информацию в их библиотеке, славящейся древними фолиантами и свитками. В нашей учебной, к сожалению, ничего путного не нашлось.

На мое счастье практика по многим предметам пока сводилась к написанию формул на доске или начертанию иероглифов и символов на полу. В других случаях, когда все-таки требовалось применение магии, преподаватели предпочитали наседать на зверей, привычно шумевших и срывающих занятия.

– Танай, вчера ты отказался идти в город под предлогом, что поздновато. Я надеюсь, сегодня мы сразу после завтрака отправимся? Экипаж заказан и ждет у ворот академии.

– Конечно, – заверила я брата, с умилением наблюдая за нетерпением, с каким он с самого утра прихорашивался у зеркала и в который раз переспрашивал о моих намерениях. На самом деле мне и самой хотелось выбраться в город – почти месяц в замке, разбавленный похищением, то еще удовольствие. Кроме того, мне требовалось убедиться, что после случившегося не стану бояться каждой тени и развивать в себе фобии.

Разрешение у Яррина я получила накануне после недолгих препирательств.

– Ты не нагулял-л… л-лась в подземелье в прошлый раз? – с ехидцей поинтересовался он, стоило мне только заикнуться о том, что хотела бы выйти с братом в город.

– В том-то и дело! – воскликнула я, пытаясь энтузиазмом и обилием аргументов убедить парня в своей правоте. – Преступник подумает, что мой выход довольно подозрителен и скорее всего является ловушкой, а потому не станет ничего предпринимать. К тому же рядом будет Эдгард. И, обещаю, я проявлю максимальную осторожность.

Яррин растрепал пятерней волосы и задумался.

– Я не отойду от Эдгарда ни на секунду, правда-правда. И в замок вернусь засветло, – клятвенно заверила я парня. В ответ он промычал что-то невразумительное.

– Это значит – можно? – Я сложила ладони на груди в молящем жесте. – Совсем ненадолго. А? – Без его одобрения я ни за что не рискнула бы выходить в город. Но и оставить покупку подарков для Улины без собственного надзора тоже не желала. Чего доброго, Эдгард снова выкинет нечто непредсказуемое. К тому же во мне бурлило необъяснимое чувство сродни лихачеству, когда нестерпимо хочется сделать что-то вопреки. Не поддаваться страху, душившему и сковывающему, доказать себе, что не стану отныне отсиживаться в замке, трясясь за свою жалкую жизнь, а более всего – своей безрассудной смелостью показать преступнику, что не сломлена. Даже не сомневалась, стоит продемонстрировать свой страх, и негодяй вконец обнаглеет. Нет уж, пусть сам боится, как бы не поймали.

– Хорошо, – согласился, наконец, Яррин, видимо, взвесив все за и против, но что-то мне подсказывало, хвост слежки за нами он все равно организует. Да и «запахом» предусмотрительно обеспечил, сняв с груди и вручив мне крошечный пузырек с духами.

– Можно сказать, они единственные в своем роде, так как их делала моя покойная матушка под себя, – признался он, покусывая губы.

– В таком случае я не могу их взять! Все-таки память о маме… – отказалась я, пряча за спину руки.

– Можешь. Этот аромат я узнаю из миллиардов похожих и услышу даже в какофонии прочих запахов. Поэтому возьми. Не хочу снова бессмысленно метаться в поисках тебя. – Яррин завладел моей рукой и, разжав кулак, вложил в дрожащие пальцы пузырек.

– Мне казалось, звериная раса не переносит парфюмерию, – скорее, разговаривая сама с собой, произнесла я.

– Той, что пользуются люди и маги, терпеть не могут. Однако звери иногда составляют свои природные ароматы, такие духи недоступны обычному обонянию. Одной капли хватит, чтобы я нашел тебя где угодно, но сама ты не почувствуешь никакого запаха.

– Я буду экономно расходовать, – пообещала я, убирая духи в кошелек, пристегнутый к поясу.

– Парня, что вызвал тебя за ворота, так и не узнала ни в одном из студентов? – перевел разговор на другую тему Яррин.

– Нет. Он тогда заглянул мельком в комнату, поэтому я не особо его разглядела.

– Жаль. Мы могли бы узнать, кто поручил ему передать от моего имени слова.

– Я правда старалась, но никого похожего нет.

– Если в академию действительно можно зайти, воспользовавшись чужой одеждой, то и смысл его искать теряется. Нищий или член банды давно сбежали.

Это было вчера, а сегодня я, восторженно улыбаясь, выходила из замка и губами ловила танцующие над головой снежинки. Снежное кружево странным образом не собиралось падать на землю, а витало в воздухе, то чуть опускаясь, то вновь взмывая над довольными студентами, торопящимися на выход к воротам. Никто не желал упускать ни минуты долгожданных выходных.

– Танай, давай поскорее. – Подхватил меня под локоть Эдгард и потащил вперед, заставляя прибавить шаг. – Вон наш экипаж.

Я вздрогнула, вспомнив недавнее похищение, но осмотрев карету, поняла, что она совершенно точно принадлежит городской транспортной службе, так как на ее боках переливались разноцветьем недешевые магические эмблемы. Пришлось строго осадить себя за пугливость. Нечего бояться, нужно проявлять внимательность на трезвую голову.

Первой лавкой, которую мы посетили в городе, стала швейная мастерская. Выбрав белый и пушистый мех, я пошушукалась с хозяйкой и договорилась, что за готовым товаром мы зайдем на обратном пути. За срочность, разумеется, пришлось доплатить отдельно, но чего не сделаешь ради счастья брата?

– Что ты там мог заказать? – недоумевал Эдгард, выходя на улицу. – Шубу? Или горжетку? Так Улина не примет, опять скажет, что у нее и без меня достаточно богатый гардероб.

– Ни то и ни другое. Позже увидишь. Сюрприз. Твоей капризуле должно понравиться, раз уж модный и шикарный во всех отношениях тарантул ей не подошел.

– Надеюсь, ты не собираешься мстить моей будущей невесте? – с подозрением зыркнул на меня Эдгард, особенно выделяя последнее слово.

– Не беспокойся. Я собираюсь толкнуть ее в твои объятия, – рассмеялась я.

Следующим стал магазинчик мелочовки. Только представьте себе, зеркало, испускающее сердечки и поцелуйчики, стоит только в него заглянуть. Ну не прелесть ли? Я его схватила и не меньше получаса не могла налюбоваться собственным отражением в плавающих местных смайликах, пока раздраженный Эдгард не вырвал у меня из рук волшебное стекло.

Шкатулка со сказками просто покорила! И не только меня. Эдгард радостно закивал при виде нее, напоминая в тот момент деревянного болванчика. Если бы я не проживала в мужской академии в компании девяти парней, то ни за что бы с ней не рассталась. Открываешь крышку, и нежный голос под удивительной красоты мелодию льется из резного ларца, рассказывая чудесные истории. Мечта!

Еще мы приобрели зонтик, предсказывающий погоду, светильник, выпускающий рой вальсирующих звезд, картину, меняющую пейзаж в зависимости от времени года за окном, и женский любовный роман. Последний был совершенно обычным, зато новинкой.

– Не