просто расстреляем его! – рассвирепела София.

– Заткнись! – привычно охладил его пыл Яродив. – Наши излучатели не справятся. Да и неизвестно, как отреагирует защитная автоматика Главбота.

– А что, если… – начал Влад, ещё не полностью уверенный в правильности мелькнувшей идеи.

Чёрные очки ботов повернулись к нему.

– Продолжай, – сказал Ярд.

– Что, если попробовать атаковать его прямо отсюда?

– Ото ж ты лось! – фыркнула София. – Тут толщина – метр железа!

– Во-первых, не метр, во-вторых, не железа.

– Шо ты гонишь?!

– Ногтюк, твою мать!

– Послушайте, – сформулировал наконец мысль Влад. – Что, если попросить Охраниума открыть дверь? Он ведь слышит нас? Даже меня послушался, отозвал свою гвардию.

– Тогда ящерки стояли напротив.

– Они наверняка торчат в стенах по всему кораблю, как элементы защиты.

– Однозначно.

– Попробуй теперь ты, только тебя Охраниум и слушается.

Бот Арсения переступил ноги на ногу, издав шлепки, словно по полу шагал человек в ластах.

– Может, ты сам справишься, как в первый раз, когда мы открывали этот люк? В черепе есть механика, отвёртки, инструменты.

– Этими лапами, – Влад растопырил пятерню, – только крокодилов душить.

– Пусть Макс…

– Я не механик, – виновато ответил белорус.

– Ладно, попробую. – Арсик гулко откашлялся, вызвав ответный топоток у оставшихся ребят. – Охраниум, ты меня слышишь?

В «приёмной» Надумиума сгустилась тишина, длившаяся с минуту. Когда Влад хотел уже констатировать, что эксперимент не удался, робот Арсения вдруг подпрыгнул, издав громкий шлепок.

– Упс!

– Ты что?! – напрягся Влад.

– Я его слышу…

– Давай дальше!

– Охраниум, открой нам ворота… мы в холле твоего босса Надумиума…

Череп запорного механизма полыхнул сине-фиолетовой гаммой огней, и тяжёлая плита люка откатилась влево, открывая проход.

– Добре! – проскрипела ошеломлённый София.

– А то! – гордо сказал Арсик. – Входим?

– Секунду! – спохватился Влад, вслушиваясь в донёсшиеся непонятные шумы: словно в кустах захлопали крылышками невидимые птицы – психика уловила «шевеление мыслей» Надумиума. – Здешние компы никаких терминалов не имеют. Что нам делать конкретно?

– Я же говорил – пингануть вирусняк…

– Оставь свои дурацкие термины! Что это значит в реальном смысле? Как нам действовать?

Бот Арсения неопределённо поелозил лапой по голове, словно человек, чешущий в затылке.

– Надо напрячь извилины, объединить мысли…

– Точнее! – прогудел Яродив. – Что значит – объединить мысли?

– Объединить – значит объединить…

– Ещё раз! – рассердился Влад. – Как это сделать?!

– Элементарно, Ватсон! – рассмеялся Арсений, не чувствуя никакого раскаяния. – Придумаем формулу и будем повторять, чтобы рации ботов её передали, и наши желания совпали.

– Какую формулу?

– К примеру: Надумиум, открой портал базовых программ и высвети меню! Или: Надумиум, открой доступ к порталу…

– А коротше не можна? – буркнула София.

– Куда уж короче!

– Предлагаю: Надумиум, открой портал базы! – сказал Ярд. – Этого хватит?

– По команде бьём по мозгам искина…

– Кто-то должен руководить.

– Я!

София выругалась.

– Спокойно, – сказал Влад. – Пусть командует Арс, он айтишник…

– Босс тоже! – заметил Эмин, до сих пор хранивший молчание.

– И не чета вашему, – презрительно добавила София.

– Давай вместе, – великодушно предложил Арсик, не обидевшись.

– Нам всем придётся действовать как один человек, – сказал Влад, сдерживаясь в ответ на хамские замечания украинца. – Тогда появится шанс взломать защиту Надумиума.

– Ага, щас! – бросила София издевательским тоном. – Да я с вами на одном поле… не сяду!

