Взвейтесь кострами, синие ночи!

Мы пионеры, дети рабочих!

Близится эра Светлых Годов,

клич пионера – всегда будь готов!

– Ходить-то они умеют, – сказала Анастасия. –А вот... Она охнула, осеклась, вгляделась пристальнее. Нет, никаких сомнений.Рядом с очередной двадцаткой Дьяволят браво маршировала вчерашняя напарницаКатерины – в форме на сей раз, с золотыми сержантскими факелами на рукаве. Азапястье аккуратно перевязано. Анастасию она не заметила – чересчур уж стараласьпоказать свое искусство маршировки.

Анастасия подтолкнула Ольгу и показала ей глазами:

– Вот эта, я тебе говорила.

– А вторая, Катерина эта самая?

– Ее не видно. Может, уже прошла.

– С сержантами мне драться можно... – мечтательносказала Ольга.

– Олька!

– А я – ничего. Они ж сплошь и рядом сами, чистослучайно нарываются...

– Тихо! – урезонила Анастасия. – Все-такисегодня такой день.

К храму, Собору Пяти Звезд, они подошли молча. Собор былвыше и огромнее всех прочих зданий города – даже взметнувшиеся справа надкрышами зубчатые темно-красные башни княжеского горкома были, понятно, пониже.У входа Анастасия, как полагалось, трижды оттолкнула от себя выставленнойладонью что-то невидимое – влево, вправо и вперед (так это со стороныкакому-нибудь дикому язычнику показалось бы, а в святой истинной вере означало,что верующий отвергает всех трех главных врагов человечества, побежденных ипроклятых Великим Бре).

Несмотря на все свои потаенные сомнения, многие из коих толи опасно граничили с ересью, то ли ересью чистейшей воды и были, Анастасияощутила робость и душевную приподнятость – все же это был Собор. Огромный зал,где стены сверху донизу украшены яркой искусной мозаикой, изображавшейсвершения и победы Великого Бре. Десятки лампад светились под мозаикой, авпереди, напротив входа, сверкал золотой диск со множеством лучей – ЛикВеликого Бре. И под ним уже стояли лицами к пастве двенадцать почтенных жрецов– Почетный Президиум – в ниспадающих белых одеждах. Седые волосы перехваченызолотыми обручами с маленькой копией Лика Великого Бре, на груди каждого – ПятьЗолотых Звезд. Так были одеты одиннадцать. А вот двенадцатый – вернее, третий,если считать слева, и десятый, если считать справа, – выглядел совсеминаче. На нем мешком висел серый балахон с опущенным на глаза капюшоном –только глаза посверкивали в прорезях да кончики пальцев высовывались из широкихрукавов. Как повелось с незапамятных времен, так и должен был выглядеть СерыйКардинал – один из двенадцати жрецов, отвечавший за душевную чистоту и незамутненностьпомыслов паствы. Красные Дьяволята как раз и были его личной гвардией.

Анастасии, вместе с другими равньми ей по сословию стоявшейв первом ряду, показалось вдруг, что взгляд Серого Кардинала встретился с еевзглядом, и по ее телу прошла дрожь – но это не страх перед всесильным жрецом,здесь что-то совершенно иное...

Первый Жрец вышла на возвышение перед неподвижной шеренгойостальных одиннадцати и, пытливо всматриваясь в лица паствы, нараспевпроизнесла ритуальный вопрос:

– Есть ли среди вас те, кто считают, что ПочетныйПрезидиум недостоен? Молчание.

– Есть ли среди вас еретики, диссиденты и вкушавшиекукурузу? Изыдите, таковые!

Молчание. Все стоят неподвижно, и можно разобрать, как едваслышно потрескивает пламя в лампадах.

– Тогда разрешите же мне, о приверженцы святой истиннойверы, передать вам теплый отеческий привет от Пяти Звезд, Ослепительного Лика,Великого Бре!

