— Хм, — пробормотала она. — А как насчет второго?

— Это издание рассказывает о доме и его обстановке. Оно…

— Как будет выглядеть следующий выпуск?

— Он будет очень похож на предыдущий.

— А что вы предполагаете дать под Рождество? — не унималасьона.

— Главный редактор уже подготовил трогательную подборкурассказов на общечеловеческие темы, которые…

— Кто сочинил эти рассказы?

— Ведущие в своей области писатели.

— Больше вы о них ничего сказать не можете?

— Видите ли, мне кажется, что этого достаточно.

— Ну тогда кто является ведущими в своей области писателями?

— Взгляните на оглавление журнала, и вы их сразу узнаете. —Я хотел было раскрыть журнал…

— Молодой человек, — заявила она, — вы лжец!

Я замер и вопросительно уставился на нее.

— Мне о вас уже говорили. Вы — именно тот человек, которогоя ждала.

— Кто вам рассказал обо мне?

— Друзья. Они предупредили, что в самый неожиданный моментко мне явится представитель страховой компании, что он начнет разговориздалека, потом перейдет к моим травмам и в конце концов постарается заключитьсо мной сделку.

— Меня мало интересуют подобного рода сделки, — заявил я. —Мое дело — рекламировать журналы.

— Покажите мне, пожалуйста, хотя бы один подписной бланк.

— Сегодня я, к сожалению, не захватил их с собой.

В настоящее время я собираю заказы, которые передаю в офис,а затем к вам приходит курьер, который оформляет подписку.

— Звучит не очень-то убедительно, — усмехнулась она. — Исколько?

— Что «сколько»?

— Сколько вы предлагаете за сделку?

— Я — не представитель страховой компании, — повторил я. — Яне представляю никого, кто был бы заинтересован в сделке с вами.

— Хорошо, — вздохнула она. — Не имеет значения, кого выпредставляете. Итак, сколько?

— Я скажу вам, что я могу для вас сделать. У меня естьприятель, который иногда занимается спекуляциями на страховках. Он приобретаетза наличные иски о возмещении ущерба, получает документ о переуступке емусоответствующих прав и затем уже сам предъявляет иск. За свои труды онполучает, конечно, гораздо больше того, что заплатил пострадавшему. Какговорится, у каждого свой интерес.

— Кто он? — резко спросила женщина.

— Я не вправе назвать вам его имя, однако, если выинтересуетесь подобными сделками, я мог бы с ним связаться.

— Он платит мне наличными, забирает мой иск, возбуждает делои если выигрывает, то берет себе все?

— Совершенно верно. Но это может быть не так уж и просто. Спереуступкой прав обычно не возникает осложнений. Вы подписываетесоответствующий документ, по которому соглашаетесь вернуть ему все деньги,которые получите в результате тяжбы; он берет на себя оплату судебных издержеки нанимает вам адвоката; он получает право заключать любые сделки от вашегоимени; он будет руководствоваться в означенном деле собственными интересами; онбудет действовать целиком и полностью в ваших интересах, в случае получениякакой-либо суммы вы передаете ему эту сумму целиком и полностью. Другимисловами, он выкупает ваши права — все без остатка.

— За сколько?

— Это зависит от того, насколько серьезными являются вашитравмы.

— Меня искалечили с головы до ног.

— И сколько переломов?

— Черт возьми! Я прекрасно знаю, что у меня перелом ноги, новрачи говорят, что это не так. Видите ли, рентген не выявил, но уверяю вас, яего чувствую… Я и за тысячу долларов не согласилась бы вновь пережить такое.

Я едва могу двигаться, так все болит…

— Иногда мой знакомый, — продолжал я, — делает на этихтравмах большие деньги, а иногда, ознакомившись с делом, считает, что тутловить нечего, и умывает руки. Если ваш случай таков, придется подписатьусловие, освобождающее его от обязательств.

— Но только после того, как он выложит деньги?

— Разумеется.

— Я подпишу все, — твердо сказала она.

— Тогда расскажите мне обстоятельства вашего дела.

— Молодой человек, вам не удасться меня провести. Вы изстраховой компании, которой требуется эта бумага, но вы хотите, представить всекак спекуляцию, чтобы заплатить поменьше… Об этом деле вам известно столько же,сколько и мне, если не больше.

— Вы довольно проницательны и очень, очень подозрительны,миссис Честер, — улыбнулся я.

— Это обвинение?

— Нет, — заверил я ее. И добавил: — Возможно, это просто неимеет значения. В душе вы уже решили, какая сумма является достаточнойкомпенсацией.

Таким образом, вы можете получить наличные прямо сейчас ипокинуть этот убогий квартал. Вы сможете отправиться в частную лечебницу или вотель, где у вас будет прекрасное обслуживание и намного больше комфорта.

— Больше всего на свете, — доверительно сказала она, — мнехотелось бы приобрести телевизор с дистанционным управлением. Знаете, такой,чтобы, не вставая с места, переключать каналы.

— Я совершенно уверен, что все это можно было быорганизовать, если, конечно, вы не заломите непомерную цену.

— Вы все еще продолжаете цепляться за свою историю окаком-то знакомом, который якобы хочет приобрести мой иск для последующейспекуляции?

— Так оно и есть. Многие так поступают.

— Пятнадцать тысяч долларов! — отрезала она.

Я улыбнулся, отрицательно покачал головой и добавил:

— Вы до сих пор не ознакомили меня с обстоятельствами дела.

— Это был обычный наезд, — пожав плечами, ответила она. — Ястояла на перекрестке, думала о своем, когда из-за угла выскочила эта машина ипомчалась по улице. За рулем сидела какая-то молодая женщина. Я не успела еетолком разглядеть.

— Вы помните марку автомобиля?

— Нет.

— Надеюсь, вы понимаете, что мой знакомый попытаетсяразыскать ее?

— Это будет нетрудно.

— Почему вы так решили?

— В полиции мне сказали, что наезды — это тот сортпреступления, который легче всего раскрыть. У них столько всяких приборов, чтоони смогут найти машину в двадцать четыре часа.