class="p1">Надо же. Получается, Эйнар не такой уж и злой. Все-таки уберег Коннора от неприятного и крайне болезненного вышвыривание из замка, грозящее несчастному массой травм.

— Кто же так с ценнейшими амулетами обращается? — недовольно попенял Эйнар.

Кольцо между тем не упало, а зависло в воздухе.

— П-п-простите, — от пережитого потрясения Коннор начал ощутимо заикаться, и я вполне понимала и разделяла его чувства.

Бедняга! Я бы на его месте, боюсь, уже в глубоком обмороке от ужаса валялась.

— Так что ты скажешь насчет амулета? — настойчиво повторил Эйнар. — И не бойся. Он тебя не обожжет.

Коннор медленно вернулся на свое место. Пристально вгляделся в кольцо, которое послушно поднялось на уровень его глаз.

— Это драконье золото! — через пару секунд восхищенно выдохнул Коннор. Перевел на меня взгляд, искрящийся восторгом, и затараторил, задыхаясь от избытка эмоций: — Амара, ты понимаешь? Это же настоящее драконье золото!

Я с недоумением хмыкнула. Ну золото, ну подумаешь. Пусть даже и драконье. По сути, обычная драгоценность.

— Нет, не понимаешь, — возмущенно констатировал Коннор, видимо, так и не дождавшись от меня ответного радостного восклицания. — Амара, это… это…

— Драконье золото, — завершила я за него, осознав, что приятель в очередной раз захлебнулся эмоциями и пока не в силах говорить. Растерянно спросила: — И что такого удивительного в этом металле?

Коннор издал полный муки стон и, по-моему, приготовился двинуть меня в лоб за столь явное пренебрежение к драгоценному амулету.

Я на всякий случай попятилась. Выжидающе посмотрела на Эйнара, который негромко посмеивался, наблюдая за этой сценой.

— Амара, драконье золото — это не металл, — снисходительно пояснил тот, пока Коннор ловил открытым ртом воздух, пылая от негодования на мое незнание. — Точнее, металл, но… Считается, что это переплавленная чешуя самого первого легендарного дракона, от которого и пошли все наши рода. В этом колечке бьется изначальный огонь. Который способен в мгновение ока спалить любого человека, даже самого сильного в мире мага, если тот осмелится на глупость прикоснуться к нему, но не причинит ни малейшего вреда дракону.

— А, понятно, — ответила я. Подумала немного и задала новый вопрос: — А камень — тоже не совсем обычный рубин?

Коннор забулькал что-то нечленораздельное. Рванул ворот рубашки, и кольцо послушно повернулось к нему огромным багровым камнем, в сердце которого словно трепетало живое пламя.

— Вообще-то, да, — вновь за Коннора любезно ответил лорд протектор. — По преданиям это окаменевший глаз Иннара — патриарха рода алых драконов.

— Фу, гадость какая! — брякнула я и с отвращением передернула плечами.

А вот теперь проняло и лорда протектора. Его улыбка ощутимо поблекла, а глаза словно заиндевели изнутри. Коннор так вообще прохрипел какое-то ругательство и весь побагровел от гнева.

— Простите, — тут же повинилась я. — Но… Окаменевший глаз? Это как-то… Не очень воодушевляюще звучит.

— Не воодушевляюще звучит? — задумчиво повторил Эйнар. Потер подбородок, не сводя с меня хитро заблестевших глаз. И вдруг отрывисто скомандовал: — А ну-ка, надень его!

И кольцо, повинуясь его небрежному пассу, тут же перелетело ко мне.

Я на всякий случай спрятала сразу обе руки за спину и отрицательно замотала головой.

— Спасибо, но что-то не хочется, — пробормотала с сомнением.

— Амара, ты хоть представляешь, от чего отказываешься? — взревел Коннор. — Это же… Это самый главный амулет рода Реднаров! Да любой в этом здании душу бы свою демону продал, лишь бы получить возможность хотя бы увидеть кольцо! Не говорю уж об уникальном шансе прикоснуться к нему или тем более надеть.

— Это кольцо из чешуи и с окаменевшим глазом, — напомнила я со скепсисом. — И, насколько я поняла, может убить в мгновение ока. Поэтому — нет. Спасибо, но обойдусь как-нибудь без сомнительных экспериментов над своей скромной персоной.

— Кольцо не может убить дракона, — мягко напомнил Эйнар. — А в твоих жилах драконья кровь совершенно точно течет. Это во-первых. А во-вторых, кольцо настроено на женскую ауру. Опять-таки, если верить легендам, то сын Иннара сделал его для защиты своей жены, когда Доргфорд почти пал под натиском мертвяков из Северной пустоши.

Почему-то под ложечкой как-то странно и неприятно заныло. И это чувство неясной смутной тревоги лишь усиливалось с каждым словом лорда протектора.

— Не бойся, — мурлыкнул Эйнар, и кольцо буквально ткнулось мне в руку. — Надень, Амара. Кольцо не причинит тебе ни малейшего вреда.

— Охотно верю на слово, — пробурчала я, на всякий случай отпрыгнув в сторону. Добавила с нажимом: — Но проверять на практике не желаю.

В глазах Эйнара промелькнула багровая тень раздражения. Ему явно не понравилось то упрямство, с которым я отказывалась от великой чести примерить могущественный артефакт. Ну а мне еще сильнее не нравилась его настойчивость.

Насколько я поняла, это фамильная реликвия рода Реднаров. Стало быть, лорд протектор прекрасно осведомлен о всех его свойствах. Зачем, в таком случае, так навязчиво пытается мне его вручить?

— Амара, да что ты, в самом деле! — возмутился Коннор.

Подскочил ко мне, молниеносно перехватил мою руку и попытался силой надеть мне на палец злополучное кольцо.

— Осторожнее!

Выкрик Эйнара совпал с треском магического разряда. В следующее мгновение Коннора отшвырнуло от меня, да так, что несчастный проехался спиной по полу, далеко вылетев за пределы защищенного магией пространства. Ошеломленно замер, глядя, как на его головой сплетается зловещего вида туман.

И опять Эйнар пришел к нему на выручку. Легкое движение руки — и плиты под лежавшим Коннором окрасились в теплый алый свет магии, а туман мгновенно рассеялся.

— Коннор, ты меня расстраиваешь, — негромко проговорил лорд протектор. Бесшумно ступая, подошел к парню и протянул ему руку.

Коннор уставился на нее с нескрываемым ужасом. Но после секундного замешательства все-таки принял, и Эйнар легко вздернул его на ноги. Коннор покачнулся и, наверное, опять упал, если бы мгновением раньше лорд не придержал его под локоть.

— Я думал, ты знаешь, что артефакты подобного уровня нельзя вручить насильно, — продолжил Эйнар, пристально разглядывая смущенного парня, который, морщась, ощупывал затылок. Светлые волосы там мгновенно окрасились в красное, напитавшись кровью.

Наверное, хорошо треснулся при падении. Как бы сотрясения не было.

Должно быть, Эйнар подумал о том же. Прищелкнул пальцами — и голову Коннора окутало легкое зеленоватое заклинание.

— Спа-спасибо, — изумленно выдохнул тот через пару секунд.

С недоверчивой физиономией опять потрогал свой затылок. Но я видела, что его волосы даже очистились от крови. Лорд Реднар милостиво залечил рану, полученную при падении.

— Нельзя вручить насильно и нельзя забрать насильно, — продолжил тем