— Чтобы это выяснить, сначала нужно выжить. Однако если мы все сделаем правильно, то справимся! — уверенно заявил Зоб. В отличие от Шульда главный крикун был сосредоточен, говорил четко и вообще вел себя так, словно действительно всерьез рассчитывал выбраться. Налив себе чаю, он пригубил его, внимательно посмотрел на землянина и продолжил: — Вернемся к нашей ситуации. Цополь пробудил всех захваченных старейшин — это признак того, что трехглазые выполняют условия сделки. Правда, наши братья пока не могут до нас добраться, но это временно. Сейчас надо думать не о возвращение старейшин, а о выживании…

— И для этого я должен попасть в разрушенную зону, — произнес Алекс. — Но ты так и не сказал, что там делать.

— Я к этому подвожу. Когда Митточ сбежал, Зеранг тряхануло так сильно, что артефакты в заброшенных хранилищах перешли в защитный режим. Сейчас они просто стабилизируют пространство вокруг себя, а не удерживают планету на орбите. Вот почему мы «падаем» в черную дыру. И задача номер один — добраться до артефактов, присоединить к нашей сети и использовать как двигатели.

— Хм… Зеранг не развалится от такого резкого изменения орбиты?

— Риск есть, но мы будем поддерживать планету в минимально-стабильном состоянии. Это — единственный выход. Пойми, мы и так потеряли четыре дворца из пятидесяти двух. Плюс артефакты Звездных нитей перепрограммированы малованцами. В общем, мы лишились почти десяти процентов мощностей. Учитывая повреждения, нанесенные Митточем при бегстве, это очень серьезная проблема. Которую надо решить как можно скорее.

— А в чем заключается участие трехглазых?

— Обмен данными! Цополь передал нам сигнатуры захваченных дворцов. С их помощью, мы сможем управлять всеми артефактами разрушенной зоны. Это равносильно тому, как если бы мы получили полный контроль над всеми школами. Но есть одно затруднение — из-за непрекращающейся бури мы не можем достучаться до заброшенных хранилищ обычными средствами. К тому же для коррекции орбиты нам потребуется надежная связь. Мы даже хотели использовать Строителя, но машине трехглазых не хватает мощности, плюс с каждым днем планета все дальше и связь слабеет еще сильнее. В общем у нас один выход — добраться до хранилищ физически.

— И вот тут появляюсь я! — хмыкнул Алекс.

— Вот именно. Мы создали мощные передатчики. Их надо поместить в каждое хранилище. Хранилищ теперь шестнадцать, учитывая Звездные струны.

— Странно, что малованцы решились передать вам сигнатуры.

— Ничего странного. Не забывай, что они контролируют артефакты пятнадцати дворцов. А это — серьезная сила. Плюс мы также передали им свои сигнатуры. Теоретически трехглазые смогут контролировать артефакты в разрушенной зоне, как только Зеранг поднимется повыше.

— Ясно, значит обе стороны в будущем смогут уничтожить друг друга.

— Скорее угрожать, — поморщился Зоб. — Но это проблема завтрашнего дня. Сначала надо выбраться из той задницы, где мы очутились благодаря приручителям. Между собой мы разберемся позже.

— Сколько у меня времени?

— Два-три месяца максимум! Пока мы дрейфуем медленно, но падение Зеранга ускоряется. В какой-то момент станет просто поздно. Причем мы не знаем точно когда именно.

— Три месяца — это мало, а два тем более, — нахмурился Алекс. — Я не справлюсь один. Я целых полмесяца до тебя добирался!

— А ты и не один. Хотя таких шустрых адептов у нас больше нет, но мы собрали девять команд. В каждой по несколько специалистов. Один прикрывает передатчик, второй прокладывет путь, третий удерживает остальных на поверхности. Ну и ныряльщик, который доберется до хранилища уже на месте. Ты же в курсе, что хранилища лежат на дне?

— Естественно в курсе, — скривился Алекс. — Я несколько дней поднимался… Но почему у вас всего девять команд? Тут же полно народа!

— Увы! — развел руками Зоб. — Народа много, а хороших спецов мало. Конечно, случись это раньше, когда школы были на пике развития, мы бы легко справились… однако сейчас у нас считай одни калеки, да и те наперечет.

— С калеками я помогу. Подлечу. Сколько тогда команд ты сможешь собрать?

— Так девять — это уже с учетом твоей помощи, — невесело усмехнулся Зоб. — А вот если бы ты не появился, у нас их было бы всего три.

— Они уже работают?

— Передатчики были закончены два дня назад. Примерно тогда я узнал от Шульда о твоем появлении.

— Насколько ребята хороши?

— Мы надеемся, что половина переживет первую миссию, — пожал плечами Зоб.

— Половина?! — Алекс чуть не поперхнулся, понимая, что основная нагрузка снова на нем.

Чем-то эта ситуация напоминала ему борьбу за дворцы, когда он добрался до одиннадцати школ, а союзники освободили всего один.

— Справишься? — с надеждой спросил крикун.

— А какой у меня выход? — ответил землянин и после небольшой паузы добавил. — Начну со школы Великой пустоты.

— Не возражаю.

— И еще мне нужна вся информация по Колодцу.

— Зачем это? — старейшина поставил чашку с чаем на стол и с подозрением посмотрел на гостя.

— Пойми, Зоб. За три месяца мы точно не управимся. Мне нужно стать хоть чуточку сильнее. Довести трансформацию до двадцати пяти процентов, а еще лучше взять одиннадцатый уровень.

— Так быстро адепты уровни не получают, — осторожно заметил крикун.

— Возможно в этом мне поможет Колодец.

— Но ты не сможешь им управлять! — воскликнул крикун. — Это невероятно сложное устройство. Даже я не очень понимаю, как он работает.

— Неважно. Я хочу взглянуть на него. Если будет опасно, я в него не полезу, — серьезно сказал Алекс. — Просто дай мне всю информацию, а я посмотрю на месте что к чему.

Зоб некоторое время сверлил землянина взглядом, но потом тяжело вздохнул и нехотя кивнул:

— Ладно. Я проставлю тебе информационный кристалл. Но только для того, чтобы ты понял, что в одиночку тебе нельзя соваться в Колодец.

— Спасибо.

— И еще. Не пропадай надолго, выходи на связь. Для этого можно использовать передатчик. Если у нас появятся новости, я тебе их сразу сообщу, — крикун странно посмотрел на землянина, но потом улыбнулся и весело произнес: — Все будет в порядке...

Следующие два дня пролетели незаметно. В течение суток Алекс как угорелый лечил древних, что собрались в поход. Параллельно, хранитель Гаммала поведала упущенные Зобом и Шульдом детали. Например, что Човала освободили и использовали как