А на подмостках вовсю старался уже новый оратор:

– Вообще все это ерунда, не о чем совещаться. Объект номертриста сорок шесть – уничтожить, а про граматарские сказки забыть. Ничего тамнет. Было бы – давно б нашли. Я вам скажу, откуда берутся эти сказочки проКлюч. Их распускают последователи пресловутой доктрины «черной величины» мастераГера и примкнувшие к ним люди мастера Лого. Еще со времен Гера уничтожаюттагортов, посланных к Ключу. Некоторых, для разнообразия и чтоб еще больше всезапутать, сводят с ума. Как «зачем это надо»? Надо поддерживать доктрину, чтобысовсем не сдохла, чтобы в нее продолжали верить. А верят только больныеили хитрые. И на этой вере всякие Лого, Долло и Эгонты проползают в Совет. Ещескажите, тагорта с ума свести нельзя. Я сведу любого тагорта в два счета.Однозначно!

Оратор, подвижный и громогласный, то и дело поправлялкороткую накидку цвета старого золота, будто она живая и постоянно егопокусывает. Если учесть, что на остальных дамургах, попадавшихся по пути вКупол Совета, накидок не наблюдалось, то напрашивался вывод, что эта детальодежды – отличительный признак члена Совета, нечто вроде судейской мантии. Илидепутатского значка.

Сразу же после начала прений четко обозначились две партии –партия, если так можно выразиться, ликвидаторов Сварога и партия извлеченияхоть какой-то пользы из того, что Сварог останется в живых… И третья, равная почисленности первым двум вместе взятым группа людей – выжидающее,колеблющееся большинство. Их выступления сводились, в основном, к сомнениям: «Аесли мы… то не получится ли… с одной стороны – да, но с другой-то ведь стороны…однако если принять во внимание…» Эти речи пестрели пышными оборотами исравнениями, как елка игрушками. Свой внутренний детектор лжи Сварог неиспользовал – еще перегреется, болезный…

Олес неприкрыто скучал. То и дело задирал голову, чтобполюбоваться, как одновременно с темнеющим небом смыкаются над головой лепесткилотоса – они же стены зала Совета. Или, недовольно морщась, рассматривал мозолина княжеских руках, приобретенные им во время странствий под командованиеммастера Сварога. Чуба-Ху же, наоборот, во все глаза смотрела по сторонам – какребенок не скрывая живого любопытства ко всему вокруг. Кстати, вот ктопреподнесет настоящий сюрприз мастерам дамургам, дойди дело до рукопашной. Вотуж к чему вы, голуби, точно не готовы, так это к обращению человека в волка.

Пэвер же боролся с дремой. Клевал носом и даже всхрапывал,иногда вздрагивал, распрямлялся, оглядывался с видом величайшего внимания, новскоре вновь его подбородок начинал медленно опускаться к груди. Однако неприходилось сомневаться: стоит прозвучать команде Сварога и сонливость ссуб-генерала мигом слетит, он войдет в работу без раскачки.

Рошаль, сохраняя на лице показное безразличие, отслеживаеткартину на сто кругов, голову можно заложить. Сварог почему-то был уверен, чтостарший охранитель схватит любое негативное, чреватое осложнениями изменение вокружающем пространстве.

– Уважаемый мастер Гдами, видимо, собирается прожить ещетысячу лет, – обращался к неизвестному Гдами и ко всей аудитории нектоочень ироничный. – Я же так далеко не загадываю. Но все же надеюсь дожитьдо того момента, когда мы достигнем Цели.

