Порой Сварог и сам удивлялся своей терпеливости.Положительно, повзрослел. Совершенно не тянуло спрыгнуть вниз и прогуляться в некоторомотдалении от балкона. Мало ли что может случиться… На кого тогда останетсяхозяйство, если он даже не вляпается в неприятности, а просто застрянет на тойстороне? Вот то-то и оно…

Так что феномен мог подождать. Когда съедется разлетевшаясяпо всему континенту Странная Компания, когда вернется Анрах, когда у Элконапоявится свободное время, когда станет меньше неотложных дел. А пока что он набалконе просто-напросто отдыхал ненадолго – улучив четверть часика, стояли смотрел на яркий, уютный, безмятежный неведомый мир, если и отягощенныйсвоими проблемами, то скрытыми за линией горизонта.

Или в преддверии будущих кропотливых исследованийпробавлялся мелкими, не отнимавшими много времени экспериментами – как сейчас,когда у него нашлась свободная минутка, пока собирались в «Синем кабинете»сановники с рапортами касаемо неожиданно грянувшего крестьянского мятежа…

Он наклонился и снял крышку с корзины, вытащил оттудамаленького, чуть побольше кошки, бело-рыжего песика, притащенного ратагайцами споварни. Песик был толстый, откормленный и забалованный поварятами, он вертелсяв руках, норовя лизнуть в нос.

– Ну что, псина? – спросил Сварог. – Послужимнауке?

Он взял моток длинной тонкой веревки, прикинул, что к чему,обвязал собачонку на совесть, так что получилось нечто наподобие шлейки.Завязал узлы, проверил все. Перевалил собачонку через перила и принялсяосторожно опускать вниз, на землю. Песик покорно висел, прижав уши.

Вот его лапы коснулись земли. Сварог вытравил веревку напару ударов. Песик, двигаясь без малейшего страха, лениво, прошелсявзад-вперед, тыкаясь влажным носом в покрытую короткой зеленой травой землю.Судя по поведению, не унюхал ничего интересного. Задрал лапу на небольшойкамень, попрыскал…

Сварог осторожно вытянул его на балкон. Внимательно осмотрели не заметил ни малейших перемен. Как и вчерашний опыт с крысой, опущенной нату сторону прямо в крысоловке, сегодняшний неопровержимо доказал парочкунехитрых истин: тот мир – не иллюзия, он вполне реален, попасть в него легчелегкого, нужно только перелезть через перила. Поскольку неразумные существавозвращаются назад без малейших препонов, наверняка и с человеком случится тоже самое. А значит, подобные эксперименты стоит на этом и закончить – ещеотвяжется какая-нибудь очередная кошка, убежит на ту сторону, а потом окажется,что там ничего подобного в жизни не видели, и поди угадай, какими будутпоследствия…

Сварог не боялся притащить оттуда какие-то болезнетворныебактерии – если бы таковые существовали, за пятьсот прошедших лет они имелимассу возможностей проникнуть на эту сторону, вряд ли дубовые панели, пусть идобротно, без зазоров сколоченные, могли бы послужить преградой для бактерий ивирусов…

Он засунул песика назад в корзинку, посмотрел в угол. Тамвсе еще сидела в крысоловке из толстой проволоки здоровенная серая крыса – и,дергая усами, с аппетитом дожирала краюшку хлеба, выданную ей Сварогом четвертьчаса назад. Ни хворать, ни подыхать она пока что не собиралась.

Он вышел, тщательно прикрыл за собой дверь, поставленную наместо трудами не столяров, а тех же ратагайцев, мастеров на все руки, так чтополучилось не особенно красиво, зато надежно. Задернул портьеру, косяк длякоторой кое-как приколотил самолично, отдал корзинку одному из степняков, велеввернуть животное, откуда взяли. И направился в Синий кабинет, располагавшийсяэтажом ниже.

