Пуаро перевел дыхание:

– Мередит Блейк замечает исчезновение цикуты, звонит своемубрату, встречается с ним на пристани, и оба поднимаются в гору, мимо«сада-батареи», где Кэролайн Крейл советуется со своим мужем по поводу отъездаАнджелы в школу. Мне это кажется удивительным. Между мужем и женой произошлаужасная сцена, которая закончилась явной угрозой со стороны Кэролайн, и вот,несмотря на это, приблизительно через двадцать минут она приходит к нему иначинает обсуждать банальную домашнюю проблему…

Пуаро повернулся к Мередиту Блейку:

– В вашем изложении приведены некоторые слова, услышанныевами и будто бы принадлежавшие Крейлу. Это было: «Вопрос уже решен. Я соберу еевещи». Так?

– Приблизительно так.

Пуаро обратился к Филиппу Блейку:

– А вы подтверждаете это?

Филипп Блейк нахмурился.

– Я запамятовал, но сейчас, когда вы напомнили, да… Что-тоговорилось о том, чтобы собрать вещи.

– И говорил об этом мистер Крейл, а не миссис Крейл?

– Говорил Эмиас. Я слышал только, как Кэролайн сказала, чтоэто слишком жестоко. Или что-то в этом роде… Как бы то ни было, какое это имеетзначение? Все мы знаем, что Анджела должна была через день-два отправиться вшколу.

Пуаро сказал:

– Вы не понимаете всей важности моего возражения. ЗачемЭмиасу Крейлу заниматься вещами девочки? Ведь это абсурд! Была мисс Уильямс,была прислуга. Позаботиться о вещах Анджелы – чисто женское дело, а не мужское.

Филипп Блейк сказал раздраженно:

– Какое это имеет отношение к преступлению?

– Вы считаете, что не имеет? А для меня это было первымфактом, который поразил своей убедительностью. За ним сразу же нашелся второй.Миссис Крейл – женщина, находящаяся в отчаянии, с разбитым сердцем, котораятолько что угрожала мужу и которая, наверное, собиралась покончить жизньсамоубийством, теперь самым дружелюбным тоном предлагает принести мужу пиво.

Мередит Блейк прервал его:

– Это вовсе не удивительно. Ведь она же собиралась убитьего. Так поступил бы каждый, чтоб сбить всех с толку.

– Вы полагаете? Допустим, она решила отравить мужа и дажедостала яд. Внизу, в «саду-батарее», есть в запасе пиво. Не надо большого ума,чтобы влить цикуту в одну из бутылок, пользуясь отсутствием других лиц.

Мередит Блейк возразил:

– Она не могла этого сделать. Пиво мог выпить кто-то другой.

– Например, Эльза Гриер? Вы хотите убедить меня, что, приняврешение убить своего мужа, Кэролайн Крейл остановилась перед возможностью убитьи свою соперницу?

Но не будем обсуждать эту гипотезу. Ограничимся фактами.Кэролайн Крейл говорит своему мужу, что пришлет ему холодного пива. Затем идетв дом, берет бутылку, приносит вниз, наполняет стакан и подает ему. Эмиас Крейлвыпивает и говорит: «Сегодня все имеет противный вкус». Миссис Крейл сновавозвращается в дом. Во время еды она ведет себя вполне нормально. Рассказывают,что она была немного обеспокоена и озабочена. Но это нам ни о чем не говорит, посколькусуществует критерий, исходя из которого можно понять поведение убийцы. Естьубийцы спокойные, и есть убийцы нервные. После ленча Кэролайн снова спускаетсяв «сад-батарею». Она находит мужа мертвым и поступает так, как и следовалоожидать, – она возбуждена и посылает гувернантку позвонить по телефону, вызватьврача. Тут мы подходим к факту, который раньше не был известен.

Пуаро остановился и спросил мисс Уильямс:

– Вы ничего не имеете против?

Мисс Уильямс слегка побледнела.

– Я не обязывала вас сохранять тайну.

И Пуаро рассказал – спокойно, но с большим эффектом – то,что видела мисс Уильямс.

Эльза Диттишем неспокойно двигалась на своем стуле,пристально глядя на маленькую женщину, сидевшую в большом кресле. Онанедоверчиво спросила ее:

– Вы в самом деле видели, как она это сделала?

Филипп Блейк вскочил:

– Но этот факт окончательно объясняет все! Раз и навсегдаставит все на свои места!

Эркюль Пуаро посмотрел на него снисходительно:

– Вовсе нет.

Анджела Уоррен проговорила резко:

– Я не верю! – Враждебность блеснула в ее взгляде.

Мередит Блейк дернул ус, он был взволнован. Только миссУильямс оставалась неподвижной. Она сидела очень прямо, на ее щеках появилисьдва ярких пятна.

– Но именно это я видела! – решительно сказала она.

Пуаро четко сказал:

– Конечно, у нас есть только ваше утверждение.

– Да, только мое утверждение. – Серые, неспокойные глаза ееуставились на Пуаро. – Но я не привыкла, чтобы в моих словах сомневались.

Пуаро склонил голову.

– Я не сомневаюсь в ваших словах, мисс Уильямс. В том, чтовсе произошло именно так, как вы видели и изложили. И благодаря тому, что вывидели, я понял: Кэролайн Крейл не виновна, она не могла быть виновной!

Впервые высокий молодой человек с серьезным и внимательнымлицом – Джон Реттери – заговорил:

– Интересно было бы узнать, почему вы так говорите, мосьеПуаро?

Тот повернулся к нему.

– Конечно, я скажу. Что увидела мисс Уильямс? Она увидела,как Кэролайн Крейл поспешно вытерла отпечатки пальцев. Затем прижала пальцысвоего мертвого мужа к бутылке из-под пива. К пивной бутылке, прошу вас этозапомнить! Но цикута же была в стакане, а не в бутылке! Полиция не нашла следовцикуты в бутылке. В бутылке никогда не было ни капли цикуты! А Кэролайн Крейлне знала этого. Она, предполагаемая убийца своего мужа, не знала, как он былотравлен. Она думала, что яд был в бутылке!

Мередит возразил:

– Но почему?

Пуаро прервал его:

– Именно так: почему? Почему Кэролайн Крейл пыталась – такотчаянно – доказать самоубийство? Ответ на это довольно прост. Потому что оназнала, кто его отравил, и была готова сделать все, вынести любые страдания,лишь бы подозрение не упало на того человека. Кто же мог быть тем человеком,которого защищала она? Филипп Блейк или Мередит? Эльза Гриер или СесилиУильямс? Нет, был только один человек, которого она хотела защитить какойугодно ценой… Мисс Уоррен, вы принесли последнее письмо, которое написала вамсестра? Я хотел бы прочитать его всем.