– К поверхности поднялась Митгард. Ермундгад еще где-тоспит.

– Ах, так их двое? – поморщился Сварог. – Часот часу не легче, а меня устроило бы, окажись змеюка всего одна… а то и вовсени одной. Простите, лауретта Аулина, я вовсе не намерен быть с вами резким,неприветливым, враждебным… просто-напросто я король, а вы – посол. Аситуация сложилась… гм, не самая приятная. Поэтому меня в первую очередьинтересует что-то конкретное. Конкретное, приземленное, рациональное… способноепринести выгоду. Представляю, как любой книжник на моем месте плясал бы отрадости – взаправдашняя русалка, способная обогатить науку новымиоткровениями… Я же, увы, король. Говоря прозаически – управитель всегоэтого, за окном, – он сделал рукой широкий жест. – И в таковомкачестве мне нужны не приятные собеседники, проливающие свет на тайны морскогодна, а серьезные союзники… Я так понимаю, Великий Кракен представляет длявас угрозу?

– Да. Уже проснулись… я не знаю, как их назвать. Твари.Мелкие твари, прислужники. Они нападают на наши города. Один город уже погиб, аучитывая, что их у нас всего с полсотни, утрата нешуточная. У нас есть своибоевые корабли, но их мало. У нас всего мало, что ни возьми, – горькосказала она. – И мало нас…

Ее очаровательное личико было печальным, потерянным. Сварогподавил тягостный вздох – грустно, конечно, что и под гладью морскойтворится черт-те что, но если она пришла за утешением, обратилась не по адресу.Самого бы кто утешил… Самого, сдается, загоняют в угол по всем правиламоблавной охоты…

– И у вас нет оружия против Великого Кракена? –спросил он.

Она мотнула головой.

– У меня его тоже нет, – сказал Сварог. –Быть может вы знаете, где скрыто копье Морских Королей?

– Нет.

– Я тоже.

Она заторопилась:

– Но мы совершенно точно знаем, где лежит на днеВеликий Кракен. Где-то в Море Мрака, и это достоверно. Оттуда все исходит…Никаких сомнений.

– Великолепно, – сказал Сварог с горькойиронией. – Наконец-то мы выяснили хоть что-то конкретное. В Море Мрака.Конечно, оно велико, но это лучше, чем ничего. Правда, у меня нет Копья, и у васего тоже нет, а знающие люди мне голову прозакладывать готовы, что уничтожитьэту тварь можно исключительно Копьем Морских Королей. Дело за малым, остановказа пустяком…

Он замолчал. По ее лицу текли слезы. Капитан Зо уставился наСварога с немым укором. Мать вашу так, мысленно возопил Сварог, ну некогда мнеутирать слезы еще и этой…

И все же он не выдержал, взял ее за руку – совершеннолюдская ладошка, узкая и теплая – сказал насколько мог участливее:

– Ну, не надо… Успокойтесь. Я делаю все, что могу, мыпринимаем меры…

Вскоре он замолчал, чувствуя, насколько все это фальшиво, ненужно и не способно ничему помочь.

– Простите, – тихо произнесла Аулина. –Я не гожусь, наверное, для таких поручений… У нас решили отчего-то,что вам легче и приятнее будет говорить с красивой девушкой, нежели с пожилымцаредворцем… Мы гибнем, понимаете? Мы погибнем первыми. А потом он обязательновозьмется за вас.

– Догадываюсь, – сказал Сварог серьезно.

– Вы же Серый Рыцарь, вы обязаны победить…

«Вот только объяснил бы мне кто, как именно я долженпобедить, выиграть, – горько подумал он. – Потому что сам ясовершенно не в курсе, руки опускаются… Где же Копье, чтоб ему… Все, решительновсе сходятся на том, что оно – не легенда, что оно должно где-то быть…»

– Расскажите о токеретах, – тихо произнес капитанЗо. – Короля эта тема крайне волнует… – он повернулся к Сварогу. –Токереты – это те лилипуты, так их, оказывается, называют наши… друзья.

– Они плавают в морях лет двести, – сказалаАулина. Слезы на ее щеках уже помаленьку высыхали, оставив почти незаметныедорожки. – Мы до сих пор поддерживали с ними что-то вроде вооруженногонейтралитета, потому что делить было нечего. Сложилось так, что мы и онипопросту стараемся не замечать друг друга. Но если оборачивается так, что вы сними в ссоре…

– Мягко сказано, – сказал Сварог, ощутив, какцепенеет лицо. – У меня с ними счеты. Что вы о них знаете?

– У них есть несколько баз. Подводные пещеры, кудаможно попасть только с глубины. Вот, возьмите, – она достала из кошеля напоясе небольшой свиток. – Здесь все отмечено…

Сварог развернул бумагу. Пять подводных пристаней. Дике,один из островов Бару, сразу две базы – в лабиринтах Инбер Колбта… ага, иСтагар, надо же… По большому счету, совершенно бесполезная карта. Потому что унего не было сейчас возможности эти базы уничтожить – а если возможность ипоявится, это еще ничего не решает. Останется пещера, гнездо…

– А где их страна, вам известно? – спросил онвяло, заранее подозревая, что ничего полезного не услышит.

Так оно и оказалось.

– Где-то под Хелльстадом, – сказала Аулина. –Мне рассказывал капитан Зо.

Сварог воздержался от иронических комментариев – жальдевушку, ей и так нелегко, сразу видно…

– Ну что же, лауретта… – сказал он как можнодушевнее. – Вы мне очень помогли… Вопрос только в том, насколько далековаш король решится зайти. Вы в состоянии захватить одну из подводных лодок?Проделав это так, чтобы осталось незамеченным для остальных? Мне позарез нужныпленные…

– Не знаю, что вам сейчас и сказать, – с явнымколебанием ответила Аулина. – Технически, по-моему, возможно… Но этонаверняка вызовет настоящую большую войну… В которой уже вы окажетесь для насбесполезны как союзник, потому что ничем помочь не в состоянии. Разумеется, япередам наш разговор королю, решать будет он… Не судите нас слишком строго.Во-первых, у нас нет опыта войн. Во-вторых, токереты не имеют отношения кВеликому Кракену. Они, конечно, весьма своеобразные создания, это ведь не люди,у них нет души, нам это известно совершенно точно… Но до сих пор они нас нетрогали… Конечно, я передам королю…

– Сделайте одолжение, – сказал Сварогдипломатическим тоном.

Засранцы, если вкратце, подумал он уныло. Слишком долго жилиспокойно, надо полагать. И сейчас, по ней видно, им жутковато во что-то ввязываться.Все, собственно, сводится к тому, что они заламывают руки и с трагическимвзором умоляют: спаси нас, великий король, это же твоя обязанность, ты ж у насСерый Рыцарь… И жалко их, ни в чем они не виноваты, и меня бы кто пожалел…Какие, к чертовой матери, союзники… Толку от них…

Он встал, выжидательно посмотрел на девушку и, не услышав отнее ни слова, сказал вежливо:

– Ну что же, если вы высказали все, на что былиуполномочены… Передайте вашему королю мою просьбу. На этом позвольтеоткланяться, у меня множество неотложных дел…

Надел шляпу и вышел. Капитан Зо догнал его в коридоре.Косясь на подобравшихся ратагайцев и замерших на лестнице тихарей, прошептал наухо: