не знали о настоящей магии. Мне попалась одна книга по гаданию, но нигде не упоминалось взятие у вопрошающего его крови, а, следовательно, это было обычное шарлатанство.

Затем я заметила символы на корешке одной из книг на верхней полке. Некоторые из них показались похожими на магические, и, кажется, именно на этот том я обратила внимание, когда впервые приходила сюда. Я взяла его с полки и прошлась пальцами по глянцевой обложке. Это была книга рецептов, а символы нацарапал кто-то от руки. Большинство страниц и в самом деле рассказывали о том, как готовить разные блюда.

Я поднесла титульную страницу под свет лампы на столе в надежде, что найду спрятанное послание тайными чернилами. Ничего. Я продолжила досадно листать книгу. Пусто. Одни рецепты и картинки с блюдами. Эти символы на корешке, вероятно, не значили ничего важного. Я отбросила томик на стол, и он поднял слой пыли с поверхности. В носу защекотало.

И в этот момент из нее вылетел лист бумаги. Выглядел он так, словно его вырвали из другой книги: тончайшая бумага желтоватого цвета заметно отличалась. Красной ручкой поверх другого текста на листе были изображены различные символы на магическом языке, и мое сердце забилось чаще. Дрожащими руками я направила на него свет. Символы на бумаге формировали круг, и некоторые из них показались мне знакомыми.

— Но откуда? — произнесла я и вздрогнула от звука собственного голоса.

Перевернув листок, я обнаружила там изображение.

Дерево. То самое дерево.

Я стала расхаживать по библиотеке, грызя ногти. Отвратительная привычка, но только так мой мозг мог сфокусироваться. Когда один палец начинал кровоточить, я переходила на другой. Где же я видела эти надписи?

— Вспоминай, Мора, ну же! — прошептала себе под нос я.

Опять и опять, как пациентка психиатрической больницы, я подбирала бумагу и разглядывала один и тот же рисунок. Нет, это точно было оно. Каково счастье? Я чувствовала, что находилась в одном шаге от разгадки, и это сводило меня с ума. Еще два часа я сидела, перебирая в уме каждый проведенный в Меридиане день и припоминая любое место, мимо которого мы проходили. Даже принесла книгу Миноса и сравнила текст про дерево с этим символами. Не совпало.

Небо начало светать. Губы расплылись в улыбке — не то, чтобы меня что-то рассмешило, просто я осознала свой триумф.

Я сорвалась с места и взбежала по лестнице. Шум от меня исходил достаточный, чтобы разбудить всех постояльцев. Но мне нужно было срочно сообщить ей. Теперь счет велся на часы.

День осеннего Равноденствия настал. Меридиан скоро начнется готовиться к празднику, и я впервые почувствовала на душе радость.

Надежду.

Добравшись до нашего этажа, я немедленно распахнула дверь. Киара мирно спала, звездой распластавшись на постели. На мгновение я остановилась, размышляя, стоило ли извещать ее о моей догадке или лучше сначала проверить самой? Я уже давно отбросила идею сторговать магические предметы за информацию о Синклите и их тюрьме, потому что без Миноса я рискую очутиться рядом с мамой в соседней камере. Я не могла справиться с этим в одиночку.

На самом деле Киара и Ратбоун просто перестали быть мне чужими.

Сделав глубокий вдох, я подошла к кровати и потрясла Киару. Она резко распахнула глаза и чуть не въехала локтем мне в лицо.

— Кажется, я нашла его!

— Кого? — раздраженно спросила Киара и повернулась ко мне спиной.

— Исцеляющее дерево, я знаю где оно! Из него сделан стол, за которым мы сидели в забегаловке. В Якоре.

Киара поднялась.

— Дорогуша, я надеюсь, ты не шутишь, — исподлобья взглянула на меня она.

Это была бы очень жестокая шутка.

Глава 18. Время жить и время умирать

Мы ждали. Киара сновала туда-сюда по комнате, а кровь на моих ногтях засохла.

— Да сядь ты уже, у меня голова скоро закружится! — проворчала я.

Она испустила длинный выдох и замерла на месте.

— Долго их что-то уже нет. — Киара произнесла вслух то, что мы обе наверняка думали.

Как в зловещем фильме, занавески затряслись от утреннего ветра, и даже птицы не пели.

Киара покачала головой, словно пыталась избавиться от назойливых мыслей и присела рядом со мной. Ее волосы по-прежнему были примяты после сна, а я так и не ложилась. Несомненно, это все понимали по темным кругам, что давно уже пролегли у меня под глазами. Со временем я становилась все больше похожа на Ратбоуна, но остальные предпочитали это не замечать, по крайней мере, вслух.

Мама поставила бы передо мной чашку своего «ночного» чая, без которого она не ложилась. Как выяснилось позже, он блокировал ее силы, но привычка наверняка помогала заснуть.

— Киара… — позвала я.

— Мм?

— Я так тоскую по ней.

Она опустила глаза и несколько минут молчала.

— Я тоже по своей скучаю, — наконец сказала она.

Мне вспомнился наш разговор у винтажной лавки Амалы. Киара говорила, что ее мать больше не принадлежит ни к какому из Домов, и они редко видятся. Она, должно быть, понимала мою боль, как никто другой.

— В последнее время я ее… вижу, — сорвалось с языка у меня.

— Видишь? Что это значит? — нахмурилась она.

— Ко мне начинают возвращаться некоторые воспоминания из детства.

— Дай угадаю, они все связаны с магией?

Я осторожно кивнула.

— Какой бы сильной ни была та магия, твоя гораздо мощнее, — пробормотала она.

— Что?

— Да нет, ничего. Просто мысли вслух.

Киара начала накручивать волосы на палец. Видимо, она слушала.

— Как ты думаешь, что все это может значить? — сказала я.

— Что в детстве ты увидела то, чего не должна.

— Я и сама пришла к этому выводу. Меня больше интересует, почему мама просто не открыла правду. Складывается такое ощущение, будто она меня прятала… Она врала все это время.

— Может, она и в самом деле виновата в чем-то перед Синклитом, — пожала плечами Киара.

Могло ли это быть правдой? Чем больше я узнавала о мире магии, тем больше уверялась в том, что ведьмы и маги вовсе не белые и пушистые.

Но моя мама не была такой. Всю жизнь она была доброй, заботливой и помогала другим. Кто-то точно допустил ошибку.

— Мне жаль, что ты тоже вдали от мамы… Здорово, что у тебя хоть папа есть. — Я не хотела, чтобы это прозвучало завистливо, и смущенно отвернулась.

— Мы с ним… не близки.

— Минос — твой отец? Или у вас с Ратбоуном одна мама?

Киара закатила глаза, словно я и так должна была знать ответ.

— Минос у