— Готовы к встрече с Хэрдсхэйльским приведением?

Рэйвен улыбался, словно не было между нами Марис и его слов о прекращении общения.

— Думаю, призрак залётный. Но да, я готова.

В Монетном дворе было тихо. Между каменных развалин городских стен, под толстым бронированным стеклом, на витринах лежали черепки, ювелирные украшения и, собственно, заготовки для чеканки бронзовых монет и, собственно, монеты, найденные при раскопках Хэрдсхэйля.

Я давно не была в этом месте: кажется, последний раз мои ноги ступали в этот зал, когда я училась в девятом классе.

Мягкий свет позволял хорошо рассмотреть все экспонаты, и было прекрасно видно, что призрака здесь нет.

— Вы уверены, что его стоит искать именно здесь? — обернулась на преподавателя и споткнулась о его пристальный взгляд.

Изучающий не помещение, не витрины, а меня.

— Мы точно за призраком сюда приехали? — спросила, смело взглянув на преподавателя.

— Точно, — кивнул Рэйвен, даже не улыбнувшись. Я пожала плечами и отвернулась, снова обращая всё своё внимание экспонатам под стеклом.

А сама между тем думала, чем буду заниматься, пока Тёмный будет уничтожать призрака. Никаких специальных приспособлений для этого не нужно: ни флакончиков с солью, ни заговорённых жидкостей, ни прочих атрибутов охоты на нечисть.

Нужен только маг и его сила.

Я неспешно бродила между рядов витрин и скользила ленивым взглядом по древним украшениям. Хорошее всё же это место, жаль только, что теперь оно будет ассоциироваться с одним Тёмным…

Вдруг я почувствовала его. Призрака. Сложно сказать, как именно: словно по душе провели ледяными руками, легонько скользнув в жутковатой ласке.

— Он тут, — одними губами прошептала я, но Рэйвен уже и сам обнаружил присутствие незваного гостя.

— Постарайтесь не мешать мне, — негромко проговорил Тёмный и, проигнорировав мой возмущённый фырк, вытянул вперёд руку с расставленными пальцами. При этом его губы начали произносить слова нужного заклинания.

А я, как дурочка, пялилась на преподавателя, забыв о своей стратегии.

Он был чертовски красив! Особенно когда занимался тем, что у него получалось лучше всех: колдовал. Чёрные глаза уставились в одну точку, и я знала — именно там зависла в пространстве сущность, портившая нервы местному сторожу.

Казалось бы, что могло пойти не так? Призрак был у Рэйвена на крючке, оставалось дело за малым. Но маг вдруг утратил контроль над сущностью.

Призрак протяжно завыл, выстужая кровь в жилах, и начал неистово биться о витрины, разбивая хрупкие черепки археологических экспонатов.       Я растерянно посмотрела на Рэйвена, но тот лишь упрямо сжал губы, нахмурился и продолжил произносить слова заклинания изгнания призрака.

Свет над моей головой подозрительно замигал, добавив в сцену экзорцизма мистических красок. Призрак выл, метался и даже шипел, но я заметила, что он никак не мог покинуть пространства Монетного двора. И когда Рэйвен успел опечатать его, навести охранные контуры?

Да, мне такому учиться и учиться.

Прошло еще минуты три, прежде чем призрак, словно скованный невидимыми цепями, завис посередине помещения и замолчал. Рэйвен встряхнул кисти рук, вытянул обе ладони по направлению к пленённому приведению и произнёс последнее слово, завершив ритуал изгнания.

С негромким хлопком призрак взорвался на лоскуты тончайшей материи и тут же растворился в воздухе без следа.

— Вот и всё, — зачем-то подвёл итог своей работе Тёмный маг, вытирая руки салфеткой. Я хмыкнула. Чистюля.

— Теперь домой? — спросила, скрестив руки на груди. Я всё ещё не видела причин для своего нахождения здесь рядом с Рэйвеном.

— Нет, — холодно ответил преподаватель. — Теперь за мной.

Я вздохнула и пошла следом за мужчиной, мысленно передразнивая его на все лады.

Мы прошли мимо освещённых уличных экспонатов, дошли до будки сторожа, и Рэйвен, оставив меня снаружи, зашёл к своему знакомому, чтобы отчитаться о проделанной работе.

Я стояла на улице и задумчиво ковыряла носком кроссовка каменистую дорожку.

Куда дальше повезёт меня Тёмный? Будет ли снова пытаться сказать что-то о безопасности, напомнит ли о границах между нами, которые не следует пересекать.

— Пойдёмте, — сказал Тёмный, выйдя из будки сторожа. Махнув тому на прощание рукой, он повёл меня к воротам.

Я шла молча, продолжая мысленно гадать о том, куда меня повезёт преподаватель и, что самое важное, зачем?

Рэйвен отвёз меня в круглосуточный бар.

Я молча следовала за преподавателем, а он мощным ледоколом пробивал нам путь среди праздно шатающихся людей, упрямо приближая нас к конечной точке — небольшому столику на две персоны.

Удивительно, но место пустовало, — словно только нас и ждало.

— Присаживайтесь, я сейчас вернусь, — бросил мне преподаватель, выдвинув стул, чтобы я села за столик. Иногда его манеры меня просто убивали. В хорошем смысле этого слова.

Галантный монстр с чёрными глазами.

Рэйвен действительно вскоре вернулся. Сев напротив меня, он задумчиво покрутил в руках ручку и небрежно закинул её в карман, стоило к нам подойти официантке с подносом.

Я с любопытством посмотрела на принесённые дары: в этот раз Тёмный даже не поинтересовался моим выбором, оттого было лишь интереснее, на чём он остановился при заказе.

Официантка осторожно поставила передо мной чашку кофе, бокал с тёмно-коричневой жидкостью и блюдце с нарезанным тонкими кружочками лимоном.

Посмотрела на преподавателя и заломила бровь. Серьёзно?

— Не смотрите так на меня, Алисия, — со смешком ответил Рэйвен, взяв в руки свой бокал.

— Не смотреть на вас как? — спросила, прикоснувшись к горячему боку белой чашки.

— Словно я собираюсь вас съесть, — улыбнувшись мне, ответил Тёмный.

— Даже в мыслях не было, — ответила я, поднося чашку с кофе к губам. Но Рэйвен остановил меня.

— Подождите, — он перехватил мою руку, вынудив поставить кофе на стол. Затем, под мой изумлённый взгляд, он взял принесённый мне бокал с коньяком и плеснул немного прямо в кофе. — Теперь пейте.

Под пристальным взглядом своего пока ещё босса я поднесла чашку ко рту и сделала небольшой глоток.

Кофе приятно согрел горло, а нотки дорогого алкоголя добавили ароматному напитку пикантности.

Дождавшись, пока я распробую все оттенки вкуса, Рэйвен подцепил кружочек лимона и поднёс его к моим губам.

— А теперь лимон.

Словно завороженный удавом кролик я приоткрыла рот и приняла кислый дар преподавателя.