нас общий. Но отцом его можно сказать с натяжкой. Скорее… наставник, — ответила она.

Оно и видно.

— А моя мама… Она натворила много всякого за то время, что провела в Доме крови. Но лишь предав Миноса… она получила то, что получила.

Голос Киары так помрачнел, что я не решилась спросить, какое наказание заработала ее мать. Мороз пробежал по моей коже, оставив за собой стягивающее ощущение. Если вернуться к Миносу без артефакта, может случиться что угодно.

Как я оказалась в этой ситуации? Ах, если бы только мама рассказала мне правду раньше…

— Так вот почему он отправил со мной именно тебя и Ратбоуна, — невесело усмехнулась я. — Я так полагаю, выбора у вас не было.

Киара скривила веснушчатый нос и сказала:

— Судьба Дома крови в наших руках, и в этом он прав.

Противостояние Дома крови и Синклита, только об этом они и говорят.

— Что именно Синклит от вас хочет?

Киара поднялась и вернулась к хождению туда-сюда по комнате. Я не стала возражать, как бы меня это ни раздражало.

— Члены Синклита хотят иметь власть над всеми магами, любой крови.

— А Минос хочет сам управлять Домом крови, — подытожила я.

Она невесело усмехнулась.

— Король хочет большего, за этим ему и нужна Империальная звезда, — произнесла она и тут же закрыла рот, будто сказала слишком много лишнего.

Я не успела уточнить, что именно она имела в виду, потому что нас прервали гвардейцы. Наша комната, словно проходной двор, — все врывались без стука.

Они втащили в комнату круглый деревянный стол, и мое сердце замерло. Деревянные ножки с грохотом стукнулись о пол.

— Волшебный стол заказывали? — хохотнул Моррисон.

На Маурице лица не было. Ратбоун вошел следом.

— Я очень надеюсь, что ты права, Мора. — Губы Маурица слегка дрожали, и от него несло алкоголем.

Я тоже на это надеюсь. Я приблизилась к столу, затаив дыхание. Дерево отдалось приятной прохладой под пальцами. Вырезанные символы отполированы. Я поднесла листок с символами к столу, чтобы сравнить, и пальцы мои тряслись. Киара прислонилась ко мне и тоже взглянула.

— Твою же… — произнесла она.

— Это хороший знак? — повернулся Моррисон к Ратбоуну.

Тот пожал плечами. На моем лице выросла улыбка.

— Господи, это оно, точно оно! — сказала Киара.

Вместе мы запрыгали по комнате.

— Погодите радоваться. Сначала нужно проверить обладает ли оно нужными свойствами, — остудил нас Ратбоун.

Он наблюдал за происходящим, почесывая подбородок. Когда у него на лице начала появляться щетина?

Необходимо было отпилить кусок дерева, чтобы один из концов стал острым. В книге написано, что для исцеления требовалось поместить дерево под кожу раненого. Простым ножом подточить дерево не удалось.

— Крепкая зараза, — выругался Моррисон, когда его нож прогнулся под плотным деревом.

— Как вы его вообще раздобыли? — спросила я.

— Не без усилий, — мрачно ответил Мауриц.

Случай с воришкой возымел на него эффект: исчезли мудрые фразы, которые он выдавал периодически, и молчаливое спокойствие. Теперь брови Маурица постоянно были сведены у переносицы, как будто боль надолго поселилась во лбу.

Я подошла к Ратбоуну почти вплотную, и он не отстранился.

— А это у тебя с каких пор? — указала я на его лицо.

— Невероятной красоты черты лица? С рождения, — ухмыльнулся он.

Я закатила глаза, но все же немного покраснела. В комнате жарко было как-никак!

— Я имею в виду щетину. Я раньше не замечала.

— Все больше становлюсь похожим на человека, — отдаленно произнес он.

— Жаль только, что спринг-роллы в тебя так и не лезут. Главное упущение! — пошутила я.

Было бы здорово, если бы Ратбоун ожил достаточно, чтобы питать свой организм человеческой едой, а не моей магической энергией. К тому времени я перестала задумываться, как часто он мной питался. Во всяком случае мне это не мешало. Я привыкла к своему паразиту.

— Да уж… жаль. — Его взгляд помрачнел.

Каким-то образом я умудрилась испортить настрой уже двоих людей в этом помещении. Моррисон все еще пытался отрезать большой кусок стола.

— Они сопротивлялись, или вы просто украли стол среди ночи? — тихо спросила я у Ратбоуна.

Он поджал губы.

— Сопротивлялись, — ответил он.

И в одном его взгляде я прочла промелькнувший ужас.

А затем заметила, что его штаны были испачканы в крови. И спина Маурица тоже. Я нервно сглотнула, моля небеса, что чья-то потеря оказалась не зря. Не зря для мира магии, во всяком случае.

Если владельцы стола так боролись за него, должно быть, они осознавали его реальную ценность. А, значит, я оказалась права.

— Вот, — бросил передо мной брусок дерева Моррисон. — Это лучшее, что я могу отрезать этим чертовым ножом.

Все выжидающе на меня посмотрели. Я подняла брусок размером с указательный палец и повертела его в руках. Ран на теле у меня не нашлось, но их всегда можно было нанести. Я взяла у Моррисона его нож, вытерла о свою футболку и приставила лезвие к ладони.

Никто другой не вызвался.

— Я не очень-то и человек, вдруг на мне не сработает? — открестился Ратбоун.

С дрожащим вздохом я полоснула себя по ладони. Кровь тут же полилась, но я удостоверилась, чтобы она стекала и впитывалась в подол моей футболки. После этого стоило ее сжечь. Теперь я до ужаса боялась, что моя кровь попадет в чужие руки.

— Согласно инструкциям, ты должна ввести его под кожу, — напомнила Киара.

Как будто об этой важной — и болезненной — детали можно было вообще забыть.

Я попыталась воткнуть край бруска в кожу на ладони рядом с раной, но он был оказался недостаточно острым. Тогда я просто отрезала ножом небольшую щепку, и она вошла внутрь, как иголка. Мое шипение было единственным звуком в комнате. Не отрывая глаз, мы все смотрели на мою рану, в которой уже остановилась кровь.

Эффект не был мгновенным, и на добрые десять-пятнадцать секунд мы потеряли веру в то, что нам улыбнулась судьба. Что мне так повезло с первого раза.

— Может, надо воткнуть побольше… — начала Киара, но я ее перебила.

— Ах! Смотри!

Рана и в самом деле начала понемногу затягиваться. Сначала стали сужаться ее края, а затем порез и вовсе превратилась в царапину. Чем больше времени проходило, тем меньше она становилась. На все ушло около десяти минут, но и это было магически быстро. Даже шрама не останется.

Триумф поглотил меня. Мы добыли все три предмета до Равноденствия, а, значит, успеем выполнить ритуал в самый пик магической энергии Меридиана. Как только разделаюсь с этим, я отнесу Империальную звезду Миносу, и он обеспечит освобождение моей мамы.

Совсем