Сон быстро начал овладевать мною, но спустя пару секунд вдруг накатила такая лютая ярость, что я размахнулась и со всей силы врезала Зиргу по щеке.

— Ой, прости, прости, прости… — залепетала сразу, в ужасе от собственного непонятного действия.

Черт, я ему губу до крови разбила, а он ржет как ненормальный, вроде ж не по голове стукнула.

— Это не ты, просто твой супруг в гневе, — сказал брат, продолжая хохотать.

Но ведь после нашего побега из замка мужу не удавалось пробиться через мою ментальную стену, возведенную из кирпичиков обиды и душевных терзаний…

— Зирг, мне страшно…

— Не бойся, Азгорд уже не тот, что был прежде.

— Ты как-то сказал, что я — его сердце. Что это значит?

Орк задумался, словно решая, отвечать ли ему на мой вопрос или нет, но в итоге сказал:

— Шани, орки не знают, что такое боль. Мы рождены для убийств. В наших жилах течет проклятая кровь, нам неведомо сострадание, наши сердца бьются, но они мертвы!

— Как мертвы?.. — ошеломленно прошептала я.

Он взял мою руку и положил себе на грудь.

— Чувствуешь?

— Стучит тихонько…

— Только потому, что его заставляет биться черная магия!

Я знала, что первые орки были созданы из мертвых эльфов Темным Властелином благодаря черной магии. Не ведающие страха идеальные воины, ни к кому не привязанные, не боящиеся боли и смерти.

Прикоснулась пальцем к белым шрамам на своем запястье и робко спросила Зирга:

— Что это значит эта руна?

— Сердце… Азгорд отдал тебе свое сердце. Это был его выбор, он сам хотел этого. Но черная магия на то и черная, что очень коварна. Твой муж думал, что его темная сущность сможет поглотить твою светлую, но нет. Свет оказался сильнее, поэтому он стал меняться. Сердце самого безжалостного орка пленила эльфийка.

Выслушав, ничего не ответила и прильнула щекой к плечу брата.

Это все его догадки. Неизвестно, что на самом деле двигало Азгордом, когда он совершал обряд бракосочетания и потом, когда врал мне прямо в глаза.

Но, безусловно, он совершил глупый поступок, осознанно связав наши жизни.

* * *

На следующий день было снова решено разделиться на два отряда, потому что Азгорд нас догонял, не давая возможности затеряться в многовековых лесах.

Мариша с Зорэком перебрались в единственную повозку, где стоял сундук с полосатиками, которую тянули два варга.

А Кешу, отпустили погулять, а то он своей неугомонной энергией начал сильно нервировать не только оборотней, но и полуголодных орков.

Огонь на привалах по приказу Зирга больше не разжигали. Запасы провианта практически закончились. Но орки не видели смысла охотиться, потому что сырое мясо никто есть не стал бы.

Все обрадовались, когда мы вновь вышли к незамерзшей реке. Можно было утолить жажду и умыться.

Оглянулась на Маришу с орчонком, которые дрыхли в повозке, ни о чем не переживая.

Неожиданно Зирг остановил варга и поднял руку, тем самым заставив замереть всю колонну.

Все чего-то ждали, напряжение нарастало. Даже полосатики почувствовали это, тихонечко выглянув в щелочку сундука, стараясь не потревожить крепкий сон Мариши и Зорэка.

— Полнолуние, — посмотрев в небо, прошептал Зирг и почему-то нахмурился.

— Ага, красиво… — сказала я, наблюдая, как бледные лучики ночного светила играют на бурлящей поверхности реки.

— Никому не спать! — отдал он приказ войску.

— Это шутка, что ли? — не поверила я. — Мы столько дней без нормального отдыха и пищи, что…

— Нет, это не шутка! — прервал меня братец. — Черная магия в полнолуние особенно сильна. Неизвестно, на что может пойти твой супруг, чтобы нагнать нас.

— Ты думаешь…

— Да, Азгорд совсем рядом, он готовится, тщательно просчитывая все ходы. Второй раз нам его не обмануть. Утром я, ты, орчонок и твоя девчонка со своими цветочками и козлом — отделимся от остатков отряда. Так у нас будет шанс затеряться в лесах.

— Ладно, — пробормотала я, а веки стали тяжелеть, будто свинца в них налили.

— Не спи! — встряхнул мен Зирг.

— Не сплю, — сказала и уткнулась лицом в мягкое пузо братца.

А на ушко будто кто-то колыбельную нашептывал, убаюкивая под звук бурлящей в ночи воды… Это оказалось выше моих сил, и я отключилась.

* * *

— Проснись, Шани! Проснись немедленно! — тряс меня Зирг. — Азгорд, отпусти ее! Я же знаю, что ты ее держишь! Мы на юге, рядом с Амирэльевой долиной, на нас напали! Слышишь?!

— Ты чего орешь? — прохрипела я, открывая глаза.

Зирг крепко обнял меня, облегченно выдохнул и воскликнул:

— Очнулась! Ну и напугала же ты меня, сестричка!

— Светает, — улыбнулась ему, еще толком не придя в себя.

— Темнеет, — усмехнулся он в ответ, от чего в уголках его глаз появились мелкие морщинки, сделав искалеченное лицо орка не таким уж и суровым, а очень даже милым и доброжелательным.

Нега разлилась по телу, посмотрела в небо и стала мечтательно разглядывать силуэты белоснежных облаков, виднеющихся меж высоких крон сосен.

— Не очнулась! — спустя мгновение, пристально наблюдая за мной, констатировал братец.

Снова встряхнул меня, хорошо так, аж зубами клацнула, пощелкал пальцами перед моим носом и… я как будто вынырнула из воды. Мир вначале наполнился звуками — лязгом металла и свистом рассекающих воздух стрел, а потом и запахами — хвои и жареного мяса.

Села, огляделась, поняла, что нахожусь на мохнатой шкуре, расстеленной прямо на снегу посреди густого леса, где на нас напали войска эльфов, превосходящие по численности отряд Зирга раз в десять. Сражаться с ними — гиблое дело. И откуда их столько взялось на землях орков?..

Я снова завалилась на спину с двумя мыслями: «Нас всех убьют!» и «Жрать хочу!».

Но тут подул легкий ветерок, в воздухе запахло кровью, вызвав у меня тошнотворные спазмы.

— Есть план! — нависла над моей головой принцесса, подавая мне платок, чтобы я вытерла губы от рвоты. — Обсуждать времени нет!

Приподнялась на локтях и снова осмотрелась.

Нам их не одолеть.

Это понимали все орки, кроме отважных полосатиков, которые раз за разом стремительно высовывались из своего сундука, кусали эльфов за задницы и снова прятались в грунте, захлопнув тяжелую крышку.

— Шани, впусти в свой разум Азгорда, он поможет вам уйти, — сказал Зирг.

Я отрицательно замотала головой. Оставлять брата здесь я не собиралась.