Не дожидаясь, он повернулся в сторону, так сказать,гостевого диванчика – глядя, разумеется, только на Сварога.

– Как прикажете вас называть?

Подумавши: «Ну наконец-то хоть кому-то интересно…» – Сварогподнялся со своего места и ответил:

– Капитан Сварог. – И после заминки король трехкоролевств добавил еще парочку своих имен: – Граф Гэйр, барон Готар, князь Рут.

Пусть знают, что не лавочник забрел к ним в гости…

– И вдобавок шторм-капитан броненосца «Серебряныйудар», – улыбнувшись, человек показал свое знакомство с некоторыми фактамибиографии графа Гэйра. – Можете называть меня мастер Вало.

Ага, а представляться никто его не неволил. К людям сматерика, за которого они принимают Сварога, этикет предписывает относиться какк подопытным животным. Не говорят же ученым мышам перед тем как распластать ихна лабораторном столе: «Здравствуйте, меня зовут академик Павлов». Не-ет,хорошие мои, человечек готов к диалогу. Точнее, к скрытому диалогу. Даетпонять, что беседа пойдет с двойным дном. Первое дно – для всех, второе –для тех, кто улавливает подтекст…

И мастер Вало продолжал:

– Капитан Сварог, мы имели возможность ознакомиться, главнымобразом, с побочными и, увы, большей частью негативными эффектами вашихмагических экзерсисов. Не скрою, кое-что из того, что вы… сотворили на Океане,нам известно. Некоторые из ваших опытов сумели нас удивить, а некоторые –заинтересовать. Однако не соизволите ли вы поведать мне и почтенному Совету,насколько далеко простираются ваши возможности?

Что ж, Сварог мог поведывать об этом хоть до рассвета. Ачего, вот так вот взять да и вывалить на дамургов всю свою историю: и прослужбу в советской десантуре, и про отца, про Талар, про Империю ларов, Поток иатарские приключения. Пусть офонареют, пусть въедут, что они со своимирастительными островами – отнюдь не центр Вселенной и опора мироздания. А товозомнили о себе, понимаешь, бог знает что. (Кстати, они уже и без того заметноудивлены, что мастер Вало соизволил поинтересоваться у какого-то объекта номертакой-то его именем.) А после саги о множественности миров, для полнотыэффекта, неплохо пострелять в самого себя из шаура, спрыгнуть с местной башни ине разбиться, выпить отраву и не умереть, с помощью детектора лжи обыграть их в«верю – не верю», забраться в бочку с водой, сидеть там и дышать. Хороший циркполучится, ядрен батон…

И все же Сварог отказался от столь заманчивой идеи.

– Если говорить коротко, то далеко простираются, –смиренно возвестил он. – Все мои возможности неизвестны даже мне. Онираскрываются по мере необходимости. Перечисление же того, чем я владею, займетслишком много времени, а я не смею отнимать его у почтенного Совета.

Подтекст подразумевался следующий: «Я нужен вам, а мне нужнывыгоды. Вот и давайте поговорим о выгодах – и о том, возможна ли наша сделка впринципе».

– Мне известно, что вы до сих пор приобретаете необходимыевам вещи в лавках, – улыбнулся мастер Вало, показывая, что уловил тайныйсмысл. – Это называется у вас торговля, она имеет свои законы, и японимаю, что вы привыкли переносить законы торговли на иные сферы общения…Хорошо, мастер Сварог. Из сегодняшнего заседания Совета вы уже поняли, что наГраматаре находится некий Ключ. Ключ позволит дамургам достичь Цели. Что это заЦель – вам знать не обязательно, это наше частное дело, касающеесяисключительно дамургов. Доступ к Ключу открыт весьма непродолжительное время, ичасть этого времени уже прошла. Так что суть задания проста и недвусмысленна:Ключ нужно добыть. Остаются подробности… Какого рода подробности васинтересуют?

На скамьях недоуменно перешептывались. Заседатели в толквзять не могли, зачем вообще нужно разговаривать с объектом, почему он долженпринимать участие в решении собственной судьбы?

– Как я понимаю, – осторожно сказал Сварог, стараясь неляпнуть лишнего – из того, о чем ему удалось узнать у Ксави и о чем, по идее,он знать не должен, – раз Ключ до сих пор там, где его однажды забыли,задание не из простых… И это самое мягкое определение, которое можно к немуподобрать… Известно ли что-нибудь о препятствиях на пути к Ключу?

– Увы, нет, – охотно ответил мастер Вало. – Послекаждого всплытия все выглядит по-разному. В предпоследний, например, разтагорту не удалось прорваться через необычное природное явление, названное намиУтренняя Метель. А в следующий раз следующий тагорт на том месте, где погиб егопредшественник, не обнаружил ничего опасного, зато кабелотах в пяти к бисте попалв ловушку Масок На Камнях и вернулся ни с чем… Собственно, вернулся не он – атолько его телесная оболочка… Хотя Граматар поднимается со дна раз в тысячулет, но мы бережем память обо всем, что происходит не только на Граматаре и нетолько в годы всплытий. Однако, уж поверьте, сведения о препятствиях прошлыхвсплытий вам не помогут, характер и места возникновения смертоносных новообразованийне повторяются…

«Не врет, – отметил Сварог. – А жаль…»

– Я вас не очень расстроил? – спросил Вало.

– Что вы, что вы… – поклонился Сварог. – Но гораздобольше, мастер Вало, меня пугает другое обстоятельство. Магия, которой явладею, штука донельзя чувствительная… Если быть точным, она предельноболезненно реагирует на внутренние воздействия, к внешним будучи вполнестойкой. Это, знаете, как механизм в прочном корпусе… типа часов. Бей, колотипо этому корпусу, – часы идут как ни в чем не бывало. Но если что-то затронутьвнутри, то произойдет сбой. И меня это весьма беспокоит…

На нормальном языке сие звучало так: «Я знаю про ваши игры скровью, про то, как вы превращаете тагортов то ли в просто марионеток, то ли взомби. Отсюда – главное и непременное условие возможной сделки: никаких забав смоей кровушкой и им подобных штучек». Вало должен понять, если такой умный. Нуа если не такой, то тогда тут вообще не с кем дело иметь…

Мастер Вало описал полукруг, заложив руки за спину и темсамым взяв паузу для непродолжительного размышления. Круто развернулся исказал:

– О тагортах вы, разумеется, наслышаны, мастер Сварог. Да,мы набираем их из людей. Да, они выполняют наши поручения на земле. Обычно утагортов мы не спрашиваем согласия… Что ж, быть может, в том и состоит нашглавный просчет – в том, что люди работают… под давлением и под контролем.Другое дело, когда они работают за свою мечту.

В зале зашумели. Чувствовалось, что мастер Вало нещадно ибеспрецедентно ломает законы. Но дамурги его не перебивали, смельчаков ненаходилось. Держит, ох держит мастер Вало это сборище в ежовых рукавичках…

– Вы способны исполнить мечту, даже не зная, в чем онасостоит? – спросил Сварог.

Вало развел руки в стороны.

– Обычно люди мечтают об одном и том же. И в случае успехавашей миссии вы можете просить о многом. Понятно, жезл правителя Океана я ввиду не имею, – но если вы попросите произвести вас в дамурги,предоставить вам собственное жилище и даже место в Совете… то, пожалуй, я могувам это обещать… Какая же ваша мечта, мастер Сварог, не поделитесь?