её и зашел в нужный ему зал. На стеллажах вдоль стен зала стояли тысячи кристаллов. Монтермар направился в зону, над которой было написано «Новая эпоха», и взял пять кристаллов с веками, которые он проспал. На их местах тут же появились новые кристаллы, а взятые слились в один чуть большего размера. После этого он вышел обратно в кабинет директора, и дверь за ним закрылась.

— Благодарю, я взял все, что мне нужно. До свидания, — сказал Дракон и, активировав портключ в Замок, мгновенно и бесшумно исчез.

Несколько ошеломленный месье Поластрон подошел к двери, из которой вышел загадочный посетитель, и попробовал её открыть. Безрезультатно. Сев за стол, он вернул на место книжный шкаф и вздохнул. Жаль, конечно, что он не может сам попасть в этот таинственный Зал памяти. Зато он первый директор за последние пятьсот лет, который видел, как он открывался.

Банк гномов, Цюрих, Швейцария

Главный поверенный банка Нулуккхиздих утром третьего августа 1985 года не находил себе места от беспокойства — ему предстояла встреча с клиентом банка №1, который оказался тем самым Великим Драконом, о котором в банке толком никто ничего не мог рассказать. Конечно, гном припомнил легенды своего народа о том, что в очень давние времена десницей Матери Магии, создавшей Общий мир и все иные миры, были Великие Драконы. Это были могущественные создания, которые защищали все расы и народы, но власть свою вершили железной рукой. Или лапой? Или крылом? Кто их теперь помнит, чем они там что вершили. ​Красивые, сильные, нестарящиеся и неуязвимые, они всегда стояли на страже законов Матери Магии. Но, как всё хорошее в жизни всегда заканчивается, закончилась и эра мирного сосуществования. Магический фон Общего мира стал снижаться. Первыми это почувствовали эльфы: у них почти перестали рождаться дети, и эльфов становилось все меньше. Вероломные маги вступили в союз с обычными людьми и предъявили претензии на земли эльфов. А гномы, хоть никогда и не любили эльфов, встали на их сторону, так как неприкосновенность границ владений была одной из основ миропорядка. Началась война, которая длилась несколько десятилетий. Драконы пробовали найти решение этого конфликта, но вскоре вышли из себя и наказали всех. Жертв было столько… Гномы потеряли треть своей численности. Ни о каком мире не могло быть и речи. Повсюду тлели остатки городов и лесов. Все шло к тому, что выживших в этой войне не останется, и тогда вмешалась сама Великая, прекратив это побоище и предложив каждой из рас свой мир. Великие Драконы согласились сразу, заявив, что не хотят больше никому служить. Были рады отделиться эльфы. Получили свой мир и гномы. А вот люди захотели остаться здесь, в Общем мире, и с ними многие дети Магии: фейри, оборотни, вейлы, кентавры, гоблины, водный народ, вампиры... По справедливости разделив владения между остающимися, Магия попросила одного из Великих Драконов присоединиться к ним и присматривать за этим миром. Многие волшебные расы привыкли работать с гномами, так что тем пришлось оставить в Общем мире одно отделение своего банка и продолжить сохранять и приумножать их капиталы, а также вести торговые дела между Общим миром и другими. Не забывая о вине магов и людей, они полностью прекратили контакты с ними, зато стали банкирами единственного в этом мире Великого Дракона, клиента банка №1. Им был выделен изрядный капитал, об обороте которого чаще всего они отчитывались через связующие шкатулки, так как появляться среди людей и магов Дракон не любил.

Но однажды Великий Дракон пропал. Не забирал отправляемую ему корреспонденцию и сам более ничего не присылал. Так прошло чуть более пятисот лет, и вот теперь он, главный поверенный банка Нулуккхиздих, должен отправиться на встречу с Великим Драконом в самое главное его логово — Замок Драконий Утес, и чего ждать от этой встречи, Нулуккхиздих просто не представлял.

Собирался гном со всей возможной тщательностью. Надел строгую, но сделанную из дорогих тканей одежду, лучшие ботинки, подкованные серебром. Старательно расчесался, переплел косы на голове и в бороде, использовав самое мирное и дружелюбное плетение в надежде, что уж Великий Дракон-то в этом разбираться должен — не первую тысячу лет живет, столько гномов повидал на своем веку. Придя на работу, Нулуккхиздих сразу отправился в отдел межрасовой лингвистики, чтобы узнать о значении пароля: вчера все только и смогли, что удивленно поразводить руками.

Встретил его сам глава отдела, мудрейший гном Хцеххлздеш:

— Коллега, мы провели глубокое исследование этой лингвистической конструкции и пришли к следующим выводам: она построена на людском языке. «Сантехника» — сокращение от «санитарная техника», обозначает оборудование для ванн и туалетов — там… раковины, ванные, унитазы и прочее. Конструкция же «полный отстой» может трактоваться двумя путями. Согласно первому, это устойчивое выражение примерно по смыслу соотносимо с «совершенно неприемлемое качество». Если же рассматривать каждое слово в отдельности, то мы имеем такой смысл: «отстой» — продукт, образующийся в результате осаждения находящихся в жидкости примесей или составных частей, «полный» — заполненный до пределов. Таким образом, господин Великий Дракон, возможно, намекает нам, что, согласно первой трактовке, качество нашей работы абсолютно неприемлемо, как что-то, что его раздражает в ванной или туалете. Согласно же второй, что он очень недоволен нашей работой так же, как был бы недоволен заполненным до краев унитазом с отстоем продуктов жизнедеятельности.

После этой ужасающей речи Нулуккхиздих застыл с непередаваемым выражением на лице, а Хцеххлздеш грустно улыбнулся ему, слегка похлопал по плечу — мол, ты там действуй по ситуации, а мы тут сделали все, что могли, — и мягко развернул к выходу из отдела. Главный поверенный банка на негнущихся ногах шел к себе в кабинет, чтобы забрать подготовленные к визиту папки с документами, но не дошел, так как в коридоре его перехватил сам управляющий и стал выяснять, разобрались ли со значением пароля.

— Да, разобрались: судя по всему, нам конец, — ответил Нулуккхиздих мертвым, ничего не выражающим голосом.

И пошел прямо по коридору, провожаемый полным ужаса взглядом Кхамдрышшаракха.

Когда стрелка на часах вплотную приблизилась к двенадцати, уже слабо ориентирующийся в пространстве Нулуккхиздих, держа в одной руке папки с документами, а в другой — пергамент-портключ, зубами рванул от него кусок, выплюнул его себе под ноги и с отчаяньем идущего на смерть четко произнёс: «Сантехника полный отстой», что бы там ни означали эти проклятые слова.

Замок Драконий Утес

Монтермар ожидал визитера в своём кабинете, просматривая за рабочим столом прессу. То и дело он делал