переговорщика. Или что бывший дворец Тела Тоша, где остались запертыми несколько тысяч лиговцев, окончательно развалился, однако выжившие забаррикадировались во внутреннем дворце и молятся, чтобы их единственный артефакт удержал дворец от разрушения.

А еще хранитель объяснила как действуют передатчики и как их подключить к артефактам.

Кроме того, Гаммала поведала об исследованиях древних. Что оставшиеся школы пространства пытались воссоздать метод Митточа, которым приручители привлекли Червя, но не преуспели ни на дюйм.

— Собственно, мы даже не поняли, с какой стороны подступиться, — пожаловалась Гаммала.

— Получается, Митточ в чем-то продвинулся гораздо дальше, чем твои хозяева, — машинально заметил Алекс, не прерывая лечения.

Но больше всего внимания он уделил кристаллу с информацией о Колодце. И Мирам заставил вызубрить записи и сам их просмотрел под разгоном несколько раз несмотря на абсолютную память.

Пока выходило, что Зоб был прав — в одиночку с Колодцем не совладать. Однако у землянина имелась помощница, так что кое-какие шансы имелись. Это если Колодец вообще сохранился.

Наконец подготовка закончилась. Алекс позволил себе несколько часов поспать и снова отправился в дорогу. Чтобы он избежал длительного путешествия через половину Зеранга с артефактом подмышкой, Зоб договорился с школой Вопрошающих пустоту, которая располагалась ближе всего к Великой пустоты, насчет одного из своих артефактов. Поэтому еще через сутки Алекс оказался возле дворца вопрошающих.

Следующий шаг — разрушенная зона и долгожданная встреча со школой Великой пустоты, а также исследование таинственного Колодца…

Глава 18: Дом родной

На гостевой площади дворца Вопрошающих пустоту Алекса встретил старый знакомый Вассанды — худощавый адепт с тонкими усиками. Это был Гульдар — грандмастер школы. Они познакомились еще у Зоба, когда землянин вернулся из очередной миссии.

Гульдар тогда отслеживал шпионов Митточа и Лиги, поскольку все вопрошающие отлично чувствовали чужие вибрации. Помнится, в тот раз адепт пообещал отплатить Разрушителю за спасение своей школы, но Алекс так и не воспользовался любезным предложением.

Может пришло время?

— Рад встрече! — издалека улыбнулся Гульдар, подходя к землянину. Они находились на укрепленной площади, но никакой суеты как раньше, тут и в помине не было — пара учеников на стене с любопытством смотрели вниз, да два ряда скелетов молчаливо стояли между башнями. Сразу видно, что война между дворцами отошла на второй план и охрана откровенно скучала. Собственно, поэтому ее и доверили недавним диким. Оказавшись рядом, Гульдар пояснил: — Зоб сообщил, что ты прибудешь, но я не ждал тебя сегодня. Случайно тут оказался. Ты очень быстро добраться.

— Гнал как мог, — хмыкнул Алекс. — Времени мало.

— Понимаю. Однако снаружи довольно… ветрено.

— Это еще мягко сказано. А вообще, многие сейчас путешествуют?

— Очень мало, — цокнул Гульдар. — Буря, конечно, не непреодолимое препятствие для истинного мастера пространства, но довольно неприятное событие и без крайней нужды мы наружу не высовываемся. Иногда только пересылаем ценные материалы или отправляем специалистов для участия в совместных проектах.

— Это каких? — поднял бровь землянин.

— Поговорим в другом месте. Тут слишком много любопытных ушей… — притормозил его Гульдар, показывая на учеников на стене. Алекс догадался, что вопрошающие, как и теневики не рассказывали бывшим диким все подробности текущей ситуации…

По приказу Гульдара местный хранитель открыл проход во внутренний дворец и через несколько минут они уже сидели в покоях грандмастера. Пахло чем-то похожим на восточные пряности. Увидев заинтересованность гостя, хозяин довольно улыбнулся, предложил присесть и махнул рукой. Откуда-то сбоку выскочил скелет, неся поднос с двумя чашками и пузатый чайник.

— Сбор с моего личного сада, — пояснил Гульдар. — Велел ученикам привести его в порядок, чтобы без дела не сидели… Попробуй. Этот травяной чай когда-то взял высший приз в нашей школе.

— Благодарю, — не стал отказываться Алекс, отметив, что не в первый раз его угощают напитком из местных трав, видимо раньше садоводы-любители устраивали тут грандиозные соревнования.

Дождавшись, когда гость сделает глоток, грандмастер продолжил:

— Ты, наверное, слышал о попытке вызвать Червя?

— Кое-что. Но мне сказали, что попытка провалилась.

— Это не совсем так… Члены моей школы и я сам активно участвуют в проекте и добились некоторых успехов. Поделюсь с тобой информацией, хотя Зоб этого не оценит.

— Это почему?

— Полагаю, он хочет, чтобы ты верил в важность своей миссии. Что она — единственный путь к спасению. Так ты выложишься на полную.

— Любопытно. А на самом деле, как обстоят дела? — Алекс отставил горячую кружку и вопросительно посмотрел на собеседника.

— Проект называется Ковчег, — с энтузиазмом начал объяснять Гульдар. — Пока рано говорить, но теоретически мы можем привлечь Червя на Зеранг. Конечно, мы серьезно уступаем и Митточу, и Наездникам, но если пожертвуем все доступные артефакты, Червь спустится на планету. Правда, в этом случае…

— Зерангу точно наступит конец ведь он лишится защиты артефактов, — закончил Алекс.

— Именно! — подтвердил Гульдар. — Помимо артефактов есть и другие сложности. Как я упомянул, мы серьезно уступаем Митточу, а точнее, в подметки им не годимся. Приручители сбежали, захватив с собою внутренний дворец целиком. Мы же максимум сможем спасти две-три тысячи адептов и никаких тебе артефактов, ценных материалов и тому подобного балласта. Все останется здесь. Название «ковчег» не должно тебя обманывать, это будет просто толпа беглецов в силовом шаре и все!

— Хм… так вот почему вы ничего не говорите ученикам!

— Разумеется не говорим. Вряд ли им понравится мысль, что мы можем их бросить. Они с таким трудом сюда добрались…

— А зачем ты мне это рассказываешь? — спросил Алекс, вновь поднимая горячую чашку.

— Считаю, что ты достаточно много сделал для нас, чтобы знать правду. Кроме того, я обещал тебе отплатить за спасение моей школы.

— Ясно… Не ожидал такого от Зоба! — неодобрительно покачал головой землянин. — Отправил меня в разрушенную зону, а сам собрался сбежать.

— Наш лидер не настолько плох, — усмехнулся Гульдар. — Бегство — это запасной план. На случай если все остальные провалятся. К тому же Зоб объявил, что в любом случае останется на планете.

— Так и сказал?

— Да. И не только он. Многие останутся. Вассанда например.

— Похвальное самопожертвование, но будет лучше, если мы свяжем дворцы разрушенной зоны в единую сеть и спасем Зеранг целиком.

— Полностью с тобой согласен, — торопливо закивал Гульдар.

— Когда Ковчег стартует?

—