– И где же находится эта… Дверь? – недоверчиво спросилон, внутренне обратившись в слух.

Но Вало лишь хитро улыбнулся.

– Увы, мастер Сварог, я и так сказал много лишнего.Месторасположение Двери – секрет, известный лишь горстке посвященных. Я неимею права.

«Ладно, сокол, на эту тему мы еще поговорим… Позже».

– А вы сами… – начал суб-генерал и примолк, не закончивфразы.

Впрочем, главный островитянин понял его прекрасно.

– Верю, Пэвер, есть к тому все основания, – сказал, какприпечатал, мастер Вало. – И очень желал бы, чтобы Цель была достигнута.Спроси, зачем лично мне это надо, когда и здесь вроде бы живется неплохо,жаловаться вроде бы не на что?.. Отвечу. Но если не поймешь, вдаваться, уж необессудь, не стану. Скучно, Пэвер. Нет движения, нет масштаба, нет большойигры, нет новизны задач, а есть лишь мелкая суета.

Пэвер машинально схватился за рукоять шпаги, набрал было вгрудь побольше воздуху, чтобы в генеральской манере рявкнуть на зарвавшегосяостровитянина, который смеет обращаться к нему, боевому офицеру, на «ты», ноСварог поспешно наступил ему на ногу.

– А варги – это кто такие? – задал он второй обещанныйвопрос, скептической улыбкой изобразив полнейшее неверие в легенды про какой-тотам стабильный мир. Пусть себе думает, что Ключ интересен ему только каквозможность получить граматарское царствование.

– Варги, они… Они входят в перечень известных трудностей, скоторыми вы можете столкнуться. А можете и не столкнуться. Фрондеры, которых,видите ли, не устраивает сложившийся порядок вещей… О трудностях, с вашегопозволения, мы поговорим чуть позже.

– Когда выступаем? – деловито спросил Олес.

– Завтра на рассвете. Одно из небольших жилищ доставит васна берег и будет ждать вашего возвращения столько, сколько понадобится.Впрочем, если вы не вернетесь через восемь дней, я буду считать, что миссияпровалилась. Так что все зависит только от вас… и от вашей экипировки. Вопросызакончились?

– Почему восемь дней?

– Потому что Период Нестабильности заканчивается, мастерСварог. Примерно через восемь дней тайник закроется – на очередную тысячу лет…Но этого времени вполне достаточно, чтобы добраться до тайника, изъять Ключ ивернуться к побережью – даже с учетом многих известных препятствий. Прошу сюда.

С тихоньким скрипом открылась еще одна дверь… да нет, какаятам дверь – просто разошлась в стороны стена, открывая проход в смежноепомещение. Комната была небольшой, и почти целиком ее занимал овальный стол. Ана столе были разложены предметы, при беглом взгляде на которые никаких дельныхпредположений на ум Сварогу не пришло, как он ни пытался.

– Как в песенке: «В лабиринте, в лабиринте, где же выход изнего», – пробормотал Олес себе под нос, за что удостоился неодобрительноговзгляда Вало. Тайный диктатор держал Олеса и остальных за слуг графа Гэйра, ивряд ли был в этом переубеждаем.

– Времени действительно мало. Поэтому вам не придетсяотдыхать, а необходимые знания дополучите уже в дороге.

Вало остановился возле стола, оперся о него кулаками.Остальные разместились вдоль плетеного овала… Впрочем, другой диспозициикомната и не предусматривала.

– И опять же здесь вступают в силу наши внутренниесложности. Ваше присутствие в Древе служит дополнительным раздражителем темсилам, что играют в заговорщиков. Я подозреваю, что когда-нибудь они ворвутся вэти комнаты – но мне бы не хотелось, чтобы это случилось сегодня. Мне быхотелось подготовиться и быть уверенным в исходе. Итак…

Мастер Вало взял со стола и встряхнул, разворачивая, нечто,более всего смахивающее на помесь комбинезона с гидрокостюмом.

– Одеждой обеспечим всех, – сказал он. – А воторужие, уж извините, в единственном экземпляре. Мы не рассчитывали, что васокажется… несколько больше, чем один человек. Оружие, знаете ли, требуетдлительного… ну, скажем, изготовления.

– В своей одежке как-то привычней, – сказал Олес, ссомнением рассматривая комбинезон.

– Тогда останешься здесь, – резко бросил Вало. – Яне собираюсь ставить успех миссии в зависимость от капризов… уж не знаю кого.

– Я останусь в своем, – твердо сказала Чуба-Ху.

– Слушайте, вы… – начал было накаляться Вало, но Сварогбыстро встал между ними.

– Пусть будет так, как она говорит. В конце концов, намза Ключом идти…

Некоторое время Вало тяжело сопел, глядя на Сварога, потомвдруг сдался.

– Мне докладывали, что вы в высшей степени непростые люди,но… – сказал он задумчиво. – У меня нет времени спорить. Возможно, командеудастся то, что не удавалось одиночкам, мы никогда не посылали одновременнонесколько тагортов – может быть, в этом была наша ошибка… Тем более таких тагортов…Но просто запомните, что без риксы вы не сумеете проделать путь быстро и будететак же уязвимы, как черепаха без панциря. Покрой не совсем для вас обычный, ноэта ткань не промокает, нейтрализует раздражающее воздействие выделений потовыхжелез, согревает, когда холодно, а также способна защитить от относительновысоких температур…

Сварог пощупал расхваленную ткань. Верх шершавый, подкладканапоминает поролон. И главное – пальцы не нащупали никаких вкладышей. Впрочем,потом придется досконально проверить костюмчик. Как-то не обнаруживает Сварог усебя полного доверия к мастеру Вало. Хотя зачем, спрашивается, мастеру Валонашпиговывать поклажу маячками и прочими творениями шпионской мысли?.. Но,милостивые государи, следует признать одно: экипировочка для марш-бросков чтонадо, любой спецназ с руками оторвал бы…

– Теперь стох.

Вало отложил риксу и взял в руки плотный, запутанный клубоксухих веточек размером с футбольный мяч. Повертел его в руках, показал Сварогу– в середине клубка помещался толстенький корявый сучок, подозрительнонапоминающий кукиш.

– Стох – это компас, – пояснил Вало. – Компас,показывающий направление до форта – видите, как я его не поворачиваю, этототросток смотрит в одну сторону. Там, в тайнике, есть много Древних Предметов,стох настроен на них…

– Значит, кто-то все же доходил до тайника? – быстроспросил Рошаль.

– Двенадцать тагортов – из трехсот сорока пяти. Но вотдобыть Ключ и с Ключом вернуться… Дальше. Карта Граматара, сами понимаете,составленная в предыдущий цикл и потому не являющаяся безукоризненной,находится в вашем, мастер Сварог, ругтале. Ругталь – это заплечный мешок, еготоже получит каждый. Там же двухдневный запас воды и продовольствия…

«Карта уже в рюкзаке? А ведь полководец, по идее, должен былбы проложить курс, потыкать карандашом в точки „А“ и „Б“… И очень уж многоеоткладывает на потом. Не означает ли сие вполне определенного сорта сюрприз,который готовится преподнести мастер Вало?..» Кажется, Сварог начинал кое о чемдогадываться.