- А это твоя, да? – хитро уточнил он у Альбина. – А она…

- Тебе, скотина, какое дело? – флегматично отозвался демон. – Ты сначала иди, вымойся, уберись в комнате, а тогда будешь задавать вопросы.

- А ты мне не приказывай! – взвился то ли эльф, то ли гоблин. – Между прочим, я живу в полной гармонии с собой!

Верена раздражённо скрестила руки на груди.

- Курс? – гневно уточнила она.

- Пятый, - ответил вместо Хиэлла Альбин. - Но мозгов, как у первого…

Последнее было уже излишним, Верена и без уточнения прекрасно поняла, с кем имеет дело.

- Послушай, пятый курс, - строго произнесла она, - либо ты сейчас выметаешься отсюда в ванную и приводишь себя в порядок, либо весь этот бардак с тобой во главе вылетит в окно и будет жить у болотного рва. И всё это – на законных основаниях. Это понятно?

- Ну зачем так злиться? – сразу же пошёл на попятную Хиэлл. – Я всего лишь поинтересовался… Понял-понял, уже иду!

Сопровождаемый злым взглядом Верены и спокойным – Альбина, он проскользнул мимо девушки и, судя по звукам, помчался вниз по ступенькам.

- Сплетничать пошёл, - сообщил лениво Альбин, наконец-то изволивший отложить книгу в сторону и сесть. – А вы проходите, госпожа Лексен. Уже соскучились?

- Прекрати так говорить, - раздражённо произнесла Верена, захлопывая за собой дверь. – Я пришла попросить о помощи.

- Надо же, - усмехнулся Альбин. – О помощи? Мне кажется, прежде вы её упорно отторгали. И что ж, госпожа Лексен, вы решили всё-таки принять моё предложение? Вместе со всеми теми обязательствами, что ложатся на ваши хрупкие плечи?

Но Верене было не до смеха и не до речевых изысков. Одного воспоминания о том, что в комнате остался валяющийся без сознания, а то и мёртвый журналист, ей хватило, чтобы вмиг перестать обижаться на Альбина. Если этот демон способен ей помочь – а он способен! – то отталкивать его, единственного, кто хоть что-то может сделать, последняя глупость.

- Я вела себя неправильно, - выдохнула она, решив, что раз умирать, то и прощения можно попросить, ничего с нею не случится, - и зря тебе хамила. Но у меня просто очень дурной характер! А теперь у меня проблемы, серьёзные проблемы…

- А до этого были несерьёзные?

- До этого были решаемые, - покачала головой Верена. – Всё это с преподаванием, и… У меня был преподавательский опыт. Возможно, не такой уж прямо и правильный, но был. И я подумала, что если буду действовать так, как раньше, но с новыми вводными данными, то мне будет легче добиться своей цели!

Верена выдохнула это – и осознала, насколько глупо это прозвучало. Она перебралась в новый мир, получила красивую внешность, магию, бессмертие, а решила действовать, как старая прожжённая стерва, которая не способна вызвать по отношению к себе ни единой хорошей эмоции. Зачем? Зачем было отпугивать от себя людей и в очередной раз обрекать себя же на одиночество?

Эта мысль, ещё до конца не сформировавшаяся, но уже засевшая у девушки в голове, теперь повторялась рефреном, делая Верену виновной во всех её старых и новых проблемах. И как бы она ни пыталась убедить себя, что всё это глупости, всё равно вывод напрашивался сам собой.

Если выбирать одинаковую дорогу, всегда придёшь к одному и тому же результату.

Альбин, кажется, понял, что с нею что-то не так – потому что уверенно поднялся на ноги, схватил девушку за плечи и легонько встряхнул.

- В чём проблема? – твёрдо произнёс он. – Что могло такого случиться, что это в разы серьёзнее духа, отсутствия контакта с коллективом и полного незнания боевой магии?!

Верена почувствовала, как на глаза набегают незваные слёзы. А ведь она, наверное, в последний раз плакала, когда родители умирали…

- У меня в башне, - начала она, - журналист. Человек. Из влиятельной семьи! Во-первых, его укусил паук, и если он умрёт, мне конец. Но если он выживет, мне тоже конец!

- Почему? – удивился Альбин. – Это ж не ты его кусала…

- Потому что его старший брат – муж моей сестры Ирены. И… - Верена плотно зажмурилась, не зная, есть ли смысл говорить правду. – Этот Джеймс говорит, что меня не существует. И… И, боюсь, он прав.

Альбин прищурился, словно пытался высмотреть в словах Верены хоть долю правды.

- В каком смысле, тебя не существует?

- Никакой Верены Лексен нет, - выдохнула девушка. – Он заявил мне, что у Ирены никакой сестры никогда не было, о ней даже не упоминалось. И я не знаю, прав он или нет!

- Как ты можешь не знать?!

- Очень просто, - Верена зажмурилась, понимая, что сейчас рискует, признаваясь, но решила хоть раз прислушаться к своему сердцу. – Я не из этого мира.

Она ожидала, что демон отпрыгнет от неё, осыплет проклятиями и прикажет убираться вон. Или, возможно, попытается выпрыгнуть в окошко от ужаса. Быть может, рассмеётся в лицо и заявит, что такого не может быть, а все её слова – бред сумасшедшего.

Вместо этого Альбин только пожал плечами и с усмешкой протянул:

- Вот как… Ну да. Это очень логично.

- Логично?! – ахнула Верена.

- Ну, - решил объяснить Альбин, - ты ничего не понимаешь в наших традициях, ведёшь себя вызывающе в ситуации, в которой надо бы закрыть рот и тихонько сидеть в уголке. Не потеряла сознание, увидев демона, и это после столкновения с разбойниками и всего остального. Хоть и полуэльфийка, легко колдуешь и днём, и ночью – я ведь видел на занятиях, на что ты способна. В конце концов, пришлась по вкусу этому духу и, кажется, предполагаешь, что его и вовсе не существует – а значит, в тебе нет трепета перед традициями нашего мира. Поставила на место ректора, командуешь, как у себя дома, и совершенно не осознаёшь, что ты здесь ни в чём не разбираешься. В конце концов, не сбежала, когда была такая возможность. И твоя сильная магия в руках неумёхи совершенно бесполезна.

Верена почувствовала, что стремительно краснеет. Должно быть, реагировало тело – куда уж ей, взрослой, опытной женщине, так…

- Только вот я одного не понимаю, - продолжил Альбин. – Если тебе дали второй шанс, почему ты его так бездарно используешь?

- В каком смысле? – прошептала девушка.

- Ну, как в каком… - демон отпустил её и вновь уселся на кровать. – Ты как мой сосед. Всего хочешь, но ничего не делаешь. Ты получила отличную должность, но дошла до библиотеки только через несколько недель, и только потом поняла, что знаний-то ты никаких из книжек, что у нас в наличии, получить невозможно. Споришь с преподавателями – да, Алех не идеален, про всех остальных я просто молчу, но, Верена, нельзя быть большим начальством, ничего не понимая в собственной профессии, иначе тебя вышвырнут из этой академии, как только что-то заподозрят!

- Но дух…

- А ты его хоть видела, этого духа?