Она и так пережила по его вине множество неприятных минут, и в очередной раз доставлять ему удовольствие своим несчастным видом не желала.

Она заметалась, прикидывая в уме все мыслимые и немыслимые способы избежать этой встречи, но один был хуже другого. Дать деру, бросив свой багаж, она не могла, достаточно быстро уволочь тележку в укромный угол тоже, ведь Мистер Совершенство стремительно надвигался на нее чеканным, твердым шагом. Возможно, и даже скорее всего, он шел вовсе не к ней, а мимо, но что, черт побери, он делал здесь до сих пор? Он точно не ждал выдачи багажа (во всяком случае, там она его не видела), и было непохоже, что его тоже забыли встретить: ни тени озабоченности не было на его лице. Но тогда почему он еще не убрался отсюда восвояси? И как быть ей? Где спрятаться? Укрыться за тележкой? Или зажмуриться и притвориться, что она невидимка? Помнится, в детстве, закрывая ладошками глаза, она искренне верила, что ее никто не видит, – может, тряхнуть стариной? План был хорош, только вот с той чудесной поры она подросла, и прежний ритуал вряд ли бы сработал.

За неимением другого выхода она решила остаться на месте, напустив на себя настолько безмятежный вид, насколько позволяли ее скромные артистические способности, – пусть думает, что у нее все замечательно и она прекрасно проводит время, слоняясь по залу прилета аэропорта с полной тележкой багажа. Мужчина приближался, она стояла, глядя вдаль отрешенным взглядом, как вдруг кто-то, подкравшись сзади, закрыл ее глаза теплыми, мягкими ладонями. Вздрогнув от неожиданности, она схватилась за эти руки, пытаясь оторвать их от лица, и тут же поняла, кто это был. Арман! Взвизгнув, она обернулась и бросилась к нему на шею, не помня себя от радости. Он крепко обнял ее, припав к губам жадным поцелуем, а потом, приподняв, легко закружил, как пушинку. В его руках она мгновенно позабыла обо всем – обо всех передрягах, о его опоздании и даже об отвратительном типе с самолета, ведь все это стало уже неважно. Ее любимый был рядом, а что значили по сравнению с этим счастьем те неприятности, с которыми она столкнулась по пути сюда?

Однако в тот момент, когда Арман наконец выпустил ее из объятий и поставил на ноги, в поле ее зрения вновь попал почти поравнявшийся с ними попутчик. Она невольно задержала на нем взгляд, мужчина тоже повернулся и посмотрел на нее. Его лицо не выражало никаких эмоций, но она могла бы поклясться, что в горящих темным пламенем глазах мелькнуло что-то похожее на разочарование. «Слава Небесам, я больше никогда не увижу этого сноба!» – мысленно пробормотала Сабина, а уже через секунду выкинула из головы и незнакомца по имени Дэниэл, и всю остальную ерунду, не связанную так или иначе с Арманом и началом ее новой жизни в Лондоне.

* * *

– Ну-с, рассказывайте, молодой человек, почему вы опоздали? – оказавшись в машине Армана, Сабина почувствовала себя уверенней и вознамерилась сразу расставить все точки над «i».

– Прости, малыш, в пробку попал. Тут ведь как повезет – иногда нормально, а иногда столпотворение. Ты же не очень долго ждала?

– Минут двадцать. Я уже думала, что ты не приедешь.

– Я бы не приехал только в одном случае – если бы умер.

– Такие мысли тоже меня посещали, особенно когда ты на звонки не отвечал. Кстати, надо же маме позвонить!

Она набрала мамин номер, решив не портить себе и Арману впечатление от встречи, инициируя разборки под кодовым названием «почему ты не брал трубку?». В конце концов, он приехал, он явно рад ее видеть, а значит, все хорошо и незачем устраивать бурю в стакане воды.

Дав маме подробный отчет о своем путешествии (умолчав, разумеется, обо всех недоразумениях, произошедших по причине собственной фантастической безалаберности), выслушав отповедь за забытые шарфы и зонты и получив порцию наставлений на все случаи жизни, она попрощалась с Еленой Александровной и с осознанием выполненного долга сосредоточилась на обозрении города, по которому они проезжали.

В Англии она была впервые, и все здесь казалось ей необычным и чудесным: и яркая зелень деревьев и газонов, и удивительная гармония мрачноватых старинных зданий и современных футуристических построек, и непостижимо сложное левостороннее движение, при котором было совершенно непонятно, куда и как ехать. Сабина вертелась по сторонам, расспрашивая Армана обо всем увиденном, и наслаждалась тем, что после стольких месяцев затворничества и беспросветной тоски вновь ощущала себя живой. И не просто живой, а необыкновенно счастливой, ведь начинался абсолютно новый этап ее жизни, где они с любимым опять будут вместе и она будет учиться и жить в одном из самых красивых, многогранных, традиционных и эпатажных одновременно городов мира.

Заселившись в гостиницу – скромный, но очень милый георгианский особняк на Белгрейв-роуд, недалеко от колледжа, она побросала вещи в номере, решив, что у нее будет еще уйма времени, чтобы разложить все по полочкам, и они с Арманом поехали к нему. Она все еще была голодна и держалась на ногах лишь на голом энтузиазме, но ей было любопытно, как он тут устроился и где прожил целый год без нее.

Челси, как объяснил ей Арман, был одним из самых дорогих и респектабельных районов Лондона, и даже его небольшая квартира с двумя спальнями стоила каких-то немыслимых денег. Но вероятно, сын министра мог себе это позволить, и Сабина, не имевшая привычки заглядывать в чужой кошелек, просто любовалась элегантными зданиями викторианской эпохи, которыми был застроен квартал, радуясь тому, что теперь и у нее будет возможность периодически прикасаться к этому миру сдержанной роскоши и не выставляемого напоказ благополучия.

Квартира, в которой жил Арман, располагалась на четвертом, предпоследнем этаже старого, но находившегося в отличном состоянии дома на Слоун-гарденс, в двух шагах от площади Слоун-сквер. Увидев дом снаружи, Сабина подумала, что плохо представляет себе своего обычно несерьезного возлюбленного в таком немного чопорном и строгом окружении, однако внутри все обстояло иначе. Квартира являла собой классический образчик стиля фьюжен, где высокие, с лепниной, потолки, большие эркерные окна, старинный паркет и облицованный белым мрамором камин прекрасно сочетались с черной мебелью хай-тек, тотальным отсутствием текстиля в виде штор или ковров и кухней из нержавеющей стали. Знакомая с искусством оформления интерьеров не понаслышке, Сабина ходила по комнатам, оценивая обстановку профессиональным взглядом и невольно отмечая для себя интересные находки и решения.

– Если я правильно понимаю, ремонт ты здесь не делал.

– В этом не было