– Слышала? – спросила у Сашеньки Ейбогина. – Езжай в свое Одинцово одна.

– И где мы встретимся? Здесь? Во сколько?

– Встретимся дома. Из Одинцова тебе ближе до Химок, чем до Голицыно. Сядешь там на поезд и вернешься. Трогай, – велела извозчику Анисья Ивановна.

Сашенька сторговала тройку за десять рублей. После ночной грозы воздух был переполнен ароматами цветущих растений, и даже припекавшее солнце княгиню не раздражало, на скорости его жар разгонялся ветерком.

Трехъярусную колокольню Сашенька увидела впереди еще при подъезде в Одинцово. Церковь оказалась открытой, но внутри ни прихожан, ни священника не было, лишь толстая тетка в черном платье мыла там пол.

– Где найти отца Иллариона? – окликнула ее Сашенька.

– Отдыхает наш батюшка. К шести часам на службу придет.

Ждать три часа, пока соизволит проснуться деревенский поп? Ну уж нет!

– Он нужен срочно. Больной при смерти…

– Так бы сразу и сказали.

Тетка, бросив тряпку, выбежала из храма. Минут через пять, прикрывая зевоту, явился молодой священник с круглыми очками, за стеклами которых прятались проницательные глаза. Поймав их взгляд, Сашенька поняла, что ей не свезло. Она-то надеялась, что здесь служит полупьяный «поп, толоконный лоб», тот же крестьянин, только грамотный. Но местный священник, похоже, неплохо образован, возможно, что перед семинарией успел поучиться в университете. Такого на мякине не проведешь.

– Где больной? – спросил отец Илларион.

– Простите, батюшка, но я соврала. Потому что мне нужно срочно с вами переговорить.

– Хорошо, не волнуйтесь. Я внимательно вас слушаю.

– Седьмого августа вы отправили из Голицыно телеграмму, заказав в столице венок с надписью «Простите». За что вы попросили прощения?

– Простите, сударыня, но я такого случая не припоминаю, – тонко улыбнулся отец Илларион.

– Не лгите, батюшка. Должно быть, просто не знаете, что ту телеграмму вас попросил отправить убийца…

– Убийца? Вы сильно заблуждаетесь.

– Значит, признаете, что отправили телеграмму?

– Сие не преступление и не грех.

– Кто просил ее отправить?

– Имя вам назвать не могу.

– Из-за тайны исповеди?

– Да.

– В данном случае вы не сможете за нее спрятаться. Я ведь не требую сообщить, в каких именно грехах покаялся тот человек. Прошу лишь назвать его имя.

– Нет.

– Тогда я еду к исправнику.

Священник заметно побледнел:

– Простите, вы не представились…

– Александра Ильинична…

– Александра Ильинична. Дело слишком деликатное, чтобы предавать его огласке.

– Это вы убийство деликатным делом назвали?

– Прошу, поверьте мне, этот человек никого не убивал.

– А вдруг вы ошибаетесь?

– Зачем вы его ищете? Удовлетворить любопытство?

– Ради торжества правосудия.

– Никого из Гневышевых сие не вернет.

Значит, ехала сюда не зря. Отец Илларион, без сомнения, знает тайну гибели Кости или Капы. Или их обоих.

– Засим прощайте! – Священник махнул рукой и пошел к алтарю. – Да хранит вас Господь!

– Я еду к исправнику! – крикнула ему вслед Сашенька.

Отец Илларион не обернулся. Подойдя к иконостасу, он три раза перекрестился и скрылся за Царскими вратами.

Теперь княгиня была уже абсолютно уверена, что в Одинцове скрывается убийца. Оставалось лишь выяснить его личность. Но как? Отправиться к исправнику? Тот Сашеньку сперва на смех подымет. Конечно, после телеграмм из питерского сыскного отделения ему-таки придется допросить отца Иллариона. И ссылки попа на тайну исповеди уже не помогут – ему придется назвать автора депеши. Однако за это время (а на переписку с Крутилиным уйдут сутки, а то и двое) преступник успеет скрыться.

Выйдя из церкви, Сашенька дала указание извозчику свернуть на первом же повороте, неважно, направо или налево. Свернуть и тут же остановиться. Извозчик так и поступил.

– Привяжи лошадей к дереву, – приказала княгиня, доставая из ридикюля пятерку, – а сам иди в церковь.

– Зачем? – изумленно спросил извозчик.

– Встань у какой-нибудь иконы в боковом приделе и молись. Долго молись. Дождись, когда священник выйдет из храма, и топай за ним, только незаметно. Мне нужно узнать, куда именно он пойдет. Запомни этот дом и возвращайся сюда. Если сделаешь как сказала, пятерка твоя.

Мужик долго обдумывал слова Сашеньки, минуту или даже две. Поручение барыньки казалось ему странным и подозрительным. Но алчность в итоге пересилила. Не сказав княгине ни слова, он отправился в церковь. А Сашенька принялась расхаживать взад-вперед вдоль коляски. Терпение не входило в число ее добродетелей. Эх, если бы она могла сама проследить за отцом Илларионом. Но Можайское шоссе пустынно, священник тотчас ее заметит. А на простого мужичка внимания не обратит.

Почему-то Сашенька была уверена, что отец Илларион сразу ринется предупреждать убийцу. Почему? Интуиция, или, как любит говорить Крутилин, чуйка.

Время тянулось медленно. С каждой минутой усиливалась жара. На узкой деревенской улочке росли только кусты шиповника, низкорослая тень которых спрятать Сашеньку не могла. И в коляске было не укрыться – солнце светило прямо на нее, и обитые кожей сидения раскалились, словно сковородки на плите. А извозчик все не возвращался. Неужели чуйка Сашеньку подвела и священник решил дождаться вечерней службы за Царскими вратами? Почему бы и нет, в церкви ведь прохладно. А убийцу он предупредит, когда тот придет на службу. Или записку ему отправит – толстая тетка ее отнесет.

Сашенька была очень собой недовольна: почему она не продумала все возможные варианты? Тогда дала бы извозчику более детальные инструкции. А теперь из-за того, что поторопилась, ее обведут вокруг пальца. Видимо, придется самой идти в церковь и вызволять оттуда извозчика, иначе Сашеньку хватит тепловой удар. А потом немедля искать колодец. Сперва напиться, а потом, чтоб извозчик окатил ее из ведра. Черт с ним, с платьем! Другое купит.

Солнце внезапно спряталось, на улице потемнело, подул ветер. Сашенька почувствовала облегчение. Но только на миг, пока не подняла глаза вверх. Туча! Мощная, черная, готовая обрушить не одно ведро, а миллион. Господи, только вот грозы Сашеньке не хватало! Конечно, от дождя можно спрятаться в коляске. Но вдруг лошади испугаются грома, сорвутся с привязи и понесут?

Что же делать?

– Барыня! – окликнули Сашеньку с шоссе.