с Пиррой и уже была готова стать валькирией. И правда, бойкая.

— Добрый день, Лорд Спарты, — вежливо отвечает та. — На третий лагерь два дня назад из болот вышла стая варанов. Набросились на рабочих и стали убивать всех подряд. Такое случается время от времени. Краснодар отправил туда солдат, чтобы зачистить местность. А чтобы мы не простаивали, то нас перевели на два других лагеря.

Я задумчиво чешу подбородок.

Неужели наша атака на Краснодар НАСТОЛЬКО удачно прошла?

Это вместе с тем объясняет и редкость патрулей. Просто Брага сейчас полностью сосредоточен на выбивании тварей из его территории и восстановление ещё одной сырьевой базы.

Получается, что за исключением тех, кто сейчас обслуживает производство или домашней прислуги, я увёл всех рабов Краснодара⁈ Обнёс полис по полной программе. Представляю себе бешенство Браги, а, главное, какой удар по его производству!

И какая прибавка Спарте, ведь здесь не меньше полутора сотен человек населения!

Вот только мы здесь, а Спарта в четырёх днях пути. И я уверен, что Лорд Брага нас просто так не отпустит.

Глава 20

Радж грузно упал лицом в болотную тину, чтобы в следующий момент тут же из неё вылезти.

Лёгкие нещадно горели, а затекающая в нос и рот грязная вода удовольствия нисколько не приносила.

— Погодите, — задыхаясь, обратился он к своим попутчикам, — Нужно перевести дыхание.

— Да чтоб тебя, Радж! — огрызнулся Ержан, мужчина с неряшливой бородой, которая сейчас торчала сосульками от застывшей в ней почвы, — Если нас нагонят эти гады, то я…

— Не должны, фух, — судорожно выдохнул Ключ, тощий парень и третий беглец, — Мы едва не утонули в болоте, чтобы добраться сюда. Сомневаюсь, что вес кабанов и брони позволит им догнать нас. — Повезло нам!

— Говори за себя! — сплюнул на кочку Ержан. Его лицо, чем-то напоминавшее физиономию обезьяны из-за торчащих ушей и больших ноздрёй, сейчас и вовсе скривилось в гримасе гнева, — Сука, а всё так было на мази до их появления! Ещё бы недельку-другую и меня бы перевели прямо в Краснодар с этих опостылевших «полей»!

— Угу, протирал бы задницу не в надзоре за рабами, а на стене или у входа бордели. И пускал бы слюнки, — хрипло расхохотался Ключ, — Потому что куда уж тебе-то, уроду, что пиз…

— Эй, а ну, базар-то фильтруй! — пригрозил ему Ержан пудовым кулаком. Не зря же у него в приоритете раскачки была Сила, — С какого района уже не спрошу, но вот прописать в лицо разок-другой — за милое дело!

— Ну, давай, попробуй, образина волосатая! — не струсил Ключ, выпячивая грудь, — Подниму вой, нас поймают и возьмут в рабство. Всё, как ты хочешь!

— С-сука, — лишь в ответ прошипел Ержан, с угрозой во взгляде подходя к своему оппоненту.

— Заткнитесь оба, если не хотите созвать сюда всё болото, — только чудом Раджу удалось остановить потасовку, — И я сейчас даже не о врагах говорю. Есть кое-кто и пострашнее.

— Угу, стражники Браги, например, — фыркнул Ключ, демонстративно отвернувшись от Ержана.

— Я про варанов, — пояснил Радж, — Вам хочется повторения истории с южным лагерем?

Оба его спутника помолчали, после чего синхронно кивнули.

Никто из троицы бывших до недавнего времени надсмотрщиков не хотел сейчас нарваться на местную не особо доброжелательную к игрокам фауну.

Одного местного варана им бы сейчас хватило на троих. Точнее, их троих, ему одному на перекус.

— Лучше давайте решим, как нам следует действовать дальше, — поняв, что никто больше не лезет «выяснять отношения», предложил Радж.

— А чего тут думать вообще? — удивился Ержан, скрестив руки на груди, — Драпать к Лорду нужно и рассказать, что стряслось. Авось, нам за это по Е-баллу дадут. И, может, не по одному даже.

Жаждущая наживы улыбка сказала всё за своего обладателя.

— Ключ? — повернул лицо ко второму товарищу Радж, ожидая услышать его мнение.

— А что Ключ? — хмыкнул тот, — Если и идти куда, то вглубь болот. Переждать движуху эту с атакой на полис. А уже после драпать нахрен из Кранодара. В Вавилон тот же. Найти работу там несложно. А с нашими сбережениями за месяцок другой можно и подняться, если не привлекать внимания.

— Ты вообще в своём уме? — рыкнул на него Ержан, — Бежать из Краснодара? Да Брага тебя за такое на дыбе вздёрнет!

— Ага, а идти к нему на поклон, неся известие о похищении рабов — это манна небесная, — расхохотался Ключ, — Уж лучше я рискну своей задницей в борьбе с вараном, чем осмелюсь пересказать Лорду произошедшее.

— Брага действительно не отличается терпимостью к посланникам, которые сообщают ему про «незапланированные убытки», — кавычками обозначил последнее словосочетание Радж.

— Лорд Брага не будет просто раскидываться полезными кадрами. Это «нерационально», — отмахнулся от их слов Ержан, повторяя слова своего Лорда.

Впрочем, скептицизма на лицах у его слушателей это не поубавило.

— Угу, ключевое слово — полезными, — вздохнул Ключ.

— В общем, давайте решать как следует поступить. Уходим в Вавилон или всё-таки идём к Браге? — уточнил Радж, заметив, что Ержан уже готов выдать то, что думает про своего собеседника.

— Вы как хотите, а я сообщу обо всём Лорду, — цокнул языком Ержан.

— Удачи тебе с этим. А я в Вавилон подамся. Радж, а ты? — спросил Ключ.

Двое мужчин обернулись к задумчивому надсмотрщику.

Тот не спешил давать ответа.

Бросать Краснодар вот так — было страшно. Не столько из-за их не самого милосердного Лорда, сколько из-за неизвестности, что таится за пределами болот.

Радж, как и два его собрата по несчастью, никогда не покидали болот. Хотя и знали о происходящем вокруг благодаря болтающим стражникам торговых караванов, а также захаживающим в поселение степнякам.

Но это здесь степняки были, считай союзниками и собутыльниками. Даже специально набивались в дружбу к надсмотрщикам в расчёте на халявное бухло. За пределами Краснодара эта дружба легко могла закончиться рабским ошейником. Степь почитает только силу.

И Радж не очень был рад подобной затее. Но на другой чаше весов… был Брага.

А шанс того, что тот оторвёт им голову за ужасные новости, был далеко не равен нулю.

И потому Радж, хоть и с явной неохотой, но принял решение, которое, как он надеялся, позволит прожить чуть подольше.

— Я пойду с Ключом в Вавилон. Всегда хотел повидать мир. Хоть и не тот, что создала Система, — пожал плечами мужчина.

— Трусы вы оба и предатели, — возмутился Ержан, но без огонька.

Не в его интересах было переубеждать этих двоих.

Иначе ему ещё и награду от Лорда делить с ними? Вот ещё!

— Удачи тебе, Ержан. Надеюсь, что мы ошибались и Лорд будет к тебе благосклонен, — хлопнул его по плечу Радж.

Ключ просто показал средний палец.

На что Ержан, не поворачиваясь лицом, лишь махнул им рукой и продолжил путь по болоту.

Его, в отличие от парочки наивных идиотов, ждало