– Ногтюк!

– А шо воны таки нахабни?

– Заткнись!

Влад, не ответив ни тому, ни другому, шагнул в кольцо входа. За ним двинулись остальные «терминаторы».

Кристаллическая глыба «мозга» главного компьютера Собирателя висела в центре зала, удерживаемая двумя десятками бесцветных растяжек, под которыми Арсик подразумевал оптоволоконные кабели. Из днища глыбы вырастал сине-фиолетовый рог, становившийся чёрным к острию. Вид у него был омерзительный, будто он и в самом деле являлся раковой опухолью, хотя трудно было представить, каким образом эта опухоль могла вырасти на кристаллической друзе.

Словно почуяв угрозу, рог шевельнулся как живой. С его острия сорвался в чашу пола овальный пузырь багрового цвета величиной с кулак, напомнив каплю крови. Не долетев до сегментов полусферы, он с шипением испарился световыми петельками.

– Начинаем по счёту «ноль»! – очнулся Влад. – Арс, командуй!

– У нас босс командир! – взвилась София. – Пусть он командует!

Влад не обратил на реплику внимания.

– Арс?

– Три… два… один, – начал бот Арсения. – Ноль!

В зале раздался почти дружный (Ногтюк опоздал и начал повторять только после увесистого подзатыльника Ярда) хор голосов:

– Надумиум, открой портал базы!

Одновременно та же команда прозвучала и в мысленном формате.

«Раковый» нарост отозвался на атаку роем красных искр, покрывших весь рог и часть глыбы.

Какое-то время казалось, что на этом всё и закончится, так как низ кристаллической друзы ещё больше потемнел, явно сопротивляясь мысленно-звуковому вторжению. Но Главбот Собирателя, очевидно, очнулся от долгого зависания в спящем режиме и автоматически открыл канал связи с другими ИИ-комплексами. А когда сообразил, что с ним говорят не подчинённые ему машины, а люди, было уже поздно включать антивирусную защиту.

Впрочем, она и так была фрустрирована «раковой опухолью» неизвестного происхождения, постепенно разрушающей мыслительные способности суперкомпьютера. Арсений, действуя как участник военной игры, прекрасно разбирающийся в особенностях прохождения боевого квеста, мгновенно заблокировал командные треки, не давая Надумиуму времени на защитное реагирование.

– Держите его! – азартно крикнул айтишник. – Я прогоню хост до начала командной строки!

– Это как? – попыхтела София.

– Просто думайте: всё хорошо, не сопротивляйся, плановый апгрейд! Можете повторять вслух.

Эмин и София принялись бормотать новую формулу, Влад и Ярд промолчали. Что делал сам взломщик защиты чужепланетного компьютера, представить было трудно, и остальным оставалось лишь следовать его советам.

Это состояние зыбкой адреналиновой нереальности, ожидания, неуверенности и надежды длилось едва ли больше нескольких секунд, но Владу показалось, что прошёл час! Поэтому, когда раздался ликующий вопль Арсения: «Да! Мы сделали его!» – Влад чуть не закричал в ответ.

– Шо мы сделали?! – не поняла София.

– Вошли!

И тотчас же на головы мальчишек упала гора информации, представляющая собой базу личностных данных Надумиума! Влад едва не потерял сознание, почувствовав себя раздавленным под массой чужих мысленных инфинитивов и смыслов, с трудом увернувшись от «селевого потока». Что же говорить о подростках с Украины, наверняка увлекающихся компьютерными стрелялками, но никогда ранее не участвовавших в реальных сражениях с превосходящим их интеллектуально противником. Ни Эмин-Стилет, ни тем более Ногтюк, не смогли воспринять весь объём ударившей по сознанию информационной базы. Даже Ярду, зубы проевшему на взломах компьютерных сетей, не сразу удалось разобраться в свалившихся на голову «обломках скал». Он выстоял, в то время как его приятели рухнули на пол в странных конвульсиях, словно их пытали электрическими разрядами. При этом София дёрнула ногой, сбила Ярда с ног, и, если бы Влад не ухватил его за лапу, хакер упал бы