– Плавает помаленьку.

– А Блай?

– Вот с Блаем дело плохо, – сказал капитан ссокрушенным лицом, и в глазах у него прыгали веселые искорки. – Влюбился вдочку трактирщика из Сегулы, совсем плох. Натыкается на мачты, путает лисель состакселем и временами с затуманенными глазами вопрошает, так ли уж необходимоидти сегодня на абордаж – там ведь тоже живые души, пусть себе плывут восвояси…Ничего, оклемается. С ним такое приключается в среднем раз в год, течениеболезни знакомо насквозь. А так – все нормально. Мышиный Соус жив-здоров,и все остальные тоже. Троих мы, правда, лишились от неизбежных на мореслучайностей. Толковые были ребята, из парусной команды, вы их наверняка и непомните… Вы знаете, до меня давненько доходили слухи, что вы меня ищете.Однажды я совсем было собрался с вами повидаться, был поблизости, да и временисвободного хватало… но тут как раз вы стали гланским королем, а за меня вГлане, если вы не знали, объявлена солидная награда вот уж восемнадцать леттому, и никто ее пока что не отменял…

– Ну да, вот именно, – с досадой сказалСварог. – Угораздило же вас впутаться в такое дело… Я просмотрелсудебное дело на вас, вскоре после того, как короновался в Клойне. Проститевеликодушно, капитан, но смягчающих обстоятельств, по совести говоря, не усматривается.Крайне трудно их там высмотреть. Я бы еще понял, проткни вы того гланфорта всилу весомых жизненных причин – соблазни он коварно вашу юную сестру и брось сдитем, оттяпай он у вашей семье насквозь незаконно какой-нибудь лужок… Но ведьне было ничего подобного? Судя по материалам прокурорского розыска, вы самизатеяли с ним ссору и ткнули мечом, на ношение коего, кстати, не имели никакогозаконного права… Или вас все же оклеветали тогда, и все обстояло совершенноиначе?

– Да нет, – сказал капитан, потупясь. – Всеименно так и обстояло. Какие там юные сестры и лужки-выгоны… Я просто былмолодой и горячий, дурак дураком, в карманах и в голове свистал ветер, а этотдолбаный щеголь гулял в кабаке так заносчиво и пошло, словно ему принадлежал весьгород, все живое и недвижимое, вплоть до кошек на крышах. Девкам, мать его заногу, за корсаж золотые забрасывал, а они только хихикали…

– Понятно, – сказал Сварог. – Вы меняпоставили в затруднительное положение. Можно, конечно, все это отменить, улюбого приличного короля на этот счет масса возможностей. «Закон уснул» и такдалее. Но беда-то в том, что этот фертик был из рода глэрда Баглю. А я знаюБаглю… Он в жизни не простит и до самой смерти будет стараться отомстить, есликто-то пристукнет последнего пса у него на подворье – что уж говорить опятиюродном племяннике… Боюсь, он и меня не послушает…

– Пустяки, – небрежно отмахнулся капитанЗо. – Как-нибудь обойдется. Обходилось же восемнадцать лет, нужно толькодержаться подальше от Глана. Правда, меж державами есть соглашение о выдаче, ивы вправе велеть в качестве ронерского властелина, чтобы меня повязали, какбуркайскую колбасу, и выдали в Глан… Да впрочем, вы же и так гланский король, ая, получается, ваш мятежный подданный…

– Не городите глупостей, – сердито сказалСварог. – Еще чего не хватало… По-моему, вы меня немного знаете?

Капитан Зо осторожно сказал:

– Время меняет людей, граф. А уж троны и титулы – темболее… Хватало примечательных примеров.

– Да подите вы к морскому дьяволу, с такими-то мыслями! –ощетинился Сварог и одним махом допил свою чарку. – Но в одном вы правы,капитан. Я все же изменился, у меня масса других забот… Слышали о том, чтоприключилось под крепостью Батшева с джетарамской эскадрой?

– Кто же не слышал? – нейтральным тоном произнескапитан Зо. – Про такие вещи слухи разносятся моментально…

– И что вы обо всем этом думаете?

– Если так пойдет и дальше, в морях станет неуютно.

– Вот то-то, – сказал Сварог. – Я с некоторыхпор разыскивал вас в качестве специалиста по данному вопросу…

– Простите?

– Я хорошо помню, как впервые увидел «Божьеголюбимчика», – сказал Сварог. – А впрочем, нет… Я ведь был уже наборту, ну да, вот именно… Я проснулся как-то в каюте от грохота. Ваши морячкибросали за борт бочки с чем-то взрывчатым. Помните? Так вот, с тех пор я уже несомневаюсь, что у этой загадочной на первый взгляд забавы былоодно-единственное объяснение: вы глушили подводную лодку. Только непритворяйтесь, будто слыхом не слыхивали о подводных лодках, управляемыхкрохотными человечками, обитающими где-то в подземной пещере в Хелльстаде…Бугас о них знает прекрасно, и еще многие мореходы…

– Хорошо, – кивнул капитан. – Слыхивал.

– Вы охотились тогда за одной из таких лодок?

– Ну, не то чтобы специально… Она обнаружиласьпоблизости. У меня среди каноиров есть один парень со Стагара, знает и умееткое-что, и он ее увидел на глубине…

– Он один такой уникум или на Стагаре есть другие?

– Преизрядно. Стагарцы – знатоки как раз морскоговолшебства. – Капитан усмехнулся. – Только не думайте, пожалуйста,что я этакий бескорыстный рыцарь, убежденный боец вроде монахов из Братств. Япросто знаю человека, который готов был заплатить невероятную сумму в золоте затакую лодку, пусть поврежденную. А за живых пленников обещал расплатитьсяалмазами по весу…

– И кто же этот оригинал?

– Я давал слово…

– Да ладно вам, – ухмыльнулся Сварог. – Самзнаю. Барон Сагуар, глава снольдерского Морского бюро… с некоторых пор это ведьмоя собственность – и Морское бюро, и сам Снольдер… Совершенно верно. Мнеоб этом рассказывал граф Раган, которого вы тоже прекрасно знаете. Вы ведь таки не добыли тогда лодку?

– И никто не добыл. Не самое легкое предприятие. Ходяттемные слухи, что некогда это удалось сделать кому-то из доверенных офицеровкоролевы Дайни (Сварог навострил уши), но толком никто ничего не знает.

– И вот что… – сказал Сварог. – Барон о васотзывался в весьма лестных выражениях. Так что зря вы на себя наговариваете,выставляясь в роли обыкновенного наемника…

Капитан пожал плечами:

– Но ведь так и обстоит. Мы как-то говорили с вами обэтом, еще на «Божьем любимчике». Я не настолько бессребреник, чтобы бороться созлом совершенно бескорыстно – ну, временами… Но далеко не всегда. Деньги засвои услуги требую за милую душу. Другое дело – я, поверьте, всерьез – чтос другой силой я не стану связываться ни за какие деньги. Но это опять-таки неделает меня бескорыстным рыцарем. И, честности ради… Не всегда с другимисвязываются из-за презренного металла. Самые разные бывают поводы. Вы помнитеДжагеддина? С ним сейчас совсем плохо. Он чересчур любил тайны и загадки.И это его в конце концов привело в тот самый стан, который я обхожу заморскую лигу…

– Он погиб?

– Живехонек и здоровехонек, – сухо сказал капитанЗо с жесткой усмешкой. – Но это уже не он, не прежний. Мы когда-то были благороднымиврагами, а теперь, если попадется на пути, я его пущу ко дну без всякогоблагородства…