Там уже была расстелена на столе карта охваченных мятежомпровинций, которых, увы, насчитывалось уже три. И герцог Брейсингем, совсемюнец, но человек во многом незаменимый, склонившись над ней, озабоченно измерялчто-то огромным бронзовым циркулем. Вслед за Сварогом вошел Интагар всопровождении ведавшего Крестьянским Департаментом коронного советника,довольно неприятного типа, склочника, доносчика и тихого пьяницы, носпециалиста, надо признать, толкового. Последним просочился незнакомый генерал,скромненько сел у самой двери.

Первые двое выложили перед Сварогом по немаленькой стопеказенных бумаг и по его приглашающему жесту заняли свои обычные кресла.Брейсингем остался стоять. Он сложил ножки циркуля и, орудуя им, какимпровизированной указкой, принялся докладывать:

– По тем данным, что поступили к вечеру, дела обстоятследующим образом: мятеж охватил провинции Партук, Елорет и Гампригор,перекинувшись уже и на снольдерскую территорию – в таких случаях мужичье плюетна границы и подданство… – он очертил почти правильный овал. – Примерновот так…

– Что им нужно? – мрачно спросил Сварог. –Из-за чего заваруха?

Герцог повернулся к Интагару. Тот одернул кафтан,прокашлялся:

– Ваше величество, в результате таких вот пертурбацийагентурная сеть неминуемо несет урон, все приходит в хаос, трудно наладитьбесперебойное поступление донесений… Но ситуация в общих чертах прояснена.Началось в Мадераде, вот здесь. По своему характеру события, в общем, повторяютбольшинство из прежних мужицких бунтов. Стали распространяться слухи, что вы,государь, подписали недавно указ о том, что невозбранно переселиться в ТриКоролевства может отныне любой желающий того землепашец, независимо от того,кто он – крестьянин короны, крестьянин сеньора или фригольдер. Как водится,очень быстро слухи эти стали не просто передавать из деревни в деревню, а еще ирасцвечивать во всю силушку своей фантазии. Болтали, что согласно этомумифическому указу в Трех Королевствах отныне не будет ни коронных крестьян, нидворянских, что все там станут фригольдерами. Болтали, что всякой семье вывелели выдавать на дорогу по двадцать золотых, а на месте наделять огромнымиугодьями, скотом и прочими благами. В конце концов крикуны стали уверять, чтокороль намерен вообще упразднить дворянство… Вряд ли есть необходимостьпересказывать все бредни, которым толпы с удовольствием внимали. Главное,вожаки заверяли, что помянутые дворяне, а также, как водится, «дурныесоветчики» коварно спрятали королевский указ, и есть надежные свидетели,которые его сами видели, доподлинно описывают печати, цвет чернил… Сначалатолпа нагрянула в ближайший город и стала требовать от бургомистра предъявитьим злодейски утаенный указ. Бургомистр, естественно, стал их разубеждать. Егоубили, перевернули вверх дном все в ратуше, и, не найдя пресловутого указа,стали в поисках громить прочие присутственные места, дома дворян, вообщезажиточных обывателей… Очень быстро добрались до винных погребов, после чего вгороде началось неописуемое. По докладам летчиков, он выгорел полностью. Толпадвинулась дальше. Как это частенько случается, появились вожаки, и кое-кто изних определенно был на военной службе – некоторый порядок все же наведен. Ну, адальше… Дальше все разворачивалось по привычной колее. Громят дворянскиепоместья, городки и те села, что не успели к ним присоединиться… Повсюдупожары, разрушения, хаос. Мало кто уже помнит, что поначалу целью было найти«королевский указ». Раскрутилось на полную. Одни собираются устроить вольнуюкрестьянскую державу, другие норовят нагрести побольше золотишка и смытьсяпотом, третьи просто настроены погулять сколько удастся, а потом уходить вКаталаун, благо не особенно далеко, – Интагар грустно покривилгубы. – Ничего нового или оригинального. Классический мужицкий бунт,подобно десяткам других в прошлом…