— Нет, — мотнул головой мужчина. — Лилит только однажды пропала на полгода посреди семестра. Вот только на то нашлись какие-то резонные причины, и я не обратил особого внимания на её отъезд. Мало ли найдётся тайн в семье магов и ведьм? У каждой в шкафах спрятано множество скелетов…

— Понятно, — сказала я. — Значит, ей удалось обвести вокруг пальцев весь Ковен? Да уж, такая женщина не пропадёт.

— Полагаю, ты имела в виду то, что я не знал о её беременности? — догадался отец о том, что я не озвучила. — Да, она умудрилась скрывать этот позорный этап своей жизни на протяжении многих десятков лет, пока сама не стала главой Алого Ковена. И больше никто не смог бы её клеймить изгнанницей и отступницей.

— Что? — вот тут уже удивилась я. — Лилит — Верховная ведьма?

— А ты не знала? — искренне удивился отец.

Нет, я не знала. И один Тёмный почему-то совершенно забыл мне сообщить такую малюсенькую подробность о своей матери.

Моё удивление сказало всё за меня. Рэйвен неодобрительно покачал головой.

— Я знаю, что ты хорошо общаешься с её сыном. И очень непредусмотрительно с его стороны не предупредить тебя о своей матери.

— Если кому и стыдить Рэйвена, то точно не вам, — не смогла остаться в стороне, когда моего Тёмного обвиняли. Это я могла ему высказать всё, что думаю о сокрытии важных фактов. Я, но не мой папашка, как ни в чём не бывало заявившийся спустя двадцать лет.

Не заслужил он такого права.

И, кажется, Рэйвен прочитал мои мысли. Вздохнув, приподнял ладони, словно признавал поражение. Даже отвечать на мою в общем-то не вежливую реплику не стал.

— Спасибо за то, что рассказали мне обо всём. Есть ещё что-то, что я должна знать? — спросила, отодвигая пустую тарелку в сторону.

За разговором я и не заметила, как съела всё, что заказал мне отец.

— Думаю, самое важное мы обсудили. Что же касается остального, — Рэйвен развёл руками, — я теперь всегда буду на связи. Ты сможешь обратиться ко мне в любой момент.

— Щедрое предложение, — не удержалась от язвительности я. — Вот только несколько запоздало. Лет так на двадцать.

Мужчина снова проглотил мою колкость. Что ж, в выдержке ему не откажешь. Я видела, что его задевали мои слова, но он понимал, что заслужил подобное отношение. Я вообще не понимала, на что он надеялся. Появись он в моей жизни хотя бы лет десять назад, всё могло бы пойти по совершенно другому пути. Но он пришёл тогда, когда не был мне нужен, когда я перестала отчаянно нуждаться в родительской поддержке.

— Алисия, — позвал он меня, когда я уже собралась уходить.

— Да?

— Я бы хотел отдать тебе кое-что, — Рэйвен нырнул в карман своего пиджака и положил на стол передо мной кольцо. — Прошу, возьми его. Оно поможет тебе с... даром.

— Ещё одно кольцо? — вздёрнула бровь. — Тоже от мамы?

Отец мотнул головой.

— Нет, оно не от Арлин. Это кольцо- родовой артефакт. Оно принадлежало моей матери. И... я хотел бы, чтобы оно было у тебя.

— Думаю, на него найдутся более достойные претенденты, — хмыкнула я, впрочем, не лишая себя возможности рассмотреть новое украшение.

Красивое, явно старинное кольцо лежало на белой салфетке и манило к себе. Тёмное серебро, искусно оформленное в филигранный орнамент, несколько камней, по виду напоминавших бриллианты, — элегантное, лаконичное, и очень дорогое кольцо.

А ещё я чувствовала исходящую от украшения силу.

— Это же не просто колечко? — улыбнулась я, осторожно коснувшись причудливого завитка.

— Как я уже сказал, оно поможет тебе с твоим даром. Кольцо служит дополнительным аккумулятором магической энергии. В некоторых случаях может служить катализатором силы.

—Даже так? — вскинула брови, по-новому глядя на артефакт. — И такую ценную вещь вы хотите отдать мне? Наверняка самой слабой из своих отпрысков?

— Именно тебе, Алисия, — кивнул отец. — Я хочу, чтобы носителем родового кольца была именно ты.

— Я не могу принять этот дар, пусть и такой заманчивый... — с сожалением сказала я, отодвигая от себя салфетку с украшением.

— Алисия, — в голосе Рэйвена послышалась сталь, которую он тут же попытался замаскировать улыбкой. — Я ничего не потребую взамен. Ты вольна ненавидеть меня, избегать и вообще забыть, что у тебя есть отец. Кольцо ничем тебя не обяжет. Но даст поддержку тогда, когда она понадобится.

Отец снова подвинул салфетку ко мне.

С минуту мы прожигали друг друга взглядами, узнавая друг друга, прощупывая искренность намерений и упёртость.

И я сдалась. Потому что подобный артефакт мне действительно был нужен. А позволить себе купить подобную вещь я не могла. И вряд ли в ближайшем времени в моих финансах что-то резко изменится.

— Хорошо, — сказала я, касаясь кольца. — И... благодарю. Оно очень красивое.

Мы расстались с чувством неловкости. Рэйвен попытался обнять меня на прощание, я невольно отпрянула, пауза вышла напряжённой. Кивнув друг другу, мы разошлись в разные стороны. Отец попросил разрешения звонить мне иногда и я, пожав плечами, согласилась. В конце концов, я могу не брать трубку, если не будет желания общаться с родителем.

Он хотел меня подвезти до общежития, но я отказалась.

Слишком много новостей, слишком много впечатлений, — мне было необходимо одиночество, чтобы во всём самой разобраться.

Идя по пустынной аллее, я машинально крутила новое кольцо, которое надела на безымянный палец левой руки. К моему удивлению, оно село как влитое. Хотя, чему удивляться — родовой артефакт, от которого так и фонило магией, не мог не подстроиться под нового хозяина.

Мои размышления нарушило пиликанье мобильника. Вздохнув, достала телефон, ожидая увидеть сентиментальное сообщение от отца, но замерла на месте, едва увидела имя отправителя.

Рэйвен. Младшенький. Нервно хохотнула и с трепещущим сердцем открыла сообщение от преподавателя.

«Алисия, завтра в Атрохейм приезжает Лилит. Будь осторожна»

Несколько раз перечитала короткое сообщение, а затем со злостью швырнула телефон в сумку.

Какой-то слёт бывших любовников намечается, не иначе!

Отвечать преподавателю не стала. Нет, сначала я набрала язвительное «Благодарю, в советах ваших не нуждаюсь», но после стёрла и вовсе выключила экран. Лучший способ задеть мужчину — игнорировать его. Этим и займёмся.

Тем более теперь, когда я узнала, что мы не родня. Никуда он не денется.

А если предпочтёт уйти в закат, как его тёзка, — что ж, скатертью дорожка. Я сильная, переживу и это предательство.

С такими мыслями я вернулась в общежитие, проверила готовность к лекциям и легла спать.