***

Моя весна превратилась в холодную осень. Я хандрила, у меня пропал аппетит и все краски мира внезапно поблекли.

Мне хотелось бесконечного дождя, бушующего моря и одиночества.

Но кого заботят хотелки простой студентки?

Пары никто не отменял, и я продолжала исправно отмечаться на занятиях, более всего страдая на лекциях по «Особенностям выявления скрытых элементов в амагичной среде».

Во всём этом был, пожалуй, лишь один плюс: Далия от меня, наконец-то, отстала.

У меня невольно возникли подозрения, а не причастна ли бывшая подруга к тому, что до Лилит дошли слухи о наших внеурочных встречах с Тёмным. Но после отогнала эту мысль как несостоятельную.

Лилит было бы куда проще подкупить коменданта общежития или кого-нибудь из моих соседок. Нет, скорее всего Далия просто чувствовала своим ведьминским нутром, что между мной и Рэйвеном происходит что-то странное, вот и пыталась выведать. Кто знает, зачем? Получить «отлично» по его предмету, воспользовавшись связями со мной или же откровенно шантажируя преподавателя?

В это я бы с лёгкостью поверила. Вполне в духе бывшей подруги.

Но теперь только слепой бы не заметил той холодности и отстранённости, что возникла между мной и Тёмным.

Такого не было даже до истории с разбитым артефактом.

С улыбкой вспомнила то время. Нет, это был огонь, буря, но никак не лёд. И пусть мы постоянно ругались и едва выносили друг друга на дух, но... это были эмоции. Яркие, живые, сильные чувства.

Я еле дожила эту неделю, став похожей на призрак. Конечно, Гэйла сразу заметила моё состояние, едва взглянула в мои глаза следующим утром после того, как я подслушала разговор матери и сына.

Но, как настоящая подруга, не выпытывала подробностей, дабы пощекотать себе нервишки, а просто была рядом, готовая в любой момент подставить плечо. И подарить объятия, в которых я так нуждалась.

Жгучего перца в моё жалкое существование добавил один случай, произошедший спустя три дня после знаменательного разговора с Рэйвеном.

В тот вечер я задержалась после пар в библиотеке и вышла из здания родной альма-матер в сумерках.

Не успела я пройти и сотни метров, как увидела её. Нет, правильнее даже выделить. Её.

Высокая жгучая брюнетка с идеальными пропорциями вышагивала по гравийной дорожке, направляясь к... знакомому мне автомобилю.

На женщине было элегантное чёрное платье, которое подчёркивало крутые изгибы совершенной фигуры.

Чёрт, где он берёт этих идеальных женщин?

Я замерла прямо посреди дороги, подспудно желая увидеть, как машина стартанёт перед самом носом красотки. Но чуда не произошло.

Более того, со стороны водителя распахнулась дверь и оттуда показалась тёмная макушка Рэйвена.

— Марис, давай быстрее. Мы опаздываем!

— Дорогой, если бы ты заехал за мной домой, а не вынуждал добираться до этого захолустья, нам бы не пришлось сейчас спешить!

Ведьма, а теперь я точно знала, кем была загадочная красотка, обогнула автомобиль и наклонилась к моему Тёмному. При этом даже я, находившаяся за сотню метров от парочки, смогла полюбоваться шикарным декольте Марис.

«Вот же ...стерва!» — мысленно прошипела, на ходу меняя неприличное слово на печатное.

Рэйвен позволил запечатлеть на своей щеке поцелуй и кивнул в сторону соседнего сидения.

И именно тогда наши взгляды встретились.

Моё сердце гулко ухнуло куда-то в пятки. Я не знала, чего ждать. На что рассчитывать. Мужчина казался мне совсем чужим.

— Что там, дорогой? — спросила Марис, устроившись на моём законном месте рядом с водителем.

— Ничего, — ответил Рэйвен, возвращаясь к рулю. — Ничего особенного. Поехали.

Марис всё же обернулась и увидела меня. Её глаза злобно сверкнули, а губы исказила улыбка явного превосходства.

— Действительно, ничего особенного, — ответила она и потянулась к моему магу за новым поцелуем. И он ответил!

А после они уехали, оставив меня в клубах оседающей пыли глотать жгучие слёзы.

После такого эпичного знакомства с пассией Тёмного мне стало ещё горше. Но даже не от того, что Марис оказалась очень красивой женщиной, а потому, что Рэйвен смотрел на меня, как на пустое место.

«Ничего особенного...» — вспоминала я слова, сказанные с такой холодностью и отрешённость, словно всё, что было между нами, мне просто приснилось.

На пары к Рэйвену я приходила мрачнее тучи, но его это нисколько не волновало. Опрашивал меня наравне со всеми, послаблений в оценках не делал, внимания ко мне не проявлял.

В какой-то момент я уже сама начала сомневаться, а было ли вообще что-то между нами? Может, я просто придумала себе те волшебные ночи, те пикировки, от которых кровь начинала бегать по венам быстрее, и те мягкие губы, что целовали так умело?

Я пыталась просчитывать вероятности того, что мы с Рэйвеном были родственниками, но слишком много чёрных дыр, которые я никак не могла заполнить, мешали увидеть картину целиком.

Если Лилит солгала про срыв инициации, то как ведьма из заброшенного домика смогла рассказать нам об этом? Хотя... если вспомнить про Око Одэна, то многое становилось возможным.

Вложить выжившей из ума ведьме нужные воспоминания, зная, что рано или поздно Рэйвен доберётся до неё…

Но зачем?

Было ясно только одно: Лилит люто ненавидела мою мать, и причина крылась в моём отце.

Или нашем с Рэйвеном?..

Подобные размышления доводили меня до депрессии. Не находя выхода, я мучилась и постоянно терзалась теми воспоминаниями, которые теперь походили на обрывки сладких снов.

Не знаю, как долго смогла бы я прожить в подобном напряжении, но двадцать четвёртое апреля вырвало меня из колеи однотипных дождливых будней внезапной новостью: в Атрохейм приехал ...мой отец!

Я бы ни за что не поверила, если бы мне сказал это кто-то чужой, но он сам написал короткую записку с просьбой встретиться. Конечно, я проверила подлинность записки, ведь прекрасно помнила о Лилит. Но строчки были написаны рукой моего биологического отца, а это значило, что нам предстоял серьёзный разговор.

У меня к нему скопилось много вопросов, ответы на которые я хотела узнать немедленно. Уж если кто и мог пролить свет на события двадцатилетней давности, то только он.

Поэтому, наплевав на всю свою нелюбовь к родителю, я тут же собралась и заспешила по указанному в записке адресу.

***

Мой отец выбрал маленькое кафе, непопулярное в это время года. Я огляделась, выискивая на открытой террасе одинокого мужчину.