Пламя лампад колыхнулось – паства, как полагалось, молотилав ладоши, ожесточенно, самозабвенно, исступленно, вкладывая всю силу(единственной ложкой дегтя Обедни было то, что потом ладони долго побаливали иныли, даже распухали ощутимо). Гром рукоплесканий шквалом метался по Собору, ненаходя выхода. И Первый Жрец, и остальные Старейшие тоже старались изо всех сил– кроме, вдруг сообразила Анастасия, Серого Кардинала. Не то чтобы Кардинал непроявляла истовости, нет, но она словно боялась причинить себе боль, словноона... Широкие серые рукава сползли к локтям, и на запястье белеет повязка...

У Анастасии перехватило дыхание. Она узнала руки СерогоКардинала – руки Катерины!

Вот так так! Анастасию угораздило схватиться с самим СерымКардиналом Тома – вообще-то Кардиналом можно стать в любом возрасте, среди нихкак раз редки старцы, такая уж должность. Но откуда эта вчерашняя злоба? ЧтоАнастасия ей сделала и чем обидела? Н-да, узелок. Аплодисменты смолкли, и гласПервого Жреца плыл над паствой, смешиваясь с волнами благовонного ладана:

– Вначале был Мрак, в коем смешались земля и небо, водыи скалы, ничего, кроме Мрака, и владел им недостойный владыка Никола-Ро. Долготак длилось, дольше, чем под ветром разрушаются скалы, дольше, чем существуютЛуна и Неподвижные Звезды. Но вот сквозь Мрак пробилось сияние – дочери и сынымои, то сияли Пять Звезд, Созвездие Святой Истинной Веры, Великий Бре! Ирассеял он Мрак, и Пять Звезд превратились в Лик Великого Бре, каждоутренневстающий из Рассветного Океана и каждовечерне тонущий в Закатном Море, чтобывновь неисповедимым образом очутиться в Рассветном Океане. И отделил ВеликийБре воды от суши, сделав воду мокрой, землю плоской. И была вначале землямалая, а потом стала огромна. И населил Великий Бре в неизреченной милостисвоей землю людьми и животными, служащими людям. А чтобы не забыли люди о гневебожественном, который может в любой миг излиться на отступников, создал ВеликийБре чудовищ и диких зверей людовредительных. И возжег он белые неподвижныезвезды, отправил по небу в вечное странствие звезды плывущие, а ночногоосвещения ради возжег багровую Луну. Велико было стремление сил зла помешатьВеликому Бре творить скалы и воды, людей и звезды. Но разбил Великий Бресатанинские полки Злых Татаровей у священного холма Бородино. И явился черныйдемон Косматый, Стеклянноглазый Тро, смуту несущий, – но поборол егоВеликий Бре силою мысли. И явилась Блудница Ан-Ах, разврат в умахсеющая, – но поставил ей ногу на выю Великий Бре и низверг. И явился самыйлютый, таящийся в зарослях кукурузы Гологоловый Хру, ловец душ человеческих –но одолел и его Великий Бре, а затем проклял кукурузу и вкушающих ее. Иблагодать разлилась тогда под Ликом Великого Бре, и восславил его люд знатный ипростого звания в мыслях своих, речах и свершениях. А если еще и таятся срединас еретики, диссиденты и подлые вкушатели кукурузы, то исключительно потому,чтобы страшной участью своей упредить верующих о кознях Гологолового Хру,каковой таится еще на задворках мира, таится, смущая слабодушных отступников!

Первый Жрец воздела костлявые старческие руки, и остальныеЖрецы тихо, истово запели.

– И царили вначале среди племени людского беспорядок,неразбериха, разброд, безверие, вседозволенность, путаница и шатания, –продолжала Первый Жрец. – Но явились вначале верные слуги Великого Бре,Комиссары в кожаных латах и пыльных шлемах, и повстали избранные – Первые,Вторые и Третьи Секретари, славные основатели многих дворянских родов, опорыСчастливой Империи. И сказал Великий Бре: сей порядок, на смену Хаосу и Мракупришедший – незыблем! И да расточатся враги его! Аминь! И души тех, кто былверен заветам, перенесутся после смерти в благодатные вечнозеленые краяСветлого Завтра, а души отступников сгинут в холоде и сумраке Свалки Истории!Аминь!