— И почему одна краше другой? — тихо проговорила Бранка.

— С этим отрядом точно ничего не страшно, — серьёзно согласилась Милагреш. — А если ещё и моих ребят прибавить…

— Мы покорим Новый Свет! — радостно заявил Криштиану и подбросил шляпу.

Шляпа едва не улетела в море.

Поздно вечером, когда погрузочные работы закончились, капитан Милагреш эль-Эскалабрадо встала на колени и начала прощаться с землёй в порту. Это был очень странный ритуал, которому, впрочем, мало кто удивлялся. Суеверия шли рука об руку с моряками. Девушка едва слышно произнесла тихую молитву и, поднявшись в свете факелов, раскачивая бёдрами, двинулась на корабль. Её голос начал звучать громко и звонко. Капитан принялась отдавать привычные для себя команды. Её парни, бравые и верные моряки, неукоснительно подчинялись, делая свою работу профессионально и слаженно. По-другому и быть не могло. Дочь своего отца, эль-Эскалабрадо, выводила парусник в море.

Поднялся якорь, надулся парус, и каравелла "Санта-Катарина", набирая скорость, помчалась в подсвеченный полоской закатного солнца Океан. «Да здравствует Португалия!», кричали моряки.

***

— Именем инквизиции, остановитесь! — закричал старший ночного патруля.

Его люди с нашитыми на рукавах крестами держали наготове оружие и настойчиво пытались осветить факелами лицо спешившегося перед ними всадника.

— Вперёд нельзя, въезд в Лиссабон закрыт, — предупредил патрульный.

Прошперу чёткими движениями поправил на себе шляпу и потянулся во внутренний карман камзола.

— Без глупостей! — прорычал стражник.

Путник медленно достал свёрнутую бумагу и протянул начальнику караула. Стражник быстро развернул и, читая, едва не выронил факел. Он дрожащим голосом спросил:

— Посланник самого Папы?

— Да, — строго ответил путник.

— Мы всего лишь делаем свою работу, — начал оправдываться стражник.

— Я вижу, — взбираясь на коня и хмурясь, проговорил Прошперу и посмотрел в даль.

На холме, за крепостной стеной и далее во многих кварталах города зажигались костры. Это были первые аутодафе в Португалии.

Прошперу давно не был на родине и поэтому сразу подметил значительные изменения на улочках города. Хотя, ночь этому не способствовала, но всё же, от опытного глаза разведчика мало что могло укрыться. В городе царило безумие, которое папский посланник неоднократно наблюдал в различных уголках света. Праздник по поводу прибытия богатого конвоя из Индии и Молуккских островов сменился опалой на так называемых "новых христиан", к которым относились евреи и немногочисленные мусульмане, сменившие веру и ставшие португальцами. Но им припомнили их происхождение. Говорили, что король сошёл с ума и больше не управляет. Никто ничего не понимал, потому что громили богатых и влиятельных, которые думали, что могут откупиться почти от всего, но нет, деньги и связи тут не помогали. Орудовала Инквизиция.

Прошперу, специальный посланник Ватикана, дал себе слово не вмешиваться, потому что его миссии всё это не касалось. Его путь лежал к дому отца нашего героя Криштиану, старого друга Прошперу. Но это не был простой визит вежливости к старому знакомому, нет. У богатого и знатного банкира имелась одна вещица, которая нужна была папскому посланнику.

Каково же было его удивление, когда он увидел возле дома отца Криштиану вооружённый конвой, а затем и самого старика, лежащего на брусчатке. Тот был ранен в бою, защищаясь от нападавших. Прошперу тут же спешился и обнажил шпагу. С грозным видом надвигаясь на солдат инквизиции, мужчина заорал:

— Оставьте его в покое!

— Как ты смеешь? Он укрывал и защищал евреев! — воскликнул начальник конвоя.

Но Прошперу уже было не остановить. Он с яростью набросился на солдат инквизиции. На мгновение показалось, что орудует сам сатана. Удар, удар, удар… И все противники повержены, кроме одного, который с криком смог ускользнуть и бросился звать на помощь.

Папский посланник, вытирая от крови шпагу, опустился на колено и обратил взор к своему другу:

— Ах это ты, старый чёрт, — улыбаясь, проговорил умирающий отец Криштиану.

— Прости, не успел, — снимая шляпу, сказал Прошперу.

Он оглядел раны друга и, хмурясь, добавил:

— Времени мало. Ужас пробудился снова. Где медальон?

— Неужели понадобился? Он у моего сына, Криштиану. Обещай позаботиться о нём!

— Я позабочусь о нём, как заботится о людях наш истинный Бог, — строго произнёс Прошперу.

— Что они с тобой сделали? — умирая, в ужасе спросил старик. — Что они с тобой сделали?!

— Спи, брат мой, — ответил Прошперу.

— Вот он! — раздалось в переулке.

Большой отряд солдат бросился арестовывать папского посланника. Тот, не сопротивляясь, кинул шпагу в сторону. Отец Криштиану издал последний вздох и умер на мостовой. Лиссабон охватывал ужас погромов.

Глава 3. Плавание и история Милагреш

Ночью стоял мертвый штиль, поэтому румпель послушно плывущего по морскому течению корабля вполне могли удерживать двое. Боцман уже совершил обход, проследив, чтобы все огни были потушены. Стюард проверил запасы провизии, бондарь свои бочки. Конопатчик после долгой работы в трюме, где он покрывал жиром стенку левого борта, уснул. Плотник, при свете луны, возился где-то на палубе, что-то починяя. Темнота и тишина, нарушаемая только шумом моря, окутывала скользящую по волнам каравеллу "Санта-Катарина".

Криштиану не спалось в своей пускай и небольшой, но отдельной и достаточно удобной каюте. Его молодое тело никак не могло расслабиться и поэтому он решил прогуляться по кораблю. Но так как было темно, единственным местом, куда можно было направиться и не свернуть шею, поскользнувшись, это освещённое помещение рулевых. Каково же было удивление парня, когда, спустившись вниз, он обнаружил капитана Милагреш, крепко держащую румпель каравеллы.

— Ты у руля? — удивился дон.

— А что тебя удивляет? — улыбнувшись, спросила капитан. — Дала ребятам дополнительный отдых. Ведь команду пришлось сократить до минимума, чтобы взять этих ваших наемников на борт, вот и устают парни.

— Понятно, — протянул, краснея, Криштиану. — А можно мне?

— Ого! Благородный дон хочет порулить?

— А почему бы нет…

— Одному не дам, — резко скомандовала Милагреш. — Становись передо мной.

Криштиану подошёл и схватился о гладкую балку. Он оказался с девушкой очень близко. Так близко, что смог заглянуть в её блестящие огоньками зелёные глаза и почувствовать возле своего лица жгучие волосы красотки. В ней было что-то демоническое.

— Да не лицом ко мне! — воскликнула она. — Поворачивайся задницей!

Девушка отпустила румпель и резкими движениями, не церемонясь, повернула парня к себе спиной. Корабль, оставшийся на мгновение без руля, начал слегка крениться, но Криштиану быстро вцепился в рулевое устройство и стабилизировал курс. Девушка же обняла его сзади одной рукой за пояс, прижалась к нему всем телом, а другой рукой тоже вцепилась в балку.

— Вот так лучше, — улыбаясь, прошептала она ему на ухо.

Криштиану был красным, как варёный рак.

— Рули давай! — смеясь, скомандовала капитан.

Благородный дон покорно слушался,