Сварог не стал спрашивать, сколько при этом ушло яда, порохаи слов из лексикона Макиавелли. А мастер Вало не стал об этом рассказывать.

– К делу, мастер Сварог. У нас, уж поверьте, мало времени.Вы хотите говорить наедине или в присутствии ваших…

Вало замялся, подыскивая подходящее слово, и Сварог пришелему на помощь:

– …моих спутников? Как вы уже, конечно, поняли, ониотправляются вместе со мной.

– Ваше дело, – отмахнулся островитянин. – Нодавайте сразу определимся по главному пункту. Поначалу, то есть на первыхэтапах вашей деятельности на Океане, я поддерживал тех, кто предлагал васуничтожить. Отныне можете считать меня своим заклятым врагом, но вы, по-моему,человек разумный и должны обойтись без невыносимых страданий с мстительноприкушенной губой. Теплых чувств ко мне испытывать необязательно. Мы заключилисделку, она устраивает нас обоих, будем придерживаться ее условий, а большеничего не надо.

Вало налил себе еще пенистого напитка – видимо, заседаниеСовета иссушило тайного диктатора. Олес, единственный из команды Сварога, ктотоже захотел водички, на всякий случай князь воспользовался тем же сосудом, чтои Вало, а отпив, недовольно поморщился.

– Переломный момент – ваша победа над Синим Клювом, –как ни в чем не бывало продолжал островитянин. – После нее я подумал, чтовы сможете нам пригодиться. А уж когда вы сумели скрутить этого недоумка Ксави,утвердился в своем мнении окончательно… Как видите, мастер Сварог, мне многоепро вас известно…

– Почему же вы прямо тогда, после Клюва, не послали к намгонца с предложением той же сделки? – подозрительно спросил Рошаль.

Вало прищурился, глядя на старшего охранителя, –раздумывал, наверное, стоит ли посвящать слугу тагорта в тонкости островнойжизни.

– А что, закономерный вопрос, – подбодрил его Сварог.

Вало махнул рукой, сдаваясь.

– Не хочу вдаваться в наши сложности. Скажу только, что впоследнее время все происходит не так гладко и радужно, как хотелось бы. Ипусть вас не вводит в заблуждение та легкость, с которой сегодня Советподдержал все мои позиции. Просто сегодня я все очень старательно подготовил…Видите ли, мастер Сварог, мы живем непривычной вам жизнью. Жилища дамурговмогут в любое время покидать Древо, находиться в Океане сколько вздумается ибыть где пожелается из хозяевам. Стало быть… – он замялся.

– …стало быть, Острова могут сходиться сами по себе в любойточке Океана, а дамурги – вести праздные разговоры вдали от чрезмерногоколичества ушей… – озарило Сварога. – А где праздные разговоры, там ирукой подать до заговоров.

– Вот-вот. С вами, капитан Сварог, приятно беседовать… Жаль,особо некогда. – Мастер Вало никому не предлагал садиться. Не садился исам, стоял возле «бюро». – Да, именно заговоры. Знаете, некоторые дамургиищут приложение своим силам вовсе не там… И Совет в последнее время не такпослушен, как в лучшие годы. Но, отправив за вами мастера Ксави, я немногопоработал накануне нынешнего заседания, и, как вы убедились, небезуспешно.Хотелось бы, чтоб и ваша миссия увенчалась таким же успехом. Давайте говорить оней. Или вас еще терзают неразрешенные вопросы, не имеющие прямого отношения кмиссии?

– Всего парочка, пожалуй, – сказал Сварог. – Чтотакое Цель?

– Ах, Цель! – неожиданно весело воскликнул Вало. –Уж она-то имеет прямейшее отношение. Правда, вы сами вряд ли проникнитесьею. – Он помолчал, прошелся по «кабинету» от стены к стене. Круто развернулся,и сказал: – Верьте или не верьте, мастер Сварог, но рядом с нами существуетдругой мир, где материки под воду не уходят. Никогда. Вам это понять сложно,однако примите как данность: есть места, где людям не надо бегать туда-сюда,где они с момента Сотворения живут там, где жить им определил Пресветлый…

Сварог очень надеялся, что лицо его остается бесстрастным,однако что-то такое, очевидно, промелькнуло в его глазах, потому что мастерВало вдруг стал очень серьезным.

– Я сказал – вы этой идеей не проникнетесь, – жесткорубанул он. – Достаточно с вас и того, что вы станете полноправнымвластелином на всем Граматаре. Пятьсот лет, согласитесь, достаточный срок,чтобы в полной мере насладиться властью, – особенно если учесть, что сроквашей, человеческой, жизни неизмеримо меньше… Да и нечего вам делать в другоммире, там…

Он вдруг замолчал. Молчали и остальные – потому что сказать,было по большому счету нечего. Тишина висела такая, что Сварог отчетливослышал, как бухает сердце где-то около гортани.

Значит, островитянам известно, где находится выход на Тропу!

Вот уж действительно – не знаешь, где найдешь, гдепотеряешь…

– Ладно. Расскажу вам все, чтобы не было между намикривотолков, – негромко сообщил Вало. – Во-первых. Существует одинпредмет – из тех, что вы называете древними. Как и тысячи остальных, егопринцип работы остается неясным, зато предназначение сомнений не оставляет. ЭтоДверь. Во время катаклизма – не важно, тонет Граматар или всплывает – что-товключается в ней, то ли сбой какой-то происходит, то ли еще что, но Дверьприоткрывается и демонстрирует панораму другого мира. Точнее – сухую, выжженнуюсолнцем степь. Ни деревца, ни животных, ни людей за многие тысячелетиянаблюдений мы там не увидели… Однако Дверь именно что приоткрывается – протиснутьсяв эту щелку нельзя, сколько мы ни пытались. Можно только подглядывать…Во-вторых. Изучая древние предметы, мы наткнулись на данные о том, что этотдругой мир стабилен, но необитаем, и люди, жившие на Димерее до первойТьмы, беспрепятственно проникали туда и возвращались обратно – с помощьюнекоего Ключа. Что это за Ключ, как он выглядит, как работает – неизвестно, мызнаем только, что он находится на Граматаре, в тайнике, который можно открытьтолько в течение двух месяцев после всплытия, в так называемый ПериодНестабильности. Мы знаем, где находится тайник – но проникнуть к нему пока неудавалось, тут Ксави вам не солгал. Мы знаем, как выглядит тайник – этокакой-то форт, здание, построенное Древними, – из некоего жидкого камня,понятия не имею, что это означает… Как бы то ни было, наша Цель – уйти в этотмир. Основаться, обжиться, развернуться на твердой земле. И многие поколениядамургов жили подготовкой к Уходу. Вот зачем и во имя чего мы проводили ипроводим опыты по быстрому превращению абсолютно голой земли в пригодное дляжизни пространство – с необходимым набором растений и животных. И сейчас мыполностью готовы к переселению, мы не боимся встречи с любым, самымнеприспособленным миром – осталось немного: найти дорогу… Что скажете, мастертагорт?

– Невероятно… – только и выдавил тагорт, с головойпогруженный в осознание изложенного.

А вот лорд Сварог был погружен совсем в другие раздумья.Предводитель островитян не лгал, им и в самом деле удалось найти выход наТропу… Но вот почему она, Тропа, ведет только в один мир? Где россыпьзвездочек-миров, где Поток, который вынес его на Димерею? Или сейчас дверка ивправду лишь приоткрыта, а с помощью Ключа удастся распахнуть ее полностью ивыйти в Поток?..