сербии.

– Может, мы поможем?

– Чем? – презрительно бросила София.

Влад покраснел, осознав правоту украинки, провёл рукой по лбу.

– Блин! Не подумал…

– Все москали такие довбаки! – хрюкнула София.

Один из ботов, обслуживающих «студию», которых Яродив перебил из скорчера, вдруг пошевелился.

Влад замер, ловя появившуюся мысль, прыгнул к роботу.

– Помогите!

Украинцы тем не менее остались на месте, к нему подошли ребята из стран Европы. Вместе они усадили робота, у которого было пробито плечо, но уцелела голова, под стену, и Влад присел к нему на корточки.

– Какой язык ты понимаешь?! Говори!

Робот поднял странную голову на обступивших его ребят, посмотрел очками на одного, другого, третьего. Из его живота раздался гортанный голос, сложившийся в непередаваемые фонемы.

– Русский? Английский? Немецкий?

Подошёл Ярд.

Робот перевёл очки на него, дёрнулся.

Ярд наклонился к нему, показал рукой на саркофаги, на паукообразную аппаратную стойку, заговорил на хорошем английском:

– Сможешь запустить? – Для убедительности он ткнул кулаком в саркофаг, потом в стойку и в голову Влада.

Робот заскулил как собака, поводя тарелкой головы из стороны в сторону.

– Не хочет, скотина! – пробормотал Максим.

– Ничего подобного, – возразил Арсений, – мы не знаем, какие жесты у хозяев ботов означают согласие, а какие неодобрение. Поднимаем его.

Подхватили робота с двух сторон, поставили на ноги, подвели к стойке, мигающей огнями.

– Ложись в ванну! – сказал Арсик.

Влад помедлил, испытывая странное чувство дежавю. Поймал испуганный взгляд Тины, постарался выглядеть сильным и уверенным.

– Я за тобой, – добавил Арсик с такой неподражаемой убеждённостью в своём превосходстве, что по толпе ребят пробежал шумок.

– Ну вы и довбаки! – проскрипела «терминаторским» голосом София. – Охренеть!

Влад залез в прозрачную ванну, лёг на спину.

– Давай подключай! – Арсик заставил робота повернуть голову к нему, указал на Влада, потом на робота в соседней ванне.

Бот перевёл очки на Влада, Арсик толкнул его в уцелевшее плечо.

– Подключай!

Робот начал подсоединять чашки датчиков к телу нового пациента. Потом доковылял до стойки, сделал несколько переключений.

– Как ты? – прошептала Тина с тревогой в голосе, приблизившись к ванне.

– Нормально, – нарочито бодрым голосом ответил Влад, чувствуя на самом деле холодные капли пота под мышками. – Это ненадолго.

Крышка саркофага мягко стала на место.

– Включай! – бросил раскрасневшийся айтишник, явно представляя себя в роли спасителя человечества.

Робот коснулся мигающей рукояти на «голове паука».

Влад шире раскрыл глаза и застыл, глядя в