Вообще-то любопытно. О некоей Цели Сварог слышал еще отКсави, но как-то не заострил внимания, не расспросил – посчитав, что это всеголишь фигура речи. Но поскольку Цель поминал каждый второй оратор, не считаяпервого, то, пожалуй, что-то за этим кроется. Еще одна зарубка…

– С чем мы сегодня подошли к всплытию Граматара? –продолжал ироничный парламентарий. – Да с тем же что и в прошлый раз.Ничего нового мы предложить не способны. И некоторые из нас отбрасываютвозможность пробы. Что нам предлагает «желтая ветвь» Совета? Действовать постаринке. Отлично! Но откуда же тогда, скажите, возьмется иной результат?..А что предлагает «сиреневая ветвь»? Фактически предлагает бездействовать,ибо любое действие якобы нарушает равновесие. И сколько прикажете нам упиватьсяэтим восхитительным равновесием? Вспомните Дамурга-основателя, он не боялсяпробовать и рисковать. А если бы боялся, мы бы сейчас не имели ничего. Мы– дамурги, и мы должны стремиться походить на Основателя, а не на ленивыхортсов, с рождения до смерти не покидающих ил морской. Я закончил, почтенныйСовет…

Выступления членов Совета не сопровождались ни аплодисментами,ни свистом. Спокойно обсуждали, без эмоций. По завершении речи очередногокраснобая на скамьях лес рук не вырастал, скамьи не взрывались азартнымикриками: «Прошу слова!» У дамургов существовал некий заведенный порядок,регулирующий очередность. И, подчиняясь ему, выговорившегося оратора без шума ипотасовок сменял другой…

И тут тягучая ровность и одноцветность совещания вразсломалась, как палка о колено. В воздухе шаровой молнией повисло ощущениенаэлектризованного ожидания.

А изменилось лишь одно: к центральной площадке заланаправлялся тот самый человек, что сидел справа в первом ряду, со скрещеннымина груди руками. Ничем с виду не примечательный. Невысокий, полноватый, с пегимвенчиком вокруг лысины, лицом напоминающий диснеевского гнома, почему-тосбрившего бороду. Одним словом, хочется улыбнуться ему, снисходительнопохлопать по плечу и повернуться спиной… А вот последнего, думается, делатьникак не следует. Думается, многие как раз спиной и поворачивались, а потомдолго об этом жалели. Или – жалеть не приходилось вовсе, не успевали пожалеть.Люди с внешностью добрых дядюшек, но с сущностью расчетливых, властолюбивыхдиктаторов опаснее вдвойне. Очень трудно заставить себя и принимать такогочеловека всерьез и быть с ним настороже.

«Вот тебе, бабушка, и демократия с парламентаризмом, –подумалось Сварогу. – Какая там, на фиг, парламентская республика, советнародных дамурговских депутатов! Где ж вы такое видели, чтоб у людей – дане было главного? Не может человек не рваться к абсолютной власти. Можноназываться демократией и размахивать правами человека, а шелуху сдуй – и все тоже самое…»

Человек из первого ряда не торопился начинать речь.Поклонился председателю, дождался его обязательного кивка, поправил сползшую сплеча накидку.

Сварог тоже напрягся: наступил поворотный момент. Как вкаждом сражении, будь оно словесное или вооруженное, есть такой ключевой пункт.Это когда из засады выскакивает резервный полк и решает исход боя: илиповергает в бегство превосходящие силы противника, или лишает своих воиновпоследних надежд.

Ранее Сварог, имея на то свои резоны, не спешил ввязыватьсяв полемику. Резоны были простенькие: понять образ мышления дамургов, понять,как разговаривать с ними, на какую наживку их ловить… А главный резон –вот он, перед нами. Не имеет никакого смысла о чем-то договариваться схолопами, коли знаешь, что все равно придет барин и будет так, как он пожелает.

Короче говоря, раньше звучала увертюра, а сейчас начинаетсясобственно опера.

– Почтенный Совет, я позволю себе начать с выраженияблагодарности всем выступавшим до меня и всем присутствующим в этом зале. Меня,как простого дамурга и рядового члена Совета, не может не радовать, что Цельжива в наших сердцах, наши помыслы направлены на ее достижение, мы неуподобляемся… э-э… некоторым, вы знаете, о ком я говорю, которые ставят своичастные интересы выше интересов всего Сообщества. У меня есть нескольковопросов к нашему гостю. С разрешения почтенного Совета я их задам, –проговорил новенький. Тихо так проговорил, не напрягаясь, однако его голосразнесся по всему, разом затихшему Куполу. У этого «рядового» члена Советаобнаружился приятный бархатный голос с легкой хрипотцой.