а я трахала себе мозги.

Прекрасно.

— Прости, Ифа, — затараторил Пол. — Я совершил чудовищную ошибку и потом чувствовал себя последним дерьмом. Но больше такого не повторится, клянусь.

— Она блондинка?

— А?

— Она блондинка? — выдавила я.

— Нет, — отрезал он. — Брюнетка.

— И на том спасибо.

— Мне очень жаль, Ифа.

— Ага. — Я опустила голову ему на плечо и вздохнула. — Мне тоже.

— Можно вопрос?

— Да.

— Почему ты не...

— Почему я не — что?

— Ну, вы с ним... — Пол прочистил горло. — Мы расстались. Отличная возможность закрыть гештальт.

— Закрыть гештальт?

— Ты понимаешь, о чем я.

Я посмотрела на Пола, но с ответом не нашлась и, содрогнувшись всем телом от воспоминаний, повторила:

— Только через мой труп. — В ушах снова звучал голос Джоуи, произносивший ужасные, бьющие наотмашь слова. Перед глазами снова встал их с Даниэлой страстный поцелуй. — Мне нужно забыть его, как страшный сон.

— Только, пожалуйста, не забывай о нас. — Пол подался вперед и взял меня за руку. — Ты мне очень дорога, Ифа.

— Ты мне тоже, — оцепенело откликнулась я.

— У нас просто черная полоса. — Пол ласково сжал мою ладонь. — Но мы справимся. Обязательно справимся.

— Как? — шепнула я. — Каким образом ты думаешь справляться?

А главное, зачем?

— Будем говорить друг другу правду, — тихо произнес Пол. — Начало уже положено.

— Не уверена, что получится, — вяло возразила я. — У меня голова кругом.

— Ничего, разберемся, — заверил Пол, обнимая меня за плечи. — Все будет хорошо.

Нет, не будет.

День святого Валентина 14 февраля 2002 года Ифа

С полными руками и надрывающимся в кармане телефоном я толкнула дверь локтем и, быстренько сбросив на пол рюкзак, пакет с формой для физры и стопку конвертов из почтового ящика, достала мобилу.

— Да, Кейси, я дома, — промурлыкала я в трубку и, переступив через груду барахла, скинула туфли и босиком пошлепала на кухню. — И, заранее отвечая на твой вопрос: нет, валентинки еще не читала.

— Ленивая задница! — возмутилась подружка. — Хотя бы скажи, от кого тот огромный медведь с милым сердечком?

— Сама знаешь от кого.

— Ну, ты уже садишься вскрывать конверты?

— Обязательно сяду, но сначала приготовлю себе сэндвич.

— Сэндвич? Сегодня же четверг, куда подевалось фирменное рагу твоей мамы?

— Отец повез ее в тот шикарный отель в Килкенни, забыла?

— Покувыркаться?

— Нет, блин, испытывать матрас. Конечно покувыркаться.

— А где ночует наш сексуальный зубрила?

— У бабушки, настраивает каналы на новом телике, и прекрати называть моего брата сексуальным, иначе меня стошнит.

— Да ладно, он вполне секси. Как вспомню его белобрысую челку, очки в черной оправе...

— Буэ! Ничего он не секси. Обычный зануда.

— Сексуальный зануда, — поддразнила Кейси и уже серьезно добавила: — Открывай уже валентинки. А то мне скучно, свои я прочитала.

— Кто тебя осчастливил на сей раз?

— На манеже все те же, — вздохнула Кейси. — Из нашей параллели — Мак, Чарли, Дрико и Алек. Из выпускников — Кит-хер-торчит, еще парочка без подписи и еще одна от первогодка по имени Тим.

— Ммм, склеила малолетку? Поздравляю. Кстати, насчет Кита Мёрфи...

— Для кого — Кит, а для кого — хер-торчит, — перебила Кейси.

— Ты еще повесь объявление, что трогала его хер, — скривилась я.

— А я виновата, что он торчит?

— А ты на нем, случайно, не торчала?

— Сучка.

— Ха!

— Кстати, он пригласил меня на свой выпускной в июле.

— И ты пойдешь?

— Когда приглашает Кит-хер-торчит? Пойду, конечно.

— Можешь взять погонять платье, — засмеялась я.

— Вот спасибо, а то у меня ни одного приличного. Все, не пудри мозги, открывай валентинки.

— Да сейчас, ты же не отстанешь. — Продолжая ворчать, я принесла из коридора рюкзак и вытряхнула его содержимое на кухонный стол.

— Сначала скажи, сколько у тебя всего?

— Сколько есть, все мои.

— Серьезно, сколько?

Оглядев разбросанные по столу открытки, я быстренько сосчитала их в уме.

— Четырнадцать.

— Четырнадцать?!

— Ой, извини, одну посчитала за две. Значит, тринадцать.

— Ненавижу тебя.

— Да ладно! Ты ведь знаешь, этот праздник — полная хрень.

— Так, одна сто процентов от Пола, — объявила Кейси, перевоплощаясь в детектива. — А от кого остальные? Давай скорее читать.

Вскрыв больше десятка конвертов, я сложила их аккуратной стопочкой и снова поднесла телефон к уху:

— Готова?

— Еще как!

— Из выпускников — Финни О’Ши, Дермот Кейн и Люк Туми.

— О, с Люком дружит Кит-хер-торчит.

— С пятого года — Дэнни Коллинз и Трев Малкахи.

— Трев Малкахи? — Из трубки донесся завистливый вздох. — Он такой красавчик.

— Едем дальше... Одна открытка от чувака на год нас старше.

— От кого?

— От Лиама О’Нила.

— О, я с ним сосалась, — сообщила Кейси. — Впечатление, как будто сунула язык в стиралку в режиме отжима.

— Очень красочный образ, спасибо.

— Главное — непередаваемые ощущения. Пробовать не советую.

— Никого из малолеток я не подцепила, значит остальные — от ребят из нашей параллели.

— Так, так, так! — заверещала Кейси. — Интрига.

— Ладно, погнали... Рик, Кит, Майк, Джек, Рори, Алек...

— Вот кобель, — буркнула Кейси. — Меня он тоже поздравил. Что пишет?

— «Девушке с самыми роскошными ногами. Прими мою валентинку. Если ты расчехлила открытку, значит моя очередь расчехлять тебя. От Алека», — со смехом процитировала я. — А у тебя что?

— «Девушке с самыми роскошными буферами. Пожалуйста, почаще надевай на физру белую футболку. Один вид твоих подпрыгивающих сисек дарит мне бесконечную радость. Если лишний раз сверкнешь сосками, буду крайне признателен. Алек».

— Алек в своем репертуаре, — хихикнула я. — Все, осталась последняя, самая большая.

— Пол?

— Ага.

— Ну и что он наваял?

Я раскрыла открытку и обмерла.

— Ифа, ау!

— Кейси, он вложил в открытку пятьдесят евро.

— Да ладно!

Обуреваемая самыми противоречивыми эмоциями, я уставилась на банкноту.

— Зачем класть деньги в валентинку?

— Может, это плата за бурную ночь?