я замечаю, как группа надсмотрщиков, пользуясь неразберихой, пробирается к лесу.

— Петя — фас! — рыкнув, я указываю кабану на врагов, и животное без лишних слов понимает меня.

Пётр срывается в атаку, поднимая целые лужи болотной жижи в воздух. Лошадь бы здесь увязла, а вот кабан чувствует себя уверенно, каким-то своим звериным чутьём выбирая твёрдую опору для своих копыт.

— Не дайте ему приблизиться! — кричит один из убегающих, мужчина в дорогой и качественной по мерке окружающего одежде. — Убейте его! Убей…

Очередной хрип застревает в глотке противника, когда его голова слетает с плеч.

Его товарищи и подчинённые даже толком не успевают выставить копья мне навстречу.

Необученные отбросы. Всё, как и Боба и говорил.

Не отходя, так сказать, от кассы я тут же атакую цзянем ближайших надсмотрщиков.

И те, естественно, не способны оказать даже подобия на сопротивление.

Все их неуклюжие выпады копьями проходят либо мимо меня, либо втыкаются в шкуру Петра, не в состоянии даже хоть сколько-нибудь пробить её.

Местные «защитнички» не представляют из себя ничего!

Деморализованных врагов я даю добить двум ученицам валькирий.

Ещё во время инструктажа я предупредил всех, чтобы опытные воины подавляли очаги сопротивления, и по возможности обезоруживали и ранили врага, а вот новички вовсю «пожирали» опыт.

Не знаю, как у Майора с фалангистами, но здесь мой план отлично сработал.

Честно признаться, атака на «трудовой лагерь» больше походит на избиение младенцев, а не полноценную атаку равного или более сильного соседа-полиса.

Вслед за коротким сражением наступает и этап «разбора полётов».

И первым на повестке стоит… вопрос с пленными.

— Что будем делать со сдавшимися надсмотрщиками? — спрашивает Пирра, вытирая грязь с щеки.

Я хмуро смотрю на десяток игроков, которые толком и не сумели оказать нам достойное сопротивление. А после перевожу взгляд на не менее пятидесяти голодных, измождённых и испуганных рабов, которые чуть ли не жмутся друг к другу, не зная, как мы себя поведём дальше.

— Всех в расход, — заявляю я.

Пирра, как и остальные, шокированно смотрят на меня, не веря услышанному.

И это понятно. Одно дело, убивать врага на поле боя, и вот совсем иначе — резать того, когда он уже сдался.

Да и мне самому их жалко… Ведь в Спарте ещё столько непостроенных дорог, несрубленных деревьев на лесоповале и неразбитых камней в каменоломнях. Но конкретно этому отребью пополнить состав кадавров не удастся.

— У нас не хватит места даже для всех рабов, что здесь собрались, — мрачно произношу я, — Их оказалось даже больше того числа, которое мы предполагали. Не исключено, что часть из них может даже не поместиться на баржи. Оттого никакой жалости. Я не желаю делать выбор между тем, кого оставлять.

— Будет исполнено, — с решимостью вздыхает Пирра и берёт с собой пятёрку новобранцев, чтобы покончить с «балластом».

Я же в это время подъезжаю к рабам и обращаюсь к ним.

— Я буду краток. Моё имя — Лорд Шурик и я принёс вам свободу! Если хотите жить, не как скот, а как люди, то идём за мной. И я гарантирую, что ваша жизнь изменится в лучшую сторону! — заявляю я.

— Из одного рабства в другое? — слышится голос одного из игроков.

— Сначала испытательный срок на месяц, а затем статус жителя Спарты! — объявляю я, — уйти на все четыре стороны вам не позволят, я не дурак, чтобы ослаблять своё поселение. Надо будет учиться и трудиться, но каждый получит одежду, пищу и крышу над головой. А там сами выберете, может быть, вам в рабстве будет уютнее.

— Вот ещё! — заявляет всё тот же крикун, — сыты мы этим рабством по горло!

— Это вы не слышали про «социальный минимум», — хлопает его по плечу Пирра.

Мужик в страхе отступает от валькирии перемазанной в грязи и чужой крови.

— А что это такое? — спрашивает Пирру бойкая и симпатичная девица.

— Когда окажешься в Спарте, узнаешь, — отвечает та. — Хочешь к нам в валькирии?

— Хочу, как вы, убивать всякое отребье, — сжимает та кулаки.

— Мой Лорд, у нас есть пополнение! — со смехом сообщает та, — запишете её⁈ Как тебя звать?

— Ирма! — выкрикивает та.

— Запишете Ирму в нашу казарму? Нам такие нужны!

— А можно меня⁈

— И меня!

— А вы только девушек принимаете? У вас что матриархат⁈

Возгласы из толпы становятся увереннее и веселей.

Её бы в Вавилон, думаю я. Вербовать новобранцев для Спарты. А что? Умами правят символы. Надо об этом подумать. Представляю Пирру на плакате «Ты нужен Спарте!» и усмехаюсь про себя.

— Давайте сначала доберёмся до Спарты, — говорю, — а там уже сможете выбрать себе работу по душе.

* * *

Бывшие рабы единогласно согласились последовать в Спарту. Как оказалось, многие только и ждали «возможности», чтобы… чтобы что?

Они мне этот момент так и не пояснили, но указали, что моё появление — это едва ли не провидение Системы.

Возвращение к телегам прошло также без эксцессов. Никто не встретился нам на пути.

Похоже, Брага до сих пор не понял, что его ограбили, да причём на такое число рабов!

Уже у рощицы нас встречает невредимый Майор с фалангистами.

А также огромной группой рабов. И их тут было уже точно не пятьдесят. А гораздо больше!

— Как прошло на вашей стороне? — интересуюсь я.

— Пришли, вломили и ушли. Даже скучно как-то, — ухмыляется мужчина.

— Даже слишком, — заключаю я.

И ведь действительно, сопротивления мы почти не встретили. Получается, Брага настолько уверен в положении своего полиса в регионе?

Мол, кто в здравом уме осмелится напасть на него средь бела дня? Ведь потом обязательно будут последствия. Вот только это не наш случай. Я его гнева не боюсь, поскольку уже нахожусь с ним в состоянии войны.

Прикидываю в уме все факты и вновь убеждаюсь, что никакого подвоха нет. Мы напали в то время, когда противник ну никак не ожидал нашего «визита».

Стоило Браге озадачиться, куда пропали его наёмники, то как минимум количество патрулей вокруг Краснодара увеличилось бы в разы, и нам не удалось бы пройти так вальяжно к его городу.

Как максимум — мы столкнулись бы лоб в лоб с карательной экспедицией по нашу душу. В общем, наш набег прошёл удачно.

Даже чересчур.

— Рабов слишком много, — подходит ко мне Малой.

— Я это уже заметил, — отвечаю я, задумчиво разглядывая толпу, явно больше, чем мы ожидали.

— Откуда вообще у них столько работников в двух лагерях? — задаюсь я вопросом.

— Я поинтересовался у них о том же, — сообщает Малой, — Ирма, повтори Лорду то, что ты мне сказала.

Парень манит пальчиком к нам девушку в грубой рубахе и брюках, которая при виде меня неестественно ярко улыбается.

Будто маленькое Солнце появляется прямо передо мной.

Узнаю ту пленницу, которая недавно говорила