Верена отрицательно покачала головой.

- А веришь, что он существует?

Повторила жест.

- То-то же, - Альбин вновь вскочил на ноги.

Сначала реагировавший спокойно, он постепенно набирал обороты и буквально загорался изнутри. И радужка из спокойно-карей вновь становилась бордовой. Когда Верена ещё раз заглянула демону в глаза, то с ужасом обнаружила, что оттенок уже устремляется к алому – точно не свидетельство чего-то хорошего.

Шумно выдохнув воздух, он остановился было, кажется, пытаясь успокоиться, а потом резко схватил Верену за руку и толкнул её на кровать. Девушка, испугавшись от неожиданности, попыталась отползти к стене, но Альбин поймал её за руку и подтянул к себе, навис над нею, словно грозовая туча.

- Если этот дух и существует, то ни показываться, ни тем более что-то делать он не намерен, - твёрдо произнёс Альбин. – Я уверен в этом. И тебе придётся поверить мне на слово, потому что верить в кудесника, который свалится с небес и обеспечит тебе комфортную жизнь, здесь не приходится, слишком уж плохие вводные данные. Надеюсь, ты понимаешь, что при таком раскладе ты совсем не в выгодном положении окажешься? Как только до ректора дойдёт, что академия сама себя чинить не собирается, он просто выгонит тебя прочь. И прав будет, потому что толку с преподавательницы, ничего не понимающей в своём предмете. Мы, конечно, "не точно" элитная академия, но хоть какие-то знания давать надо, иначе студенты, а вместе с ними и гособеспечение, вмиг куда-то пропадут! И Йоахим это понимает, вне зависимости от того, как он этими деньгами пользуется и почему до сих пор уповает на манну небесную!

Верена спешно закивала. Во-первых, Альбин говорил очень логичные вещи, а во-вторых, не на шутку испугал её своим эмоциональным взрывом. Со стороны казалось, что демон вот-вот и вовсе потеряет над собой контроль и воспользуется совсем не безобидным колдовством. Верена и так сжалась, почувствовав себя маленькой, ничего не понимающей девочкой.

- А ты знаешь, что с тобой будет вне академии?

- Ничего хорошего, - прошептала девушка. – Может быть, на костре сожгут…

- Никому не будет до тебя дела, - отрезал Альбин. – Но бессмертные в обычных городах, вне общин, становятся отличным предметом охоты. Кому-то понадобится девица для продолжения рода, или, может быть, какой-то богач решит выпить твою магию, а заодно и кровь в надежде получить долголетие. И никто тебе не поможет! Потому что ты со всеми к тому моменту перессоришься!

Девушка сжалась. Она и так уже начинала понимать, что красивая внешность – совсем не панацея, и обеспечить себе долгие счастливые годы ей не удастся, если и дальше продолжать в том же духе, но слова Альбина только подтвердили эти догадки.

- А что ж ты, - хватаясь за последнюю соломинку, выдохнула Верена, - жениться предлагал, если я такая склочная и противная? Только из-за привлекательной картинки?

- Мне нравятся сильные, уверенные в себе женщины, - сухо ответил Альбин. – И мне не нравится то, как местные барышни ведут себя с демонами.

- А как они ведут себя с демонами? – тут же заинтересовалась Верена.

- Очень плохо! Либо стелятся, тише воды, ниже травы, либо наоборот, так и пытаются спровоцировать, чтобы потом женился, - проворчал он. – Будь тут побольше девушек, ты б поняла, о чём я говорю. Мне казалось, ты не такая. Но раз уж это только по незнанию…

- Вот уж поверь, - не удержалась Верена, - демон ты или не демон, а тихой и мирной я тоже не буду! И вообще, зачем ты мне сда… - она запнулась. – Я хотела сказать, что выходить замуж за кого-либо только потому, что он – демон, это последнее дело.

Альбин, всё ещё сомневаясь, смерил её подозрительным взглядом, вздохнул, очевидно, приняв какое-то не слишком приятное для него решение, подался вперёд, поймал её голову за подбородок и наклонился так близко, что Верене теперь некуда было деваться от его красных глаз.

- Вот за эту бездумную смелость, за которой, я надеюсь, всё ещё есть острый ум, ты мне и понравилась. И если ты будешь меня слушаться и согласишься на перевоспитание, так уж и быть, я помогу тебе решить все твои проблемы. И с журналистом, и с тем, что тебя не существует… И даже с нашей прекрасной академией.

Верена сжалась. Язвительный внутренний голос предлагал прямо сейчас врезать демону коленом… туда, куда мужчин бить не положено, полить его очередной дозой льда и быстренько сбежать, но девушка приказала своему внутреннему голосу поскорее закрыть рот. Если она лишится ещё и поддержки Альбина, то что тогда будет делать со всеми свалившимися на голову проблемами? Коллекционировать их, что ли? Устроить выставку рядом с гробом журналиста?

Нет, ничего надёжнее Альбина у неё в этом мире нет. К тому же, его предложение не делает её рабыней демона, скорее, просто подчинённой, которая, если будет уж совсем плохо, может и убежать от своего наставника безо всяких дополнительных предупреждений. Но, возможно, она хоть немного освоится и разберётся, как жить в этом мире, прежде чем порвёт с демоном? Или вообще, сотрудничать с ним будет не так и плохо.

- Хорошо, - согласилась она. – Я буду тебя слушаться. В пределах разумного…

- Я не планирую предлагать тебе ласточкой выпрыгнуть из окна, - отметил Альбин, наконец-то отпуская её. – Я намереваюсь всего лишь заставить тебя перестать всем хамить. И освоить боевую магию, например.

- Было б неплохо, но я не уверена в твоих преподавательских способностях, - ляпнула Верена и тут же насторожилась, ожидая, что Альбин вновь взорвётся и обвинит её в том, что выжать с Верены покорность – задача не просто сложная, а сверхсложная.

Но демон этот выпад проигнорировал, только закатил глаза.

- А теперь в деталях, что там с журналистом. Кто он, зачем приехал?

- Это Джеймс Хортон, сын того Хортона, который владелец магазина, мне Сири показывала каталог. Он…

- Стоп, - прервал её Альбин. – Ты хочешь сказать, что в твоей башне, укушенный пауком, лежит Джеймс Хортон?

- Да, - кивнула Верена. – А что, всё так плохо?

Глаза Альбина, до этого приобретавшие уже свой нормальный оттенок, вновь покраснели, и демон даже не усмехнулся, а оскалился скорее в ответ на её слова. Девушка аж отодвинулась к стене на всякий случай, опасаясь, что демон сейчас набросится на неё, но он вовремя взял себя в руки.

- Ну как тебе сказать… - покачал головой Альбин. – Хорошо. Как ты понимаешь, наш нынешний дух – если он, конечно, существует, - был не первым в этой академии. И это уже точно. Прежде она стояла вполне себе нормальная, оберегалась одним мужчиной… Полудемоном-получеловеком, если мне не изменяет память. Он потратил на неё лет двести своей жизни, кто был предшественником – понятия не имею. Академия была для мужчин, как и сейчас, далеко не все представительницы бессмертных рас вообще горят желанием обучаться боевой магии, но среди преподавательниц случались и женщины, - демон стянул Верену с кровати, отряхнул её от невидимых крошек и подтолкнул к выходу. – Давай, я рассказывать могу и по дороге.