— Ты помнишь, что тебе снилось? — спросил он.

— Нет, — соврала я.

А на самом деле первый раз за долгие годы мне приснилась мама.

Зирг нахмурился.

— Скорее всего, наша вторая приманка тоже поймана, и Азгорд теперь совсем рядом. Он наверняка слышал меня и теперь точно знает, где мы.

— Тогда мой план, самый лучший! — пробормотала принцесса и без предупреждения треснула Зирга по затылку чугунным котелком.

— Мариша! — вскрикнула я, а братец даже и не вырубился, только головой тряхнул, не понимая, что произошло.

— Еще раз придется, — устало пробормотала она, посильней замахнувшись, но Зирг успел перехватить ее руки.

— Я лучше притворюсь, что этого сейчас не было, — прорычал он обиженно.

— Лучше притворись, что вырубился, будешь нашим пленным! — рявкнула в ответ Мариша.

Братец задумался на секунду, а потом кивнул, достал из-за пояса кинжал и хладнокровно сделал себе неглубокий порез на груди.

Меня снова замутило от вида и запаха крови.

Орки неожиданно начали поддаваться эльфам, валясь наземь даже от царапин. Мы с Маришей посмотрели на них и тоже решили имитировать сражение. Две хрупкие девушки против огромного Зирга! Короче, забили мы моего братика двумя бурдюками с водой, ибо другого оружия у нас под рукой не оказалось.

Полосатики быстро сориентировались и переключились на варгов. В результате оборотни начали падать и трястись якобы от яда не известного никому растения. Смешные цветики, один кусает, другой ему слюнки одеяльцем вытирает…

— Вон тот, по-моему, у них главный, — шепнула принцесса на ушко Зиргу.

— Который?

Она повернула своими ручками его голову в сторону высокого белобрысого эльфа в накидке стального цвета.

— Думаю, ты права.

— Ну что, няня, пойду, познакомлюсь? — спросила у меня моя подопечная.

— Иди, — разрешила я, плотнее укутываясь в плащ.

Мариша одернула шубку, на цыпочках подошла к елке, из-за которой виднелся кончик волчьего хвоста, и попросила:

— Лург, прикрой.

Варг Зирга обернулся и сразу понял задуманное принцессой.

Через несколько минут я, Зорэк и мой братец наблюдали за тем, как растрепанная девочка в грязной шубке несется к надменному, чистенькому эльфу, ища у него защиту от зубастого волка, наступающего ей на пятки, который так медленно бежать, конечно же, не привык.

Но тут подсуетились полосатики. Увидев, что их «мамочке» угрожает опасность, они рванули из сундука и молниеносно обслюнявили Лургу переднюю лапу.

Как оказалось, из варгов тоже актеры отменные. Он своим душещипательным воем даже вопли принцессы затмил.

— Спрячь руку, — шепнул мне Зирг. — Эльфы не дураки, сразу по рунам все поймут.

— Ага, — выдохнула, смотря, как эльфийская загребущая лапа ловит маленькое тельце.

Миг, и принцесса уже якобы в обмороке, а эльф застыл растерянно, сжимая в одной руке Маришу, а в другой свой острый меч.

— Твой выход? — спросил брат.

— Нет, мне и тут хорошо, — обрадовала я его, ибо сидела прямо на его пояснице.

— Может, по спинке походишь? А то все мышцы затекли.

В принципе можно, все равно делать нечего, мы в сторонке от места боя находимся.

Сняла сапоги и встала на Зирга босыми ногами, удерживая равновесие. Походила, попрыгала и даже станцевала, а он кайфует, стонет от удовольствия!

— Жестоко! — послышалось за спиной.

Обернулась.

Стоит один из ушастиков, смотрит на меня укоризненно, патлами своими белобрысыми трясет. И тут шум схватки рассек звук горна приближающихся орков Азгорда.

Паника накрыла с головой.

— Зирг, — жалобно простонала, быстро надевая свои сапожки, но он так и не успел подняться, шустрый эльф резко оглушил его рукояткой меча.

Усмехнулся гад, бросил презрительный взгляд на орка и, схватив меня за руку, крикнул остальным:

— Уходим!

Эльф грубо потащил меня вглубь леса.

— Что вы делаете? — начала дергаться я, внезапно осознав, что тоже недолюбливаю их расу.

— Няня! — закричала Мариша, вырываясь из рук их главаря.

Поздно сопротивляться, капкан захлопнулся, нас обоих уводили подальше от остальных.

— Кеша! — возопила она.

— Кого она зовет? — спросил меня мой захватчик.

— Вам лучше не знать.

— Это орк? — все не унимался он.

— Нет, но даже варги рядом с ним начинают нервничать! — выпалила со злости и, кстати, почти не соврала.

Ушастики обменялись серьезными взглядами и прибавили шаг.

— Отпустите нас, пока не поздно, — попыталась я достучаться до их здравомыслия.

Меня не слушали.

Ладно. Взяла да и завалилась на бок. А что? Чистокровные эльфы — натура тонкая, не потащит же он меня на себе, да и не пушинка я.

Я ошиблась, потому что спустя мгновение эта тварь ушастая уже несла меня на плече именно как пушинку! А с виду-то и не скажешь, вон тощие какие, траву одну едят, сил-то столько откуда?

— Успокоилась? — остановился он после того, как я окончательно притихла.

— Не то слово! — выкрикнула в ответ.

Вот гаденыш, даже не запыхался для приличия.

— Куда ты меня несешь?

— Подальше отсюда, — ответил, оглянулся на эльфов, пытающихся тащить заложника, то есть тушку Зирга, и приказал: — Бросьте орка!

— Я без сундука никуда не пойду! — донесся до меня возглас Мариши.

Эльф, удерживающий мою подопечную, удивленно поднял бровь, а она нахмурилась, всем своим видом показывая, что точно не сдвинется с места!

— Женщины… — снисходительно пробормотал эльф.

Полосатики затаились под крышкой.

— Я его не возьму, слишком тяжелый! — воскликнул один из ушастиков.

Взял и обидел малышей. Они любые намеки на лишний вес воспринимают в штыки, поэтому один из них сразу выпрыгнул из сундука, кровожадно схватил зубастой пастью обидчика за ляжку и медленно, со смаком, уцепившись еще и щупальцами, потащил того на себя.

— А-а-а! — еще один эльф выпрыгнул из порток и, светя голым задом, скрылся за деревьями.

В то время как один бутончик жестоко рвал на мелкие лоскутки расшитые золотыми нитями штанишки, второй успокаивающе гладил собрата по стебельку, бубня: «Не расстраивайся так, это же эльфы, что с них возьмешь, бескультурщина!»

— Первый раз вижу, чтобы эльфийские лютики защищали орков и нападали на эльфов, — воскликнул кто-то, а я заметила в кустах Зорэка, который пытался незаметно подобраться к нам поближе.