— Дракончик, миленький, не отправляй меня обратно к Дурслям, я буду тебя слушаться и во всем помогать. Я знаешь сколько всего умею! Могу мыть, подметать, готовить немного, могу монеты считать — ты не смотри, что я маленький, я хорошо считаю! Могу рассказывать истории или петь, когда тебе скучно или грустно. Тебе же, наверное, тоже бывает грустно, ты тоже одинокий, как я. Мне так тебя жалко, лежишь тут один в темноте — не с кем словом перемолвиться, вон за пятьсот лет я единственный, кто тебя навестил, бедненький. — На этом моменте мальчик начал плакать и, орошая слезами шумный драконий нос, добавил: — А если я чего не умею, так я научусь, я быстро учусь, а ты такой хороший, ты так мне нужен!

В тот момент, когда он произнес эти слова, боль пронзила сердце дракона. Раздался скрежет, словно какой-то великан рвал металлические листы, затем ярко вспыхнуло и ударило жарким воздухом. Гарри отлетел чуть назад, едва удержавшись на ногах. Когда он пришел в себя и проморгался, никакого дракона в пещере не было: перед ним стоял статный, очень высокий мужчина лет тридцати пяти. Гарри он показался просто гигантом — наверное, под два метра ростом. Широкоплечий, с узкой талией и длинными ногами, обутыми в высокие сапоги. Ночной черноты волосы доставали до лопаток, и такими же черными были глаза. Одежда странная и старинная, камзол или что-то похожее (Гарри не знал) — из черного бархата, расшитого серебром; на поясе серебряные ножны, а на голове — покрытый узорами обруч с большим синим камнем посередине. На плечах широкими складками переливался бархатный плащ с алым атласным подбоем. Мужчина стоял, медленно моргая, ошеломлённый, словно прислушиваясь к себе, попеременно слегка поднимая то одну, то другую ногу, поворачивая голову из стороны в сторону. Немного очухавшись, придя, видимо, к какому-то выводу, сосредоточил внимание на мальчике и низким, сильным голосом сказал:

— Ну, здравствуй еще раз, мой маленький родственник!

— Здравствуйте, я Гарри, просто Гарри, — несмело улыбнулся мальчик.

Дракон с лукавой улыбкой присел перед ним на корточки:

— А вот меня зовут очень длинно — Монтермар Де Ривейн, Де ла Торре Альваро де Луна, герцог де Ривейра, лорд Де Ривейн, Великий Дракон, — и, увидев замешательство на лице Гарри, рассмеялся и добавил: — Но для маленьких родственников можно просто или Монте, или Дракон. Давай-ка прогуляемся, тут недалеко. Лучше я понесу тебя, а то твоими ножками мы будем идти гораздо дольше.

Монте скинул с себя плащ, завернул в него Гарри и, ловко подхватив его на руки, пошел из пещеры — по ему одному ведомому пути. Они шли по широкому коридору в скале, который минут через десять ходьбы закончился большими коваными воротами.

— Постой-ка минуту и не пугайся, — опуская Гарри на пол, сказал Дракон. Затем он вытащил из ножен кинжал и, слегка надрезав левую ладонь, четко припечатал ее к воротам. Массивные створки медленно, со скрипом распахнулись. Гарри обратил внимание, что разрез на ладони моментально зажил. Дракон снова подхватил Гарри на руки, сделал несколько шагов вперед и, обернувшись, что-то прошептал. Ворота закрылись, и только тогда Гарри обнаружил, что они оказались на природе. Дракон полной грудью вдохнул прохладный воздух и, улыбаясь, пошел широкими уверенными шагами вокруг скалы, в которой и располагалась пещера.

Замок Драконий Утес

Когда путники оказались на противоположной стороне горы, перед ними возник настоящий замок из белого камня: с башнями, стенами с бойницами, зубцами и донжоном посередине. Хотя замок, заросший кустарником и деревьями и увитый какими-то неизвестными лианами, выглядел совершенно необитаемым, он произвел на Гарри колоссальное впечатление; Дракон же шел так, будто он часом раньше вышел прогуляться и теперь возвращается. Чем ближе подходили они к замку, тем выше казались его стены и башни. Когда они подошли к главному входу, Дракон снова поставил Гарри на землю и опять рассек ладонь, капнув кровью на землю перед воротами. Те тотчас распахнулись, и, подняв Гарри, Дракон шагнул под своды стен — в коридор, ведущий во внутренний двор. Вдруг откуда-то раздался звонкий, похожий на детский, крик:

— Хозяин! Хозяин вернулся! Как я рад, как все мы рады! — под ноги к Дракону чуть ли не выкатилось забавное лопоухое существо с огромными глазами. — Эй, все! Просыпайтесь! Винди, Вайви, Райди, Найси, Нолпи, Лайди, Алонсо, Бехар, Крой, Сесто, Ночер…

Дракон прервал его:

— Лерма, ты собираешься всех замковых эльфов по именам перечислять?

Существо схватило себя за уши и принялось их выкручивать:

— Хозяин, милый хозяин не забыл Лерму! Лерма потом накажет себя, но все слуги должны знать, что господин Великий Дракон проснулся и вернулся в замок! — Тут существо как-то по-особенному щелкнуло пальцами, и над самой высокой башней взвился флаг, где на золотом фоне взлетал черный дракон.

А тем временем двор заполонили десятки ушастиков, которые все одновременно что-то говорили, кланялись, приседали и подпрыгивали, топая своими кривыми ножками.

— Тихо! — взревел практически драконьим рыком Монтермар. — Всем слушать меня! Я проснулся и вернулся, со мной мой наследник. Первым делом приготовьте нам что-то поесть и подготовьте мои покои и покои наследника, потом дружно на уборку всего замка и прилегающей территории. Алонсо и Бехар, жду вас после еды в кабинете. Ночер, поступаешь в личное услужение к наследнику Гарри. Помыть, переодеть, проводить к столу. Я всё сказал.

Всех существ разом как ветром сдуло, остался только, видимо, Ночер, которому были поручены заботы о Гарри.

— Монте, кто эти существа?

— Это домовые эльфы, слуги, обращайся с ними вежливо, но не давай распоясываться, иначе они тебя своей заботой удушат. А главное — помни, отдавая приказы: они могут понимать распоряжения буквально. Так… я пошел к себе, тебя проводит Ночер, встретимся за, — тут он посмотрел на положение солнца, уже давно прошедшего зенит, — за ужином в малой парадной столовой. — И, крутанувшись, пропал.

Ночер протянул свою небольшую ручку (скорее, лапку, но назвать лапкой руку разумного существа Гарри как-то не мог), взял Гарри за рукав, и они в мгновение переместились в какую-то комнату. Но — ах! Это не была какая-то там обычная комната! Таких Гарри раньше не видел никогда, даже на картинках в модных журналах тетушки. По размеру комната была, наверное, с целый этаж дома Дурслей, а может быть, и больше. Стены обиты бледно-бежевым шелком с цветочным узором на тон темнее, пол выложен маленькими кусочками камня или