Митточ при помощи Червя, можно сказать, «выдрал» огромный кусок Другой стороны. А вдруг она после этого «растеклась» и топология изменилась. В любом случае Алексу это предстояло выяснить самостоятельно…

В прошлый раз он летел примерно две недели по разрушенной зоне. Но в этот раз должен был управиться за восемь дней…

Связь с маячком пропала на третьи сутки. Путешествовать без ориентиров было чертовски сложно, несмотря на все умения. Первая трудность — как держаться прямой линии, если все вокруг одинаковое? Хотя до этого Алекс был уверен, что уж это он в состоянии сделать. Он же, черт возьми, какой-никакой, но мастер пространства! А мастера пространства всегда отлично чувствовали и направление, и расстояние.

Именно благодаря этой особенности Алекс давным-давно без проблем бил подводных крюгеров Лезвиями, даже не видя глазами.

Но Мерцание путало ощущения, в результате чувство направления сбоило. Плюс в проклятом море пыли, глазу просто не за что был зацепиться… куда ни посмотри — ровная гладь и даже разогнанное сознание не могло выцепить приметные детали.

Потому что их просто не было!

Даже небо подвело — из-за сильного Мерцания пространство над головой, как и горизонт, превратилось в одну сплошную красную дымку, закрывающую облака.

Тогда, при помощи Сферы, Алекс начал ставить за собой энергетические конструкты и помещать внутрь метки. Конструкты жили некоторое время. Ориентируясь по ним, он словно чертил за собой прямую линий.

Так прошло восемь дней…

— Это где-то здесь, — устало заявил он, осматривая безмятежную серую гладь. — Начинаем…

По его команде Мирам выпустила облако меток. Уже наученный горьким опытом землянин сразу поместил их в индивидуальные сферы. В результате спутница успела запустить дальнее сканирование.

— Ничего, — сообщила она.

— Двигаемся дальше…

Два дня они летели по расширяющейся спирали. Алекс изнывал от нетерпения, тревоги и жажды деятельности. Ему казалось, что он занимается ерундой. Да и способна ли Мирам найти хранилище на многокилометровой глубине?

Может их затея вообще не имеет смысла…

«Надо было проверить это в прошлый раз! Когда мы были над артефактами Звездных струн, — ругал он себя. — Ведь знал же, что придется искать школу Великой пустоты!»

— Я что-то чувствую! — воскликнула Мирам под конец вторых суток.

— Слава богу! — обрадовался Алекс. — Что?!

— Вибрации. Слабые, но это здесь. Мы нашли артефакты пустотников!

Они провели еще несколько проверок, определили точку, где вибрации были самые сильные и только после этого начали спуск…

Завершающий этап казался самым простым, но не зря именно Алекса готовили к походу ко дворцу Великой пустоты или к тому, что от него осталось. Вассанда предполагала, что только адепт коснувшейся великой концепции пространства способен проникнуть внутрь. Дело было даже не в самом хранилище, а в Колодце. Он хранился где-то там и имел собственную систему безопасности.

Поэтому Алекс двигался очень осторожно. Усилия были вознаграждены, когда он почувствовал огромный объект под собой — как минимум это был внутренний дворец. Значит Колодец уцелел.

Отлично!

Подобравшись вплотную, Алекс выпустил во все стороны импульс Силы. Если там внутри сохранилось нечто вроде хранителя, сигнал опознают. Или сработают системы безопасности. В любом случае надо дать знать, что он свой.

Некоторое время ничего не происходило, а потом его потянуло внутрь. Землянин не сопротивлялся и через секунду оказался внутри очень большом помещения, чьи стены терялись вдали.

Под ногами была знакомая узорчатая плитка — пол других дворцов покрывала аналогичная…

А вот киселя не было — видимо закончился давным-давно, но воздух во многих местах искажался, словно там стояли невидимые стекла. Это дополнительно мешало определить размеры помещения.

Должно быть именно так выглядели внутренние дворцы, когда в них заканчивались запасы энергии...

— Эй! Есть кто? — осторожно крикнул Алекс. Никто не ответил. — Мирам, проверь!

Стоило спутнице выпустить метки, как на них обрушился поток Силы. Она появилась сверху и ударила точно в землянина, однако тот с легкостью выдержал поток — ведь это была его Сила!

Интерфейс подтвердил догадку:

[Среда: Высокая совместимость]

Он дома! Вот только тут ему были не рады. Следовало разобраться, что делать дальше. А еще бы понять, кто это на него давит. Хранитель? Если так, то можно было подумать, что Алекс попал на стандартное испытание, какое он неоднократно проходил в других дворцах. Раз так, значит ему надо выдержать давление, а потом просто пойти на зов Силы.

По пути встретятся стражи-лейтенанты, но победить их будет несложно. После чего хранитель с ним заговорит и признает младшим учеником.

Все просто.

Немного успокоившись, Алекс двинулся вперед. На всякий случай Мирам не использовал, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Пусть лучше незримый наблюдатель видит, что гость применяет лишь Силу великой концепции Пространства. Однако артефакт Гульдара Алекс оставлять не решился и так и тянул за собой…

Он ориентировался на самый сильный источник энергии, который прекрасно чувствовал и без подсказок Мирам. Тем более тут не было киселя, которым мог бы создать помехи.

Так он прошел несколько километров. Несмотря на отсутствие энергии, пространство тут все равно было искажено. Но это не сильно мешало, поскольку Алекс легко избегал ложных маршрутов, а сильные аномалии его нисколько не смущали.

Через некоторое время он выяснил, что «стеклянные» стены были границами пространственных карманов, но преодолевались также без каких-либо проблем. Землянин даже не притормаживал.

Ощущение источника Силы становились все сильнее и сильнее. Наверняка это хранилище артефактов.

— Это где-то рядом, — пробормотал он, проходя насквозь очередную границу.

Однако за стеной его ожидал сюрприз — три скелета. Но не простых лейтенанта, а высших стражей! Увидев землянина, они лениво двинулись вперед.

Испытание, если это было оно, почему-то оказалось более сложным…

Глава 19: Судьба факира

— У меня есть сигнатуры других дворцов! — торопливо произнес Алекс, поднимая над головой металлическую пластину.

Зоб уверял, что пластина содержит мастер-сигнатуры всех выживших дворцов — и Союза и Малована — и потому является волшебным ключиком, открывающим все двери. Код на пластине должен был подчинить не только любого хранителя, но и успокоить высших стражей. Именно так другие команды намеревались подключать передатчики к артефактам. Драться с охраной никто не планировал.

По словам крикуна все школы Зеранга без исключения прописали код в своих защитных системах. Однако стражей пластина не впечатлила. Они даже не притормозили!

— Черт! — только и успел сказать Алекс.

Он машинально дернулся назад, но уперся спиной в стенку. Мгновенно запустил объемное сканирование и убедился, что заперт на