страхов, развившихся на этой почве, то блокировка не поможет. Уйдёт магия, но кошмары останутся и будет только хуже.

Лицо девочки пошло пятнами, она хотела возмутиться, но из-за кустов неожиданно выскочил кот с полным листом земляники.

– Кошмар! Я уже все кусты оборвал, еды принёс, с местными пчёлами договорился! А они даже в воду не зашли! – возмутился Марчелло.

Присмотревшись, заметила поверх ягод наполненные мёдом соты! И когда кот всё успевает?!

– Марш в воду! – скомандовал морфал, бережно опуская добычу на землю и выуживая из карманов крохотные дикие яблочки. – Еда только для чистых.

– На себя посмотри! – рассмеялась Ви. – Умничает тут, а у самого репей к хвосту прилип и лапы в тине.

– Так я с вами искупаюсь! – подмигнул нам кот, стягивая ботинки. – Пойдёмте, пока леди Летиция не решила, что мы слишком загуляли и не послала за нами какого-нибудь голема.

***

ГЛАВА 18: Хозяйка ментальной сети

Через два часа

Время, проведенное на озере, пролетело незаметно. Вода оказалась удивительно тёплой и ласковой, к тому же Гарсия не преувеличивал, описывая целительные свойства Слезы Вэлты.

Я чувствовала поднимающуюся со дна магию и наслаждалась её бережными касаниями, но несмотря на волшебную атмосферу расслабиться до конца не получилось.

Змей годами учил меня быть осторожной, никому и ничему не доверять, а привычка, как говорится, вторая натура. Я знала, что тихий омут порой опасней бурной реки и вопреки заверениям Гарсии не рисковала отплывать далеко от берега в незнакомом месте.

Да и Тиана нервничала, когда я отдалялась от остальных. В отличие от нас она не умела плавать, но очень хотела научиться. А пока с удовольствием гонялась за мельтешащими на мелководье рыбками вместе с Марчелло.

Ловкий кот умудрился поймать рыбки для себя и Ви, а Тиана завершила охоту с пустыми руками, но всё равно осталась довольная. Купание окончательно восстановило её ментальный фон, и даже когда мы смыли амагическую грязь, эмоции девочки остались стабильными.

Хороший знак! Выходит, не всё так плохо, как кажется, и пока проблемы с Даром не перешли в постоянную форму. Но меня печалило полное отсутствие у Тианы дисциплины и настойчивости в учёбе!

Ну как можно было забросить тренировки из-за неудачи? Это наоборот должно стать вызовом!

Только девочка думала иначе. В отличие от меня её ни разу не били и не наказывали, зато постоянно жалели. Родители внушили Тиане, что она особенная, слабая и очень хрупкая, а потому от неё нельзя ничего требовать наравне с остальными.

Летиция считала такой подход губительным. В первую очередь, для самой девочки. Я полностью с ней согласна и в дальнейшем намеревалась во что бы то ни стало привить Тиане любовь к занятиям.

– Пойми, ментальный Дар зависит не только от силы Искры, но и от душевной гармонии, – продолжила наставлять её, в точности повторяя слова Мигеля. – Боевые маги и берсерки могут превращать ярость и боль в силу, но для менталистов срыв подобен смерти. Их Дар чувствует внутренний шторм и всегда оборачивает его против самого мага! Если не научишься контролировать Дар, никогда не сможешь стать сильной.

Тиана вновь засопела. После купания мы уже не раз возвращались к сложному и неприятному разговору о её ментальной магии. Царящая на озере благодать располагала к откровениям, девочка сама рассказала о том, где нашла рецепт зелья, блокирующего Дар, и как провалилась в трясину, прыгнув за искристым огнелистом.

Тиана утверждала, что её кто-то схватил за юбку, поэтому она не допрыгнула, я же считала это глупостями. Скорее всего, она просто зацепилась за корягу и потеряла равновесие.

Поначалу Тиана опечалилась из-за поражения, но узнав о том, что под видом редкого цветка скрывался хищный смертоцвет, вознесла молитву Великом Дракону и поблагодарила, что уберёг её. А когда я пообещала научить её отличать настоящие целебные растения от опасных обманок, и вовсе успокоилась.

Судя по горящим глазам, этот навык она собиралась осваивать с огоньком и азартом. Уже неплохо, а там глядишь и в другие занятия втянется.

– А если я возьму ментальный Дар под контроль, смогу обучиться на артефактора? – с благоговейным придыханием уточнила Тиана.

– Если у тебя есть талант – да, – я немного удивилась такому повороту, – но ты же хотела стать боевым магом?

– И это тоже! – кивнула девочка.

А в принципе, мы начинали также. Хочу учить всё подряд, а дальше будь что будет.

Сейчас я понимала, что наше желание поступить везде и сразу было глупым и наивным, но в любом случае хорошо, что у Тианы вспыхнул хоть какой-то интерес к науке.

– С артефакторикой нам наверняка поможет господин Гарсия, – авторитетно мяукнул кот, – он собирался найти для Шанни преподавателя…

– А он не мог бы с нами заниматься? – робко поинтересовалась Тиана. – Хоть иногда?

– Не уверена, что это возможно, у отца очень много работы, но я спрошу, – уклончиво ответила.

Зачем ей именно Гарсия я не понимала, но он близкий друг её отца. Возможно, Тиана чувствует себя уверенно рядом с теми, к кому привыкла?

– Это было бы замечательно! – мечтательно вздохнула наша подопечная.

После случая на болотах мы не сговариваясь взяли её под опеку и даже сейчас шли клином, то ли невольно защищая её со всех сторон, то ли страхуя, чтобы она снова куда-нибудь не влипла.

– О-ой… – пискнула Тиана, как только мы вышли из лесу.

Это “ой” мне не понравилось, и проследив за её взглядом увидела Летицию. Она ждала нас, наблюдая за входом в сад с верхнего яруса вместе с Гарсией.

ГЛАВА 18.1

Вначале я испугалась, но тут же вспомнила, что леди Торэро сама разрешила нам задержаться, а значит, и ругать нас не за что.

– Тиана, не волнуйся, – я взяла девочку за руку, успокаивая. – Если бы леди Летиция рассердилась, мы бы уже об этом знали.

– Конечно! – поддержал кот. – У неё столько големов на службе! Послала бы за нами Риза.

– Ему особо и искать нас не пришлось, – добавила Ви, – мы