честно предупредили, что отдыхаем на озере.

– Ну… да, – Тиана с опаской покосилась на балкон. – Но мне всё равно очень стыдно. И не только из-за болот. Я ужасно вела себя…

– В таком случае, стоит не прятаться, а извиниться! – ответил кот.

– Думаете, после утренней истерики у меня есть шансы? – с сомнением поинтересовалась Тиана.

– Уверена! – кивнула, сильнее сжав её ладошку. – Но, если хочешь вернуть расположение Летиции и продолжить лечение, одних извинений недостаточно. Тебе придётся выполнить домашнее задание.

– Оно такое сложное… – в васильковых глазах плескалась обречённая тоска. К счастью, она быстро сменилась решимостью, – но я попробую!

Начало положено! Главное, чтобы её энтузиазм не иссяк после первой тренировки.

– Пойдёмте скорее, – поторопил кот, – не стоит заставлять леди Летицию и Гарсию ждать.

– Да, не стоит… – Тиана покраснела до кончиков ушей, – пойдёмте! – подхватив юбки, она первой понеслась к лестнице.

Мы поспешили за ней и стрелой взмыли вверх под хриплый смех артефактора.

– Я смотрю, вы быстро освоились, – тепло улыбнулся Гарсия, – как вода в озере? – уточнил, мазнув беглым взглядом по нашим растрёпанным волосам и помятым нарядам.

Проскочить незаметно не удалось, но отстирались мы на славу. Если Тиана случайно не проболтается о событиях на болотах, никто ничего и не узнает.

– Вода очень тёплая и рыбы полно! – восторженно мяукнул кот.

– А ещё Марио нам земляники нарвал! – добавила Тиана. – И мёда дикого принёс!

– Даже так? – восхитилась Летиция. – Рада, что вы хорошо отдохнули…

– Да… – Тиана смущённо отвела взгляд, – отдохнули… А ещё я подумать успела и… и поняла, что была не права! – воскликнула, прижав ладошки к груди. – Простите меня, пожалуйста! Я вела себя глупо и наговорила всякого…

– Рада, что ты это понимаешь, – Летиция не стала успокаивать её и отрицать очевидное, и Тиана немного растерялась.

Похоже, дома её сразу же заверяли, что она никогда ни в чём не виновата.

– Я хочу вернуться к занятиям и тренировкам, – добавила Тиана.

– Поговорим, когда справишься с заданием, – напомнила Летиция, подтверждая мои слова.

Спуску девочке никто не даст и не пойдёт на поводу её капризов. Правила одни для всех, и если она хочет стабилизировать Дар, придётся заниматься наравне с нами.

– Но я рада, что ты всё осознала, – тепло улыбнулась Летиция.

– Осознала! – воскликнула Тиана. – Мне правда очень стыдно. С вашего позволения, я поднимусь к себе и немедля приступлю к тренировкам.

Загоралась она моментально, и сейчас искрилась решимостью. Но и перегорала быстро. Придётся поработать над её выдержкой, иначе она так и будет хвататься за всё и бросать при первых сложностях.

– Иди, – позволила Летиция, – я позже поднимусь к тебе и проверю, как успехи.

ГЛАВА 18.2

Поклонившись наставнице, Тиана повернулась к нам и попросилась позже заглянуть в гости. Как выяснилось, нас разместили на одном этаже. Только нам выделили гостевые апартаменты из двух комнат, а её поселили напротив.

Получив разрешение, наша новоиспеченная подруга тут же умчалась к себе, оставив нас в обществе леди Торэро и Гарсии.

– Рада, что вы нашли общий язык, – произнесла Летиция, едва Тиана скрылась в особняке, – она хорошая девочка. Честная, искренняя. Но с дисциплиной беда, как и с усидчивостью. Думаю, вам будет полезно заниматься вместе. Вы хорошо дополняете друг друга.

Я недоверчиво сощурилась. Бросать Тиану не собиралась и намеревалась всячески поддерживать, но не представляла, чему я могу у неё научиться. Разве что светским манерам, и то сомнительно. Для настоящей леди она слишком несдержанна, с этим тоже придётся поработать.

– Ну вот, это то, о чём я говорила, – Летиция неожиданно рассмеялась, – ты первым делом подумала о тренировках. Ни минуты без дела! Гарсия говорил, что вы даже отдыхаете по расписанию, превращая передышку в награду.

– Да, но разве это плохо? – удивилась. – Нам нужно многое наверстать, если хотим поступить в Самоцветы и…

– Шанни, учёбы в вашей жизни будет море, а детство одно и оно уходит, – мягко перебила Летиция, – я не говорю, что вы должны забросить занятия, но если не хочешь выгореть, придётся научиться и отдыхать.

– Но нам нравится заниматься! – кот попытался возразить. – Столько нового!

– Вот именно, – кивнула Летиция, – пока вас удерживает новизна. Из-за неё вы тренируетесь, не чувствуя усталости. Но что станете делать, когда всё приестся и занятия превратятся в рутину? Вам нужно найти баланс между учёбой и отдыхом. Научиться просто жить, а не выживать, скрываясь от прошлого за горой книг.

Последняя фраза задела за живое и я, наконец поняла, почему Тиана побаивается леди Торэро. Дело вовсе не в строгости, она умела бить в цель, поднимая на поверхность то, что её подопечные старательно прятали в самых дальних уголках своей души.

– Шанни, я не пытаюсь задеть вас или обидеть, – продолжила Летиция, жестом приглашая прогуляться по саду.

Артефактор шёл молча, но его присутствие и ободряющая улыбка придавали уверенности.

– Мне импонирует ваша настойчивость и рассудительность, – продолжила леди Торэро, – вы быстро учитесь, но ментальная гармония слишком сложная материя, её невозможно достичь лишь напряжёнными тренировками. Но и без них не обойтись. Поэтому я и сказала, что вы с Тианой отлично уравновешиваете друг друга.

– Почти как мы с Икимо, – добавил Гарсия, – у нас тоже возникали проблемы с контролем магии, но совместные тренировки помогли найти баланс. Задумайтесь над словами Летиции. Шанни, я и другие наставники можем научить вас многому, но только не тому, как быть детьми.

– У Тианы с этим тоже проблемы, – возразила Ви.

– Я не прошу вас брать с неё пример, – ответила леди Торэро, – но в отличие от вас она не боится показывать чувства и вести себя как ребёнок. Хотя частенько перебарщивает с капризами.

– Но мы ничего не боимся! – муркнул Марчелло. – Мы хотим стать сильнее и отомстить…

– Месть – плохая цель,