Анджела Уоррен ответила:

– Нет.

– Но, мисс Уоррен!..

Анджела поднялась.

– Я очень хорошо понимаю, что вы хотите мне приписать. Выхотите сказать, что я убила Эмиаса Крейла и моя сестра об этом знала. Ярешительно отвергаю обвинение.

Пуаро сказал:

– Письмо!..

– Письмо обращено только ко мне.

Пуаро бросил взгляд туда, где сидели рядом самые молодые изприсутствующих. Карла Лемаршан сказала:

– Я очень прошу, тетя Анджела, будьте добры, сделайте так,как просит мсье Пуаро.

Анджела Уоррен произнесла с горечью:

– Ну вот, Карла! У вас совсем нет чувства благопристойности.Это была ваша мать. Вы…

Голос Карлы прозвучал четко и взволнованно:

– Да, это была моя мать. И поэтому я имею право требовать. Яхочу, чтобы письмо было прочитано!

Анджела Уоррен медленно вынула из сумки письмо и подала егоПуаро, сказав с сожалением:

– Лучше бы я никогда вам его не показывала.

Отвернувшись, она стала смотреть в окно.

В то время, когда Эркюль Пуаро читал письмо Кэролайн Крейл,сумерки все больше сгущались во всех уголках комнаты. Карла почувствовалавдруг, словно кто-то в лаборатории приобретает форму, слушает, дышит, ждет. «Моямама здесь, – подумала она. – Кэролайн Крейл в этой комнате».

Голос Эркюля Пуаро прервался. Потом все услыхали:

– Вы, конечно, согласитесь, что это очень ценное письмо,потому что мы замечаем в нем одно важное упущение: оно не содержит ни малейшегоотрицания своей виновности.

Анджела Уоррен сказала, не поворачивая головы:

– Это было бы бессмысленно.

– Да, мадемуазель Уоррен, это было бессмысленно. КэролайнКрейл не должна была говорить своей сестре, что она не виновна, потому что оназнала, что ее сестра уверена в этом, у нее были весомейшие основания это знать.Единственная забота Кэролайн состояла в том, чтобы утешить, успокоить сестру и– исключить возможные признания со стороны Анджелы. Она все время повторяла:все прекрасно, моя дорогая, все прекрасно.

Анджела Уоррен сказала:

– Вы не можете этого понять: она хотела, чтобы я быласчастлива, вот и все.

– Да, она хотела, чтобы вы были счастливы, это бесспорно. Нео своем ребенке думала она. Это она сделает позже. Нет, ее мысли занимаетсестра. Ее надо успокоить, надо подбодрить, поддержать, чтобы она прожила своюжизнь счастливо и успешно. Для того, чтобы жертва не показалась Анджеле слишкомтяжелой, Кэролайн прибавляет многозначительную фразу: «…следует возвращать своидолги». Эта фраза объясняет все. Она целиком относится к тому кресту, что неслаКэролайн все эти годы – с того времени, как в порыве злости она бросилапресс-папье в свою сестру, изуродовав ее на всю жизнь. Теперь наконец нашелсяслучай оплатить долг. И если это может служить утешением – я твердо убежден,что, уплатив долг, Кэролайн Крейл нашла душевный покой, какого не знала до техпор. Убежденную в выполнении своего долга, ее уже не могли беспокоить ни суд,ни общее осуждение. Может показаться странным, что я говорю такое. Но в туминуту она имела основания быть счастливой. Да, даже больше, чем вы себепредставляете. И я это сейчас докажу.

Пуаро на минуту задумался, а потом продолжал:

– Вы замечаете, что при такой версии становится понятнымвсе, что касается реакции Кэролайн? Посмотрите на всю цепь событий с ее точкизрения. Прежде всего в предыдущий вечер происходит случай, который напоминаетей о горьком ее отрочестве. Анджела бросает в Эмиаса Крейла тот же предмет,каким она ударила сестру много лет назад. Анджела кричит, что хотела бы видетьЭмиаса мертвым. Затем, на следующее утро, Кэролайн заходит в оранжерею и видит,что Анджела вытащила бутылку пива из холодильника. Вспоминаются словамадемуазель Уильямс: «Анджела была там. На ее лице было выражение вины…» Вины втом, что она обманула ее. Такой смысл придала мисс Уильямс, но для Кэролайнвыражение лица внезапно застигнутой Анджелы могло иметь совсем иное значение.Не забывайте, что и раньше не раз случалось, что Анджела подсовывала всякуювсячину в напитки Эмиасу. Кэролайн с бутылкой, которую она взяла у Анджелы,идет вниз, к «батарее»; там наливает пиво в стакан Эмиаса, который, выпивстакан одним духом, морщится и говорит: «Сегодня мне все кажется противным навкус!» Кэролайн тогда еще ничего не подозревает, но после ленча она снова идетв сад и находит своего мужа мертвым. Она нисколько не сомневается, что онотравлен. Однако она его не отравляла. Кто же тогда?.. И вдруг ее пронзаетдогадка: угроза Анджелы, выражение лица Анджелы, когда она была застигнута сбутылкой. Зачем она это сделала? Детская месть, возможно, без намерения убить,а лишь напакостить. Но возможно, что девочка совершила все это ради нее,Кэролайн? Может, она поняла и возмутилась, что Эмиас бросит ее сестру? Кэролайнвспоминает, о, как ясно вспоминает она свои собственные бурные эмоции в товремя, когда она была в возрасте Анджелы. В ее мозгу вспыхивает одна-единственнаямысль: как защитить Анджелу? Анджела держала бутылку, на ней отпечатки еепальцев. И Кэролайн быстро вытирает ее. Если убедить всех, что Эмиас покончилжизнь самоубийством… Надо, чтобы нашли отпечатки его пальцев. Она стараетсяприжать уже мертвые пальцы к бутылке, мучается, боится, чтобы не пришелкто-нибудь… Если все это принять за правду, все дальнейшее сходится. Еенепрерывные заботы об Анджеле, настойчивое требование, чтобы девочку увезли,держали вдали от всех дальнейших неприятных событий. Ее страх перед допросомАнджелы в полиции значительно больше, чем заслуживает это событие. И наконец,ее стремление отправить как можно быстрее Анджелу из Англии, до началапроцесса. Все время она была под страхом мысли, что Анджела может не выдержатьи сознаться.

Анджела Уоррен медленно повернулась. Ее презрительный взглядпронзил всех по очереди. Она сказала:

– Как вы все глупы! Все, кто собрался здесь! Разве вы непонимаете, что если бы я сделала это, то созналась бы?! Я никогда не позволилабы Кэролайн страдать за мое преступление! Никогда!

Пуаро сказал:

– Но вы достали пиво из холодильника?

– Да, достала.

Пуаро повернулся к Мередиту Блейку:

– Послушайте, сударь. В своем изложении событий выутверждали, что слышали какой-то шорох в комнате под вашей спальней. Именно втот день, когда совершилось преступление.