— Вот, теперь у другой жены будет пыль вытирать, —пригорюнилась Алка.

— Ладно, хватит расстраиваться, греем воду и ложимсянаконец, я с ног падаю.

Наутро Надежда проснулась рано в отвратительном настроении,потому что от съеденной накануне ночью сомнительной полукопченой колбасы у нееразболелся живот. Найдя на кухне в холодильнике бутылку «боржоми», онаприободрилась. Солнце уже встало, день обещал быть жарким, попугай Кешаприветствовал ее на языке племени папуасов «Ромамбо-хара-мамба-ру!», наверное,ночью ему приснилась родина. Вернувшись в гостиную, где она спала на диване,Надежда заметила на паркете белые следы мокрых кошачьих лап..

«Если, набрав из-под крана воды, лапы намочитекошке», — вспомнились ей детские стихи. — Интересно!" — онапрошла по следам в обратную сторону, оказалась в Пашкиной комнате, с трудомпротиснулась в дверь, пролезла между кучами одежды, спортивного инвентаря,учебников, каких-то радиодеталей и на письменном столе между компьютером имагнитофоном обнаружила аквариум.

Крышка с него была аккуратно сдвинута, внутри радовали глазводяные растения.

— Красиво, — произнесла Надежда, — а толькогде же рыбы?

Она прошла в спальню к Алке.

— Алка, вставай, рыбы нашлись!

— Где? — Алка с трудом открыла глаза.

— У Марфы внутри.

— Ну я так и знала. Зараза, добралась-таки до них!

Кошка обнаружилась на кухне. Аккуратно подогнув под себялапы, она лежала на холодильнике возле клетки и играла с попугаем в гляделки.

— Вот так она и на рыб смотрела-смотрела, а потом —раз! — и нету.

Алка оглядела аквариум.

— А вообще-то так даже лучше и хлопот меньше, но запопугая, Марфа, ответишь, если что.

— Террор! — присовокупил попугай.

— Как он много слов у вас знает.

— Да, он днем тут один сидит, радио слушает, а вечеромПашка его к себе в комнату берет, музыку ему какую-нибудь свою ставит. А этигруппы современные, ты же понимаешь, вот он и нахватался — разных словечек. Ещепо телевизору рекламу любит смотреть.

С утра Алка выглядела гораздо лучше, чем накануне, онапорозовела, глядела бодрее. Про уход Алкиного мужа они дружно старались неговорить. После завтрака Надежда, видя, что Алка в порядке, собралась уходить —ей не давал покоя собственный разоренный коридор.

Когда она стояла в прихожей, гладя на прощание кошку Марфу,раздался телефонный звонок. Алка сняла трубку, послушала:

— Да, это наш телефон, да, есть собака, кобель,восточно-европейская овчарка… Что?

Увидев Алкино лицо, Надежда стремглав бросилась в комнату исхватила трубку параллельного телефона. С Алкой говорила женщина, судя поголосу, довольно пожилая.

— Ведь ваша собака пропала, не так ли?

— Да, — неуверенно сказала Алка, — можно итак сказать.

— Приготовьтесь к худшему… Дело в том, что мы с Джерри,это мой сеттер, ходили утром гулять и в лесу недалеко от шоссе нашли, вернее,он нашел, мертвую овчарку, кобелька, у нее на ошейнике был ваш телефон. Собакакрупная. Спина черная, сама серая с рыжим. Вероятно это ваш, как вы сказали,Гаврик.

Поскольку Алка молчала, пораженная новостью, Надежда решилавступить в разговор.

— А в каком это месте?

— Мы сейчас живем в деревне, но ходим гулять далеко,Джерри — охотничья собака, ему надо побегать в лесу. Это на шоссе, примерномежду Александровской и Горской. Вы ведь приедете посмотреть на собаку? Этонадо сделать поскорее, потому что лето, жара, сами понимаете…

— Да, конечно, приедем прямо сейчас, а далеко это отстанции?

— Довольно далеко, но я вас встречу и проведу короткойдорогой.

Они условились, в котором часу их ждать и что женщину ониузнают по рыжему сеттеру, после этого Надежда повесила трубку. Алка все этовремя молчала как каменная.

— Алка, прекрати стоять столбом, собирайся, едем.

Алка совершенно потерялась.

— Неужели это Гаврик? Как же так?

— Наверное, убежал и попал под машину. Давай быстрее,человек же ждать будет, неудобно.

— А как же мы его оттуда дотащим?

— А мы не будем его тащить, там похороним, возьмичто-нибудь, скатерть старую, что ли.

Алка, как сомнамбула, следовала Надеждиным указаниям. Онидолго ехали сначала по городу в метро, потом в электричке. Выходя на нужнойстанции, Надежда спохватилась, что забыла спросить имя звонившей женщины, нопервым, кого они увидели на перроне, был рыжий сеттер Джерри. Надежда окликнулаего, он в ответ дружелюбно махнул хвостом и пригласил следовать за собой. Егохозяйка сидела в тенечке, была она здорово немолода, одета с спортивные брюки,ковбойку и кеды. Дамы поздоровались, представились друг другу и тихонько пошлипо тропинке к месту нахождения собаки. Надежда забрала у женщины лопату,которую та предусмотрительно захватила с собой. Когда свернули с тропинки вредкий лесок, их новая знакомая Мария Николаевна сказала, что Джерри приведетпрямо на место. Алка шла впереди, не оглядываясь, а Надежда тихонькорасспрашивала Марию Николаевну. Мария Николаевна охотно отвечала, что сама онабывший ветеринар, сейчас на пенсии, летом живет здесь на даче, что собакусегодня утром нашел Джерри, она бы прошла мимо, потому что мертвое животноевалялось в канаве, скрытое высокой травой. А поскольку она привыкла иметь делос животными, она не побоялась, подошла и осмотрела собаку. Собака мертвапримерно сутки, а может, и больше, даже скорей всего часов тридцать.

— А отчего умер Гаврик, как вы думаете? Его сбиламашина?

— Нет, его не сбила машина, вот вы сами увидите, собакукто-то зарезал.

— Боже мой, бедная Алка!

Они нашли это место довольно скоро.

Бедный Гаврик лежал в канаве у обочины абсолютно мертвый.Его горло было перерезано, крови вокруг не было. Самое ужасное, что пес был внаморднике, то есть он даже не смог себя защитить. На Алку было страшносмотреть. Надежда даже рассердилась немного, ну можно ли так, все-таки собака,не человек. Но потом вспомнила, как у нее заходится сердце, когда ее рыжий котБейсик бегает на даче через дорогу в соседний лесок ловить кротов, и никакиезапреты не действуют на нахального котяру, а эти машины носятся какненормальные, и поняла несчастную Алку.

Мария Николаевна указала Надежде хорошую солнечную полянкунедалеко от дороги, и Надежда, пока Алка предавалась скорби, решила не терятьвремени и начала рыть большую яму. Джерри бегал рядом и пытался помогать ейлапами. Солнце припекало, Надежда вскоре утомилась от непривычной работы, потомподошли Алка с Марией Николаевной, принесли завернутого в скатерть Гаврика.Алка сменила Надежду и принялась с ожесточением рыть землю. Надежда с бывшейветеринаршей сели под деревом на травке, и Мария Николаевна отдала Надеждеошейник Гаврика. Он был разрезан ножом, очевидно убийца собаки ударил слишкомсильно. Мария Николаевна наклонилась к Надежде и тихонько проговорила: